— А для чего нужны друзья?

— У вас мало друзей?

— Вы и Констанция, остальные — подданные, свита, служащие. Назовите как угодно.

— И вы хотите сказать, что мы подданными не будем?

— Именно вы — нет. Степеней свободы у вас будет гораздо больше, чем в Рассинии, хотя бы в силу того, что обеспечение ваших идей будет в приоритете и осуществляться без каких нибудь проволочек.

— С вашего позволения, я бы всё же оплатил Рассении моральный долг.- проговорил Астер, обозначив поклон.

— Тогда я распоряжусь подготовить для вас каталог с домами, но на мой взгляд, вы уже дали Рассении столько, сколько они бы ни получили никогда.

— Отдариваться нужно сторицей.

— Это несомненно, тем более, что и я вам должна столько, сколько не должа кому-либо.

— Да бросьте…

— Нет. В отношении Рассинии вы позволяете сами определить себе степень морального долга, а меня вы решили этого лишить?

— Я не считаю вас должной. В убытке я не остался.

— А кольцо к острову?

— Оно мне уже не нужно.

— Но оно даёт кольца возможности быстрого перехода.

— С этим не поспоришь.

— Я всё же поговорю с дедом, и мы восстановим вам возможность посещать Эстфер.

— Как?

— Привезём туда и оставим. Вы сделаете себе кольцо и, как прошлый раз, вернётесь домой. Дальше — проще. Делаете несколько колец и привязываете их к месту снятием.

— Ну да, мог бы и сам догадаться. А известны кольца в империи как давно?

— Их исследования велись около двух тысяч лет назад.

— И у вас всего только камни управления? Неужели при посещении острова вы не сталкивались с конкурентами?

— Сталкивались.

— Значит и камни должны быть ещё. С пустыми руками туда не идут.

— Значит кто-то обманывает императора, и Служба безопасности отработает это направление. Констанция уже передала мне матрицы камней видения и считывания сознания, и я облегчу ими возможность узнать правду. По остальным предложениям мы с вами договорились?

— Я не в праве принимать это решение единолично. Если жена захочет, то мы переедем. Просто мне всё же хотелось бы оставить доступ в Рассинию.

— Я вас услышала и постараюсь решить этот вопрос. Вам с книгами помочь?

— Нет. Мы будем только мешать друг другу, да и вы увлечены.

— Хорошо, тогда вернёмся к своим задачам.

Астер кивнул, и начал загружать книги в рюкзак.

— Вот я наивная!..- услышал он голос принцессы через пару минут и внимательно посмотрел на девушку.- Это я к тому сказала, что у вас явно очень необычный рюкзак. То, как в нём исчезают книги, просто завораживает!

— Да, это действие кристалла-объёмника.

— Я, если честно, и предположить не могла, что такое увижу! Мои люди тут пару часов всё носили, а вы за час соберете всё и, наверное, ещё и место останется.

— Конечно, останется.-улыбнулся Астер.

— Интересно, насколько много?

— Приличных размеров склад поместится.

— Великолепно! Чувствую, что не расплачусь с вами никогда, и придётся вам брать меня в жёны.

Застыв с открытым ртом, майор замер, ошарашенный услышанным. Правда долго принцесса не стала «держать лицо» и звонко рассмеялась.

— Не берите близко к сердцу. Меня всё равно выдадут замуж в политических целях.

— Не могу сказать, что рад за вас, да и утешить мне вас нечем.

— Да, это действительно невесело, разве только и вправду сбежать к вам в Рассинию?

— А у вас есть по соседству человеческие звёздные империи?

— Человеческих нет. Есть креаты, есть террианцы и есть негуманоиды — Мурами.

— А это кто?

— Кто именно?

— Да все.

— Креаты такие же, как мы, только с четырьмя руками. Соответственно и мозги у них устроены иначе, не говоря уж об анатомических особенностях. Террианцы крепки в кости, но самый высокий ниже меня на голову, и если креаты превосходные пилоты и воины, то террианцы отменные технари. Если касаться негуманоидов, то Мурами — это двухметровые муравьи. Очень воинственный и непоседливый сосед, но отделаться от них не получается, так что хлопот от них перепадает всем.

— То есть, они граничат со всеми?

— Да. Если представить пространство, что наши империи расположены треугольником, к торцу которого примыкает пространство, завоёванное Мурами, и по большому счёту нас спасает то, что в каждом секторе у них живёт только одна семья, и врагов они не делят, постоянно воюя за жизненное пространство и с нами, и со своими сородичами.

— С одной стороны, это всё упрощает.

— С моральной — да, а вот постоянные пограничные стычки утомляют неимоверно.

— И сколько лет у вас война?

— Мы столкнулись с ними чуть больше шестидесяти лет назад и сразу потеряли три сектора.

— А сама империя большая?

— Триста пятьдесят две системы, из них двести семьдесят заселены.

— Прилично.

— Да, но с Мурами у нас двадцать два сектора границ, и всё это требует колоссальных ресурсов. Вы понимаете теперь, почему ваш переезд очень важен не только лично для меня?

— Свежий взгляд?- уточнил Астер, краем сознания отметив личную заинтересованность принцессы.

— Совершенно верно. Констанция говорила, что вы жили уже в звёздной империи, и кое-какое образование у вас есть. Если добавить к нему наше, то вы сможете сгенерировать нечто, что, возможно, позволит нам не только сдерживать натиск, но и заставить их отступать. Будут идеи?

— Пока слишком мало информации. Я даже не знаю, чем воюют ваши военные.-не стал спешить с предложениями майор.

— Хорошо. Время у нас терпит, и к тому же я не хочу вас к чему-то обязывать. Немного вас узнав, я понимаю, что если у вас что-то родится, то вы обязательно поможете.

— Спасибо, я действительно поделюсь мыслями, как только ознакомлюсь с темой.

— Спасибо, Астер.

От роли спасителя человечества его несколько передёргивало. Впрочем, надежды всего одной девушки ещё не надежды всего человечества. Да и в конце концов ему действительно нежалко идей и разработок ради людей. Нужды он не испытывает, семья не страдает властными амбициями и желанием захапать как можно больше, так что почему бы не помочь хотя бы тем детям, чьи папы и мамы сейчас сдерживают натиск Мурами? Насколько Астер был осведомлён о жизни насекомых, то они будут занимать любые пригодные для жизни объёмы пространства, превращая целые планеты в муравейники и пожирая любые другие формы жизни.

Вернувшись к задаче по сбору литературы, он перевёл осмысление заданной темы в фоновый режими и сам не заметил, как освободил всю комнату.

— Ну вот, пойду обрадую учеников выпавшей на их долю честью.

— Хорошо, ступайте. Оборудование и кристаллы подвезут только через пару дней, но я буду рада вас видеть в любое время.- мягко проговорила Веллерия.

Обозначив офицерский поклон, он водрузил на спину рюкзак и снова оказался в своём кабинете. Сейчас ему предстояло принести добытую литературу в свой отдел НИИ и озадачить Овчинникова копией кристаллов для Орми.

Чем сразу мог порадовать принцессу Астер-это на основе установленного на острове Эстфер рунного сканера и кристаллов тёмного ордена создать мину, откликающуюся на сигнал свой-чужой. Всё остальное требовало более длительных расчётов. К сожалению, кроме гражданского игольника империи Норлан другого оружия у него не сохранилось, поэтому принципы работы привычных ему стрелковых и штурмовых комплексов придётся обсчитывать заново. Естественно, если испытания мин принесут отменный результат, то и снаряды для орудий можно будет обрабатывать программатором, нанося на них матрицу камней тёмного ордена.

Озадачив Овчинникова, он занялся проблемой придуманной мины и, скомпоновав рунные программы, снова наведался к Веллерии. В этот раз он появился лицом к столу, но девушка снова оказалась за спиной.

— Астер…

— Оу, простите, я снова не угадал вашего положения в пространстве.

— Не страшно. Я так понимаю, что вы по делу?