– Я тоже была в вашем возрасте, и все прекрасно понимаю. Мы могли сорваться в любой момент и уехать в другой город. Но мне многое легко давалось, я это знала и пользовалась. Вам нужно научиться грамотно рассчитывать свои силы, – преподавательница отдала Линде пустую зачетку. От мадам Ирмы приятно пахло пачули. Она была одета просто и элегантно, прямые однотонные джинсы, кожаные черные сапожки, черная кашемировая водолазка. Линда могла только гадать, сколько стоят изящные часы с тонким ремешком на ее запястье. Короткие каштановые волосы были уложены легкими волнами.

Несмотря на тонны домашних заданий, Линда с теплотой относилась к мадам Ирме. Она была для нее тем образцом недостижимого дзена, к которому она могла лишь стремиться. Мадам Ирма была еще достаточно молода, у нее была дочь примерно одного возраста с Линдой. Мадам Ирма любила иронично, но ласково рассуждать о современной молодежи. С ее стороны это не звучало как скользкое брюзжание, нет. Было наоборот приятно, что она вновь и вновь обращается к этой теме.

– Как экзамен? Я принесла твою любимую булочку.

Еще один человек, без которого институтские дни Линды были бы намного мрачнее. Мия, ее одногруппница и, как ей хотелось верить, подруга. Она уже ждала Линду у входа в аудиторию, предварительно посмотрев номер кабинета в расписании.

– Блин, это нереально вовремя. Спасибо тебе.

Линда принялась жевать сладкую булочку с маком. С каждой секундой ей становилось легче, проблемы отступали, организм получал вожделенную порцию глюкозы.

– Нас отпустили пораньше с испанского. Сегодня хором пели песню “Porque te vas”. Хочешь посмотреть видео?

С Мией было легко. Она относилась к тому редкому типу людей, у которых невозможно было найти недостатки. В ней ничего не раздражало. В ней не было ничего неудобного. Из нее бы получилась идеальная стюардесса.

Линда никогда не задумывалась о том, почему так прикипела к Мие. Было в ней что-то бесконечно уютное. Природа наградила девушку густыми длинными светлыми волосами. Линда обожала идти следом за подругой и наблюдать, как это облако цвета выгоревшего песка колеблется на ходу.

На сегодня пары закончились. Линда предложила Мии прогуляться по центру. Было решено пройтись по их любимому маршруту – через проспект, мимо памятника известному поэту прошлого века, мимо консерватории, а дальше по бульварам.

Они заранее предвкушали, как на пути им встретятся излюбленные искушения: кафе, книжный магазин, мыльная лавка, кофейня. И везде можно было оставить часть своей стипендии.

Начало было положено в любимом кафе с терракотовыми креслами. Они как раз успевали на бизнес-ланч. Можно было заказать напиток, суп и горячее по сниженной цене. Линда обожала меню с цветными картинками на матовой бумаге так же сильно, как ненавидела меню без картинок. Если в меню не было картинок, то она никогда не приходила в это место второй раз. Отфотошопленные фотографии еды на плотной лоснящейся бумаге были ее сортом аперитива.

Хотя и была возможность заказать бюджетный бизнес-ланч, девушки выбрали вариант подороже. А все потому что салат “Цезарь” и лазанья никогда не входили в комплексный обед. Кому нужны котлета с пюре и чаем, когда можно заплатить чуть больше и получить что-то поинтереснее, да еще и молочный коктейль. Хотя за месяц эти “чуть больше” складывались в приличную сумму.

В двух шагах от кафе девушек ждал книжный магазин. Любой студент гуманитарного факультета знает свои слабости, но не всегда может с ними совладать. И вот уже Линда идет на кассу с очередной литературной новинкой.

Линда обожает запах типографской краски. Она ходит вдоль полок, берет книги потолще и вдыхает аромат новеньких страниц. Когда-то она и мечтать не могла о таком. В городе, где она выросла, таких магазинов не было. Она помнит, какой радостью для нее был поход в библиотеку. Столько неожиданных находок и открытий. В ту пору у нее еще не было доступа в интернет.

– Смотри, она приходила к нам на лекции, помнишь? Мне очень понравились ее голос и прическа, – Мия показывала обложку, с которой на них смотрела миловидная уверенная в себе женщина средних лет. Не так давно она приходила к ним на факультет. Некоторые брали у нее автограф.

Это была уже третья преподаватель, которую боготворила Мия. Доходило до того, что она незаметно фотографировала их на телефон на память. Специально для этого садилась поближе.

– Твоя очередная “любовь”. Я помню ее, отличный выбор платья. Длинное в пол, а на ногах мартинсы.

Выйдя на улицу, Линда поймала себя на мысли, что чувствует себя в некотором смысле привилегированным человеком. Да, у нее был сложный график, но в такие свободные минуты она понимала, что сама хотела этого. Новые знакомства, необычные люди вокруг, знания, которыми не обладает и каждый третий прохожий. Всего этого в ее жизни могло бы не быть, если бы не она сама и ее усилия.

На улице становилось шумно. Люди начинали спешить с работы домой. Машины рассекали воздух. Пожалуй, это Линде в большом городе не нравилось. Шум и постоянные бега.

Вдалеке замаячила мыльная лавочка известного косметического бренда. Перешагнув порог, девушки ощутили мощный запах всевозможных ароматизаторов. Розовые, синие, лиловые бомбочки для ванны сразу бросились в глаза. Первым делом надо было отделаться от назойливого консультанта. Тот и так быстро понял, что студентки не собираются оставлять тут солидной суммы.

Даже когда консультант ушел, Линда продолжала чувствовать на себе его взгляд. Ее всегда это раздражало. Если бы начальство запрещало консультантам пялиться на покупателей, от этого выиграли бы все, и посетители, и бизнес.

– В следующем месяце я хочу себе эту маску в виде мордочки панды, – сказала Мия.

Линда представила себе Мию с мордочкой панды и не смогла сдержать смех.

Далее по плану у девушек значилась кофейня. Излюбленное место, прямо напротив бульвара. Однажды Мия выпросила у промоутера на улице полную стопку флаеров этой сети, и теперь они могли вечность покупать два кофе по цене одного.

– Мне нравится здесь. Кажется, я готова остаться в этом городе навсегда.

– А мне иногда чего-то не хватает. Я пока будто бы не все понимаю про это место, – Линде не хотелось врать.

– Что-то уже поняла про своего нового знакомого?

Линда сразу поняла, о ком речь, и сморщила нос.

– Он странный. Я не могу понять, какие у него намерения.

– Дашь ему шанс?

– Если он его попросит…

Линде до сих пор казалось, что Тони взял ее телефон просто так, из вежливости. Ведь он так и не написал. Хотя и прошел всего день. Но он вполне бы мог спросить, как прошел экзамен.

Мие пора было бежать – она подрабатывала аниматором в детской студии, и сегодня вечером ей предстояло делать сто с лишним белых барашков из ваты для праздника. Она звонко поцеловала Линду в щеку, обдала ее теплым дыханием и убежала к метро. Линда стояла и заворожено следила, как копна волос колеблется вправо и влево, вправо и влево.

Затем Линда решила снова пойти в кафе. Да, это было нерационально, но домой ей не хотелось. Ничего полезного она сегодня уже все равно не успеет сделать. Плюс сил после бессонной ночи так и не прибавилось. Мышцы ныли от нервного напряжения и недосыпа. Она ощущала себя одиноко и как-то потерянно. Жаль, что Мие пришлось уйти.

Она решила выбрать кафе наугад. Такое, в которое бы никогда не зашла с кем-то. Выбор пал на явно дорогое заведение в историческом особняке с колоннами.

“С каким вкусом выполнен интерьер”, – подумала Линда, идя через весь зал к столику в углу. Она любила сидеть у окна, но все места сейчас были заняты.

Она была единственным посетителем в джинсах. Помимо нее здесь находились два мужчины в костюмах и галстуках, оба сидели одни. У окна расположилась пара средних лет, он в кашемировом свитере, а она в платье из тонкой шерсти.

Играла спокойная тихая музыка. В воздухе витал аромат гибискуса. Кто-то из гостей пил чай.

Линда прекрасно знала, что на сегодня истратила весь свой бюджет. Она с опаской взяла меню. Оставалось надеяться, что она сможет себе позволить хотя бы напиток. Уж очень не хотелось в стеснении покидать столик и идти на выход.