Всё-таки не зря я нанял пилота, она аккуратно подвела наш рейдер к гигантской планете и встала на её дальней орбите. Искин проверил готовность нашей мини-фабрики к производству топлива, и мы начали плавное снижение. Зависнув в верхних слоях атмосферы и дождавшись нужных показателей плотности газовой среды, мы остановились, без особого труда стабилизируя наше положение. Искин запустил фабрику и процесс начался.
Дело в том, что антана в атмосфере не так и много, именно этот конкретный гигант мог похвастаться показателями концентрации этого газа в полтора процента. Насколько я знал, на некоторых планетах эта концентрация достигала трех процентов, вы скажете, что это много, но на самом деле фабрика способна захватить из атмосферы далеко не сто процентов газа, так необходимого нам. Поэтому данный процесс и затягивается по времени.
Процесс выработки начался и можно было немного расслабиться, непосредственной необходимости непрерывного контроля этот процесс не требовал, со всем справится автоматика, дежурить оставался только пилот на случай гипотетических возможных внештатных ситуаций. Ни артиллерист, ни щитовик на посту тоже были не нужны, поэтому мы решили перекусить и все втроём направились в столовую, чтобы в очередной раз выбрать на новом синтезаторе какую-нибудь экзотическую пищу. Чтобы затем в который раз убедиться, что лучше старых добрых проверенных рецептов ничего нет.
На входе в столовую мы практически столкнулись с нашей серокожей отшельницей, девушка в нерешительности остановилась возле шлюза в наш центр гастрономических удовольствий и, подняв свои удивительные ярко-зелёные, даже, наверное, изумрудные глаза на меня, смущённо поздоровалась.
— Здравствуйте, капитан Сол.
— Привет, Айра. Тоже решила покушать? Присоединяйся к нам.
— Нет, я, пожалуй, зайти попозже, — подалась назад девушка, явно намереваясь уйти.
— Погоди, постой, — не давая ей улизнуть, резко приблизился к ней я, — может, хватит уже исполнять? Пойдём, покушаем, и на всякий случай предупрежу, что отказы не принимаются. Уж будь так добра, составь мне компанию, нам надо поговорить.
— Ну что ж, давайте разделим пищу, — твёрдым голосом произнесла девушка, но было видно, что ей это очень нелегко даётся.
— Прошу вас, сударыня, — галантная выполнил я приглашающий жест рукой, и Айра вошла в столовую.
Вслед за ней зашёл я, Стакс и Зиц, вопреки обыкновению, сегодня он ехал на Стаксе, причём ехал он молча, хотя когда находился рядом со мной, то казался страшным болтуном, а может быть, он боялся пропустить ход развития событий. Абордажная команда в данный момент находилась на боевых постах, и в столовой никого не было. Мы спокойно выбрали себе по два набора блюд, все, кроме Айры, которая с гордым видом взяла одну тарелку и уселась за наш столик напротив меня.
Прежде чем начать разговор, я уставился в свою тарелку, выглядела эта бурая масса очень неаппетитно, да и пахло, честно говоря, отвратительно. Моим товарищам достались более привлекательные блюда, у Стакса это было нечто, похожее на кашу тёмно-зелёного цвета с вкраплениями каких-то светлых волокон. А вот у Зица всё выглядело даже симпатично, на его тарелке оказалась забавная конструкция из чего-то плотного, выполненного в виде насекомого.
— Вы что, это хотеть есть? — удивленно спросила девушка, посмотрев в мою тарелку. — Это даже глядеть омерзительно, а запах — фуууу.
— Извини, но у нас тут, знаешь ли, не очень много развлечений, вот мы и придумали себе такое. Пробуем различную инопланетную еду, ну, и смотрим на реакцию друг друга, такая вот веселуха. Не хочешь попробовать? — спросил я у зеленоглазки, зачерпнув ложкой немного массы и протянув ей.
— Мне кажется, что вы тут все есть сумасшедшие, — заявила она, отстранившись от предложенного мной сомнительного угощения.
— Ну, за твоё здоровье! — произнёс я не очень уместный тост и, повернув ложку с бурой массой к себе, осторожно отправил её в рот.
Я уже был научен предыдущим горьким опытом, поэтому для начала аккуратно лизнул, ожидая попробовать на вкус очередного отвратительного инопланетного варева. Однако, несмотря на мерзкий и непривычный запах, вкус мне показался приятным и даже пикантным. Я покатал маленькую порцию каши во рту, затем осторожно проглотил и уже было приготовился съесть всю ложку, как у меня сначала начал неметь рот, потом горло, пищевод, а следом меня настиг коварный удар этой экзотической кухни. Внутри организма начался пожар, дыхание перехватило, и глазки полезли на лоб, уж не знаю, сколько сковиллей умудрились затолкать в это блюдо, но все мои мысли были только о том, чем бы потушить этот дикий вулкан, пробудившийся во мне. Я схватился за стакан и начал жадно глотать жидкость комнатной температуры. Вкуса какого-то фруктового напитка я абсолютно не ощущал, острая фаза бунта вкусовых рецепторов продлилась не менее тридцати секунд, которые мне показались настоящей вечностью. Глядя на мою покрасневшую физиономию, Стакс сплюнул назад в тарелку то, что он лизнул и отодвинул её от себя. Зиц же, как ни в чём не бывало, трескал ненастоящего жука и, по всей видимости, он ему очень нравился.
Наконец-то я смог продышаться и бросил ложку обратно в тарелку с этим жидким огнём. Немного подумав, я встал и взял чистую ложку, эту теперь можно только уничтожить, по крайней мере, я бы не рискнул использовать её даже после очистки, тем более с этим добром у автомата проблем вообще никаких не было, одноразовые приборы выдавались вместе с заказом блюда.
Вернувшись за стол, я подтянул к себе основное блюдо и продолжил трапезу, Айра с удивлёнными глазами потрясённо качала головой.
— Вы вести себя странно. Странно и нелогично, — с недоумением в голосе произнесла она.
— Не всё в этом мире, девочка, измеряется логикой, ты вот ведь тоже боишься нас, а ведь это нелогично.
Айра моментально посерьезнела:
— Вам не понять, вы убить мой глир.
— Так значит, он был всё-таки твой. Что же ты так плохо зверюгу свою воспитывала?
Дельфийка заскрипела зубами и крепко сжала в руках столовые приборы, однако вскоре она взяла себя в руки и продолжила:
— Они что-то сделать со мной, когда я прийти в себя, то было уже поздно, мне ничего не мочь сделать, только спрятаться, а потом пытаться выполнить последний долг.
— Айра, а зачем они вообще тебя с ним украли, для чего?
— Если бы я знать, ведь в первый раз они прилететь и вести себя по-доброму, а потом улететь и напасть. Этого не должно быть случиться!
— К сожалению, так произошло, и мы уже ничего с этим сделать не можем. Нам надо решить, что тебе делать дальше. Честно говоря, я не очень хочу высаживать тебя на станции, ну, и у нас ты совсем не вписываешься. Вернуть домой мы тебя тоже не можем, все данные потеряны вместе с уничтоженным искином, а без нейросети и хоть каких-то знаний об этом мире ты там попросту сгинешь.
— А может быть, я как раз и хотеть сгинуть? Что мне теперь делать? Никто не принять меня, я потерять защитника, как я посмотреть в глаза отца?
— Ты в этом не виновата, не накручивай себя. Что у вас, у женщин, за мода — преувеличивать размеры неприятностей? Со всем можно справиться, и я уверен, что ты тоже сможешь, тебе просто надо взять себя в руки, собраться и хорошенько подумать. Понимаешь? — постарался я успокоить её, потому что тон её слов постоянно повышался.
Девушка наклонила вправо голову и несколько секунд смотрела мне прямо в глаза, затем она снова вернула ее в вертикальное положение и спросила:
— Почему вы не оставить меня там?
— Да потому что не могли, ты бы там точно погибла, а так поступать просто нельзя, я же тебе говорил, что мы пришли вам помочь.
— Я вас об этом не просить, — негромко, но твердо ответила она.
— Ну, просила — не просила, а это произошло, — теряя терпение, перебил её я, — назад уже не отыграешь, мы всё равно доставим тебя на какую-нибудь станцию или планету.
— Командир, запрашиваю разрешение на корректировку орбиты, — раздался в голове голос нашего пилота.
