Большую часть времени я проводил в рубке или в своей каюте, не хотелось мне лишний раз смотреть в глаза парней, которые постепенно начали превращаться в настоящих абордажников. Если и имели они раньше подобный опыт, то я уверен — навыки, вбиваемые им сейчас совсем не нежными руками новоиспечённых командиров отделений, были на голову выше их предыдущих знаний. Периодически Даржа давала мне подробный отчёт, а также оценивала психическое состояние и настрой мужиков в целом.

Я хорошо помню тот момент, когда впервые представил их членам нашего экипажа. Довольно забавно было смотреть на бывших заключенных, когда они увидели стоящих по бокам от меня рослых воительниц, но всё же самые смелые из них решили отпустить несколько сальных шуточек. Лучше бы они этого не делали, потому что девчонки не собирались миндальничать, пара профессионально поставленных ударов достаточно быстро выбила всю лишнюю дурь из их бестолковых голов. Потом начались занятия по боевой подготовке, и мне действительно приятно было на это смотреть.

Совершив ещё несколько прыжков, мы вышли из гипера в некартографированной системе и сразу же ушли в скрыт, сканируя окружающее пространство. Ничего подозрительного в точке выхода мы не обнаружили и двинулись вглубь системы, тщательно производя поиск и попутное занесение в базу всех данных, которые мы получали. Эту информацию впоследствии тоже можно кому-нибудь продать, оказывается, у нас на борту, несмотря на достаточное количество устаревшего оборудования, была возможность удалённого исследования образцов различных пород. Видимо, рейнджеры занимались не только поиском древностей, но и разведкой полезных ископаемых.

— Командир, — раздался голос искина, — обнаружен объект, предположительно корабль крейсерского класса. Прошу разрешение на использование активного излучателя.

— Выведи на экран, — потребовал я, и как только отметка появилась, я дал разрешение, оценив расстояние до этого объекта как в данный момент для нас неопасное.

До корабля было достаточно далеко, и уточнённая информация была получена только через полторы минуты, судя по данным, мы, скорее всего, нашли нашу пропажу. Лёгкий крейсер медленно дрейфовал в космическом пространстве, оба его двигателя были заглушены. Это казалось странным, и я приказал искину деактивировать активный излучатель, а пилоту двигаться на сближение с кораблём под полями маскировки. Не исключено, что это может быть какая-то ловушка, и где-то рядом притаились неизвестные враги. Обжёгшись на молоке, будешь дуть и на воду, тем более там, где встретить пиратов проще простого.

Подав по кораблю команду о нахождении в постоянной боевой готовности, мы сосредоточились на показаниях приборов. Примерно через час мы уловили сигнал идентификатора этого корабля, и это был действительно «Мальдос», однако все попытки вызвать его на связь оказались тщетными. Ещё примерно два часа мы двигались навстречу ему, внимательно проверяя всё близлежащее пространство, но так и не смогли обнаружить поблизости от крейсера ничего потенциально опасного, вокруг него спрятаться было просто негде. Если, конечно, этот кто-то не обладает таким же оборудованием маскировки, как и мы.

Как только мы приблизились настолько, что можно было, используя оптические датчики, осмотреть объект, то обнаружили абсолютно целый внешне корабль, никаких повреждений на нём не было.

— Искин, мы можем просканировать корабль на наличие живых организмов?

— Боюсь, что это невозможно, корабль слишком большой, наше излучение просто не пробьётся через его обшивку, — пояснил искин.

— Что скажешь, Шир? — задал я вопрос сибурианцу, сидящему за артиллерийским пультом управления.

— А что тут говорить, корабль мы нашли, теперь надо разобраться, что с ним случилось.

— Как на него можно проникнуть? — поинтересовался я.

— Вариантов масса, но лучше взять плазморез и на всякий случай действовать по протоколу биологической опасности. Мало ли куда они могли залететь.

— Ты что, думаешь, что это какая-нибудь болезнь, вроде чумы? Нам же вроде кучу всевозможных прививок делали.

— Я не знаю, что такое чума, но такую возможность отбрасывать нельзя, прививки существуют от известных возбудителей заболеваний, этот же экипаж мог высадиться на какой-нибудь неизученной планете и подцепить всё что угодно. Я с ходу могу вспомнить не один десяток подобных случаев, и уж поверь мне, что за историю освоения космических пространств подобных фактов были тысячи. Ксенофлора и ксенофауна может быть очень опасной.

Мне почему-то вспомнилось планета, на которой я оказался вместе с Фариалом, та, на которой был распылён какой-то опаснейший вирус, превращавший почти всех живых существ в монстров или уничтожавший разумную жизнь практически моментально. Да и местных обитателей, чего уж греха таить, я запомнил.

— Рилма, — обратился я к пилоту, — подводи корабль на несколько километров и уравнивай наши скорости.

— Зиц, тебе находиться в постоянной готовности активировать энергетические щиты, нельзя сбрасывать со счетов возможность засады.

— Есть, командир, — отозвался проштрафившийся улгол, который всячески пытался загладить свою вину.

Мне, кстати, удалось купить для него качественные и не палёные бустеры, представлявшие собой миниатюрные баллоны с небольшим загубником, в которых находился под давлением газ. Достать удалось немного, и я попросил его пользоваться ими только в случае крайней необходимости. Малыш заверил меня, что всё так и будет, хотя почему-то я в этом сильно сомневался.

Наш рейдер аккуратно приблизился и, уравняв скорость, завис на небольшом удалении от цели. Искин периодически пытался вызвать крейсер на связь, но у него ничего не получалось, попытки просканировать корабль тоже не увенчались успехом, сканер биологических объектов у нас был слабоват, а на то, чтобы заменить его, у нас просто не хватило кредитов. Я вызвал в рубку Клох, именно её отделение я решил взять с собой как наиболее подготовленную боевую единицу. Всё-таки надо поближе с ней познакомиться, методика её работы была совсем иной и отличалась от подготовки в десанте. Мне было очень интересно узнать, где она проходила обучение. Даржа, конечно, изо всех сил старалась не уступать ей, но разница, как говорится, была налицо.

Девушка прибыла в рубку уже облачённой в средний боевой скафандр, который, надо сказать, обошелся мне в тридцать две тысячи кредитов, с учётом того, что он был не новым. Она отрапортовала мне о готовности отделения к операции, и я постарался как можно подробнее ввести её в курс дела, предупредив о возможной биологической угрозе на борту корабля, на который нам предстояло высадиться. Новоиспечённый командир отделения абордажников лишь молча кивнула в ответ, подтверждая полученные указания, и на всякий случай предложила уменьшить количество людей в отделении. Я и сам хотел это сделать, поэтому мы сошлись на том, что на крейсер полетим мы с ней и ещё четыре человека, попробуем выяснить, что там произошло или происходит, и если там будет твориться какое-нибудь дерьмо, то сразу же свалим оттуда. С таким планом трудно было поспорить.

Мы уже загрузились всей нашей небольшой досмотровой командой в бот, за штурвал которого с важным видом уселась Клох. Но тут я попросил её подождать и связался с провожавшей нас бывшей десантницей.

— Даржа, я тут подумал, а садись-ка на всякий случай в штурмовик, прикроешь нас, если что, а то что-то мне тревожно.

— Я думала, ты уже не предложишь, — радостно вскрикнула девушка.

Несмотря на её внушительные внешние данные, она как была двадцатилетней девчонкой, так ею и осталась, правда, холода в глазах у неё добавилось, холода и опытности, есть такое своеобразное выражение в глазах профессиональных военных.

— Знаешь что, подруга, не за всем я могу уследить, поэтому разрешаю тебе вносить дельные предложения.

— Ха-ха-ха, Джон, это будет стоить тебе пятьсот кредитов дополнительного денежного довольствия в месяц, — хохотнула она.