Как-то я отвлёкся, а ведь с этой красоткой надо что-то делать, и по идее надо бы её высадить на первой же станции и предоставить самой себе, но, с другой стороны, я прекрасно понимаю, что с ней там произойдёт. Девчонка без денег и нейросети не сможет ничего там сделать и попросту исчезнет в бездонных катакомбах какой-нибудь космической станции. А ведь ещё предстояло ей это как-то объяснить, и наверняка девушке это будет очень непросто понять.

«Ладно, как говорила незабвенная Скарлетт О’Хара, я подумаю об этом завтра», — решил я и направился в столовую, надо было немного подкрепиться.

А то я, получается, уже несколько суток не ел. Только подумал о еде, и живот моментально отозвался, требовательно напомнив о собственном существовании и насущных потребностях.

На обратном пути мы запланировали остановку в одной из ранее пройденных систем, здесь был газовый гигант, и мы намеревались произвести необходимое нам количество топлива. В принципе, можно было бы и не останавливаться, резерва должно хватить с лихвой на обратный путь, но, с другой стороны, тратить лишние кредиты на покупку топлива просто глупо, если его можно сделать своими силами.

Большую часть времени я проводил либо в рубке «Калигулы», либо в спортивном зале, меня очень заинтересовала специфика боевой подготовки Клох. Оказывается, она очень даже неплохо умеет фехтовать, по крайней мере, в первом же спарринге она меня разделала под орех, несмотря на то, что я решил использовать выученные ещё на Гарране подленькие приёмчики. С этой боевой девахой мои фокусы не сработали, она на раз-два просчитывала все мои движения и уловки. Мы с ней регулярно тренировались с изготовленными в корабельной мастерской затупленными узкими прямыми клинками в периоды между занятиями её отделения.

Я попытался узнать о ней побольше информации, но напоролся на стойкое нежелание хоть что-то рассказывать о себе. Всё, что я узнал, так это то, что у них на планете царит махровый матриархат, и, как ни странно, мужчины в этом обществе являются самым настоящим слабым полом, а их количество значительно меньше, чем женщин, причем они субтильнее и слабее физически. Чем это было обусловлено, толком Клох объяснить не смогла, рассказав что-то о специфическом излучении звезды в системе, где находится их родная планета. В принципе это было вполне возможно, наверное, я уже ничему тут не удивлюсь. Также мне удалось узнать, за что она угодила на каторгу. По её словам, она прикончила двух посетителей бара, вернее, посетительниц, которые опрометчиво решили поиздеваться над ней, высмеивая её богатырские физические кондиции. Наверняка это были или очень бесстрашные дамы, или же катастрофически глупые, причем я склоняюсь к последнему утверждению. Мне кажется, что в этом вопросе она чего-то мне не договаривала, но лезть с расспросами почему-то не хотелось, по крайней мере, на данном этапе развития нашего знакомства. Как специалист она меня более чем устраивала, тем более Даржа со всем возможным старанием пытается перенять у Клох необходимые ей знания и навыки.

Больше всего меня беспокоила зеленоглазка, она практически всё время находилась в своей каюте, лишь изредка выходя оттуда для посещения столовой. После того, как заселил её в каюту, я попросил Даржу поговорить с Айрой и сделать так, чтобы она постаралась влиться в наш коллектив на время путешествия. Однако она практически не поддерживала разговоры, всё больше замыкаясь в себе. Меня она вообще старалась всячески избегать, скорее всего, из-за того, что именно я уничтожил этого глира. Я так толком и не смог понять, что их связывало, даже попытался расспросить найденного нами паренька, но он практически ничего не мог мне сказать об этом, кроме одного — эту серокожую девушку и глира доставили на борт корабля одновременно.

Ковел, к слову сказать, мне тоже внушал изрядные опасения, он явно получил психологический шок и периодически возвращался к травмирующим воспоминаниям, которые практически гарантированно вгоняли его в состояние ступора. Честно говоря, я даже не знаю, что нам с ними делать. На той станции, откуда мы начали свой путь, для них нет места, никто не будет тратить на них своё время и ресурсы, если только не решит использовать их в каком-нибудь незаконном деле. Я попытался обсудить этот вопрос со Стаксом, и тот дал однозначный ответ, что их обоих необходимо сдать представителям какого-либо государства, желательно такого, где лояльно относятся к представителям иных рас. Там парня могут определить в интернат, где, достигнув совершеннолетия, он сможет продолжить свою жизнь с небольшим стартовым капиталом или завербоваться куда-нибудь на работу. То же самое он предложил по отношению к девушке, и я его прекрасно понимал, это действительно могло помочь нам решить проблему с нашими найденышами. Вот только надо для начала узнать, насколько безопасно нам возвращаться на территорию империи Аратан, это единственное известное мне государственное образование, в котором я более-менее был уверен по части, касающейся передачи наших беспокойных пассажиров.

— Командир, — послышался голос искина, — выход из гипера через двадцать минут.

— Принял, Хор, — отозвался я, не прерывая хитрую связку движений, которую повторял вслед за Клох, — скоро буду.

Закончив своё движение изящным финтом, я коротко с благодарностью поклонился девушке, которая в данный момент выступала в роли моего строгого и беспристрастного наставника.

— Благодарю за урок.

Получив ответный кивок головы, я вернул меч в специальный держатель, расположенный у переборки, и направился к выходу из спортивного зала, отдав девушке распоряжение:

— На всякий случай приготовьте с Даржей бойцов, мы приближаемся к относительно часто посещаемым местам.

— Личный состав абордажной команды уже экипируется, — доложила Клох, ещё раз подтвердив свой высокий уровень профессионализма, где бы ещё таких бойцов набрать, ух, я бы горы с ними свернул.

Выход из гипера произошёл штатно, звездная система была пуста. Наш новый радар был гораздо продвинутее старого, но на всякий случай мы ушли под поля маскировки и двинулись к крупной планете, состоящей из огромного количества газообразной материи, спрессованной под чудовищным давлением.

Газовые гиганты — удивительные создания Вселенной, я успел понаблюдать за время своего путешествия за полудюжиной этих великанов. Насколько я смог понять, даже здесь, в мире продвинутых технологий, изучение истинной природы этих планет весьма затруднено. Скорость ветров, которые дуют в толще газового слоя, достигает колоссальных значений, добавьте к этому очень высокое давление окружающей среды и чрезвычайно сильную магнитосферу. Совершенно точно известно, что где-то там глубоко-глубоко есть каменное сердце этого гиганта, или металлическое, или кристаллообразное, никто из исследователей так и не смог рассказать о том, что же творится там, у самого центра этой планеты. Хотя пользоваться ими научились. Дело в том, что практически каждый газовый гигант имеет в своём составе одинаковые составляющие: водород, гелий и антан — достаточно редкое вещество, которое когда-то было широко распространено во Вселенной, но было это очень давно, когда она только начала своё взрывное расширение. Использование этого газа и позволяло совершать космические перелёты в допустимые сроки. Невозможно сказать, как давно пришла в современный мир эта технология. Поговаривают, что, как и многое другое, например, нейросети, искины и ряд других высокотехнологичных благ, они пришли к нам от полумифических древних продвинутых цивилизаций. В принципе, особо я в этом не сомневался, ведь не зря рейнджеры Дагора летали по всему неизведанному космосу и собирали различные артефакты. Вполне возможно, именно поэтому не очень-то и развитая экономически планета Дагор смогла в короткие сроки продвинуться в своём прогрессе. И тем ужаснее было их падение, из отважных покорителей космоса превратиться в дикое стадо фанатиков.

Конечно, двигатели постоянно улучшались и модернизировались, производственные мегакорпорации постоянно стараются улучшить характеристики своего товара, но сама идея использовать антан явно не просто так с неба свалилась. Этот газ, хоть и имел сродство с водородом и гелием, но у него было своё собственное уникальное отличие. Он не настолько опасен при осуществлении термоядерной реакции, и, что ещё более немаловажно, так это то, что его использование удобно. Реакция и выход энергии легче поддаются контролю и управлению.