Итак, я ушёл. Но от кого? У кого и зачем появилась надобность в моём задержании? Шагая на конспиративную квартиру (вот когда пригодился запасной вариант!), пытался прокачать ситуацию. Судя по повадкам и поведению это была некая спецслужба: полиция, точнее теперь – милиция, даже для охранения не привлекалась, значит это сыскной отдел или контрразведка. Ладно, будем менять внешность, и работать дальше. По ходу пьесы всё выяснится.

На квартире была только хозяйка с дитём, девчушкой трёх лет, которой я не забыл прикупить баранку с маком. Пока она усердно грызла угощение, я занялся внешностью, попросив её мамашу найти мне подходящую по размеру одежду. Вышло удачно: хозяин Степан, рабочий депо, был схожей комплекции, так что пришлось всего-навсего обменяться с ним гардеробом. Ну и сбрить растительность, отпущенную за время путешествия: бородку и усики. После перевоплощения я стал выглядеть толковым мастеровым, которому не зазорно появляться в центре города. Этого было достаточно. Натянув картуз и вооружившись привычным образом, я отправился обратно в город – сегодняшний день обещал быть щедрым на события.

Никиту брать в помощники в этот раз не стал, не хватало ещё подвести местных нелегалов под монастырь – и без того косо смотрят на «товарища из Центра». Сам справлюсь.

Облюбовал себе местечко в кабаке, неподалёку от гостиницы, где обитал Туманов, и стал ждать его появления. Ждать пришлось долго, и уже ближе к вечеру я предположил, что Туманов может из гостиницы и не выйти – там прекрасный ресторан, зачем ему куда-то выходить? К этому времени я вычислил, как минимум, двух соглядатаев наружки, вертевшихся рядом с гостиницей. Если такое наблюдение велось и вчера, да ещё не только тут, но и за рестораном городского парка, то меня могли банально выследить – я не отвлекался на такие мелочи (и был не прав, признаю). А в скором времени произошли события, в которых волей-неволей пришлось принять деятельное участие.

Началось всё довольно неожиданно: в какой-то момент на крыльце гостиницы оказался незнакомый человек в цивильном костюме, и махнул рукой с тростью. В тот же миг к нему подкатил санитарный автомобиль, из которого выскочили три одетые в белые халаты фигуры с носилками, и скрылись в дверях. Меня это насторожило, и я вышел на улицу. Краем глаза увидел, как одного из шпиков, стоявшего в стороне и наблюдавшего за приехавшим автомобилем, ударил по голове подкравшийся сзади человек, в неприметной одежде, и быстро утащил обмякшее тело в кусты. Это было уже прямым сигналом к действию, и я решительно направился к дверям гостиницы, решив быть поближе к эпицентру событий. Подоспел в самое время – на крыльце показались санитары с носилками, на которых лежала знакомая фигура в сером костюме – Туманов! Двери авто распахнулись, и ещё одна пара рук изнутри ловко помогла втянуть носилки. С крыльца сбежала молодая женщина, севшая в автомобиль вместе с санитарами, и авто чихнув выхлопом, тронулся с места, быстро набирая скорость вдоль по улице. Наперерез ему выскочил второй шпик, пытавшийся остановить движение, но его просто сбили бампером, и автомобиль, рыча мотором, свернул в ближайший переулок.

Всё произошло настолько ловко и слажено, что если бы не сбитый филёр, то никакой суеты бы и не было. Но теперь к лежавшему телу со всех сторон стали приближаться любопытные, и скоро поблизости раздался свисток патруля. В это время я заметил того самого господина, что махал тростью и подавал знак санитарам. Он появился в дверях, спокойно спустился по ступеням с крыльца, быстро и уверенно зашагав прочь. Я двинулся следом, оценивая обстановку – за нами шёл ещё один, скорее всего тот, который бил по голове первого шпика. Господин с тросточкой свернул на тенистую аллею, где я не стал больше тянуть: обездвижил его (мысленно набросил «терновый Венец», надавив на череп и парализуя волю). И очень вовремя – он довольно шустро вытащил и уже направил в мою сторону револьвер. Догнавшему нас сопровождающему я взглядом кинул «петлю Иуды» (пережал трахею), заставив судорожно хрипеть и пускать пузыри, медленно опускаясь на колени. Больше на аллее никого не было, к всеобщему везению, и я переключился на господина с тростью. Забрав у него из руки револьвер, задал пару вопросов, на которые он ответил очень быстро и с охотой. Получив интересующую информацию обоим остановил сердце (не из вредности, а из практичности – эти двое могли запомнить мой новый облик, а кроме того, от каждой выпущенной на волю души я забирал часть её жизненной энергии, и мне это было совсем не лишним). Потом я направился в сторону Всесвятской, к зданию контрразведки чешского корпуса.

Да, именно туда увезли Туманова, а вовсе не в госпиталь, как я было предположил. Вся эта акция была делом рук чехов, вы уже поняли, и прямым следствием бездарных оперативных талантов Клепинова (не зря я переживал по этому поводу). Шагая в уже сгустившейся темноте вечера размышлял, каким образом можно использовать сложившуюся ситуацию – ждать естественного развития событий, или помочь Туманову выбраться из капкана? Чехи взяли его не просто так, а явно из-за золота, и в этом случае являлись мне прямыми конкурентами: выдрать Туманова из лап Зайчека (хе-хе) будет крайне не просто. Значит надо подсобить ему, чем можно, уверен, что он и сам постарается не задерживаться в гостях. Подойдя к двухэтажному зданию из красного кирпича, на углу Восточной и Лермонтовской, сразу увидел отъезжающее от крыльца знакомое авто с красным крестом, и стал наблюдать из кустов за происходящим.

У входа нёс службу караульный, с винтовкой со штыком. Никакого ажиотажа, посетителей или просто служащих – здание словно замерло. Но эта кажущееся спокойствие было обманчивым, на втором этаже тускло светились зарешёченные окна, иногда мелькали тени.

Через некоторое время из дверей учреждения вышли на улицу двое в штатском, один с пышными усами и трубкой в зубах, а второй был очень похож на одного из санитаров, грузивших Туманова в автомобиль. Не спеша задымили, и двинулись к ближайшим кустам за углом, где было оборудовано место для курения – скамейка с урной. Я не стал подслушивать их болтовню (это не прилично), а подошёл к ним с папиросой в руке.

– Одолжите огоньку, господа хорошие?.. – весело улыбнулся им, и когда они подняли головы ткнул санитара пальцем под кадык, от чего тот опрокинулся в кусты.

Усача ухватил за затылок и пару раз приложил носом об колено, надавив сильнее и гася сопротивление. Затем сел рядом на скамейку и продолжил беседу, приобняв его за шею и поигрывая пальцами на сонной артерии. От боли усач больше шипел в окровавленные усы и незамысловато ругался, через слово вставляя «Kurva!» или «Cubka!», но выложил то, что меня интересовало: Туманов был внутри здания, пришёл в себя, и его допрашивают. Уже хорошая весть, хоть какая-то определённость. Когда он выдал, что народа там не много, человек шесть на всё здание, я и вовсе перестал переживать: с этой гвардией Туманов справится и без моей помощи.

С обоими курильщиками пришлось повозиться – тела оттащил в сторону, и свалил в мусорную яму, оказавшуюся неподалёку. Сам же так и просидел на скамейке, до тех пор, пока, уже ночью, Туманов не вышел из здания, держа в руках какую-то папку, и через квартал его подобрали некие шустрые люди, окликнув по имени отчеству и усадив в пролётку.

Ну вот, теперь можно смело подключать нехороших людей Анненкова.

Едва миновал перекрёсток Лермонтовской с Всесвятской, как из темноты, со стороны ближайших кустов его негромко окликнули:

– Сергей Аркадьевич… господин капитан!

На брусчатку улицы из темноты, не приближаясь, осторожно шагнула фигура в штатском.

– Это я, агент Рулёв. Вы в порядке?

– Как видите, Рулёв. Что же, вы один? Где ваш спутник?

Рулёв приблизился, и убедившись, что Туманов действительно цел и невредим, указал чуть в сторону по улице.