– Маркус, рад снова видеть. Присаживайся.

Сопроводив слова приглашающим жестом, он указал на кресло, стоящее по другую сторону стола. За мной закрылась дверь, но я не обратил на это внимания. Начав двигаться к столу, я произнёс:

– Взаимно.

Сев на предложенное место, я не стал разговаривать о погоде, а сразу же решил поднять несколько интересующих меня вопросов:

– Сегодня встречался с Громом, сыном главы рода Нира. Он сказал, что тоже является внешним членом секты. Это так?

Конечно, я сомневался, что мужчина врал, но уточнить было необходимо.

Готто не расстроился из-за того, что мы, пропустив расшаркивания, перешли к делу, но отвечать не стал, а поднял чашу с напитком.

Я улыбнулся и повторил за мужчиной – раз местный хозяин желает, то почему бы не выпить?

На этот раз напиток оказался тёмным пивом, с резким цветочным запахом и вкусом фруктов. Выпив, я хмыкнул, так как не ожидал подобного от тёмного пива.

Тем временем Готто решил ответить на заданный вопрос:

– Гром действительно прошёл все испытания в прошлом году. Возможно, ты хочешь попросить меня указать тебе всех внешних членов секты, но так я поступить не могу. Каждый из нас может оказаться в обстоятельствах, когда придётся рассказать чужаку не только свои, но и чужие секреты. Даже то, что я уже тебе предоставил, это больше, чем полагается.

Он правильно понял, чего я хочу, но отказом я расстроен не был. Просто принял его как данность и спокойно произнёс:

– Понимаю. Что ж, тогда перейдём к торговым вопросам?

Готто сделал ещё один мощный глоток из своей чаши, однако на этот раз я его не поддержал. Вытерев лицо внешней стороной ладони – выглядело по-варварски, но в исполнении закованного в броню человека не создавало отталкивающего впечатления, Готто произнёс:

– Не совсем. Сначала я хочу передать тебе разрешение на использование магии в городе.

Когда он просил меня не использовать магию, то пояснил причины этого. Я до сих пор удивлялся, как местный правитель смог протолкнуть идею о том, что все поголовно маги должны получать разрешение на использование.

Будучи сам из правящего рода, я знал, как тяжело контролировать вассалов, а в Роголе выстроили суровую систему, при этом умудрившись сделать так, что даже древние секты, наподобие Спящего Камня, стали ей следовать. Сам закон был прост – если нет разрешения, то любое применение магии карается. Кары делились на три вида: крупный денежный штраф, год в темнице и казнь. Какое именно из трёх наказаний выбрать, в каждом конкретном случае решал судья – человек, назначенный на эту роль лично правителем страны. Следили же за его соблюдением как специальные массивы, так и маги, в среде аристократов именующиеся надзирателями. Разумеется, сил контролировать абсолютно всю страну у них не было, но в городах за несоблюдение закона действительно можно было серьёзно пострадать.

– Держи.

Сказав это, Готто положил на стол небольшую металлическую пластину, размером с игральную карту, и толкнул её в мою сторону. Подняв предмет, я обнаружил на нём герб местного правящего рода – переплетение четырёх волнообразных мечей.

– Также тут, – мужчина положил на стол синий кристалл и тоже толкнул его в мою сторону, – записано экранирующее плетение. Я уверен, ты в любом случае занялся бы его разработкой, а проверить уже рабочее будет быстрее, чем пытаться создать с нуля.

Положив кристалл и металлическую пластину во внутренний карман пиджака, я произнёс:

– Благодарю.

После этого мы слегка поторговались за крупные камни маны, В прошлый раз их мне продали больше в качестве моральной компенсации, нежели действительно как товар. Тем не менее мы смогли сойтись в цене и остаться довольными друг другом.

Однако без неожиданностей не обошлось. Общение с главой секты, к моему удивлению, пришлось прервать, так как невидимый для посторонних перстень начал светиться чёрным и излучать частицы хаоса.

Я замер на полуслове и с подозрением посмотрел на свою кисть. Ситуация вызывала тревогу, поэтому я всеми силами пытался разобраться, что происходит. Все сканирующие плетения разбивались, так и не достигнув оранжевого камня с чёрными прожилками, сейчас практически вытеснившими оранжевый цвет. Кольцо было частично создано Готто, и я поднял на него взгляд, дабы получить совет, ведь наверняка он чувствовал, что рядом происходит нечто необычное.

Готто явно что-то ощущал, но его внешний вид не добавлял мне спокойствия. Суровый мужчина выглядел наполовину напряжённым, наполовину напуганным, а цвет его кожи приобрёл нездоровый оттенок. Времени на спокойное уточнение ситуации не было, поэтому я прокричал:

– Готто, ты знаешь, что происходит?!

Мужчина не ответил и, казалось, даже не услышал меня. Поэтому я был вынужден ударить по столу, дабы привлечь его внимание. Не рассчитав силы, я оставил трещину в этом монументальном предмете быта. Не знаю уж, что привлекло внимание Готто, звук удара или то, что массив, внедрённый в стол, послал сигнал о повреждении, но мне удалось вывести мужчину из оцепенения.

– Нужно спуститься в глубину и заплатить за помощь.

Сказано это было тихим и немного обречённым голосом, что не сильно меня воодушевило. Интуиция молчала, никак не сигнализируя мне об опасности, но реакция главы секты говорила об обратном.

Перед тем как я приступил к активным действиям, в моей голове ярко вспыхнула мысль: «Надеюсь, Готто знает, что советовать, и это не его стандартный ответ в любой непонятной ситуации».

Готто ответил, но вопросов после этого меньше не стало. Я вскочил на ноги, и так как мне уже удалось вывести его из оцепенения, задал вопрос:

– Зачем спускаться в глубину?

Перстень продолжал излучать чёрное сияние и частицы хаоса, но интенсивность не увеличивалась. Тем временем глава секты взял себя в руки, его лицо приобрело более-менее нормальный вид, а взгляд прояснился. Уверенным голосом он произнёс:

– Желательно поспешить, но пока, – он рукой указал на источник проблемы, – я не вижу смертельной опасности, поэтому у нас есть немного времени.

С этими словами мужчина поднялся и направился к двери, продолжая говорить:

– Идём, по дороге я всё объясню.

Посмотрев ему в глаза, я на миг замер, колеблясь, как поступить, но потом последовал за мужчиной. Всё же я не замечал за ним желания причинить мне вред, так что как минимум выслушать его стоит.

Мы вышли из помещения, после чего сразу же ускорились. На бег не переходили, но двигались быстро. Перед тем как начать подробное объяснение, глава секты обратился ко мне с просьбой:

– Если можешь, окружи кольцо экранирующим барьером, чтобы случайно не причинить вред слабым членам секты.

Мысль была здравая, так как частиц хаоса хоть и было немного, но для магов ниже третьего круга они всё равно представляли опасность. Я попытался воспользоваться самым простым решением – зачерпнуть энергии Янтарной Плоти из перстня, но ничего не вышло. Артефакт лишь на миг усилил чёрное сияние, и всё. Получается, если не решить проблему, я потеряю доступ к Янтарной Плоти, запечатанной в перстне, а этого хотелось бы избежать.

Так как я был в самом сердце секты Спящего Камня и являлся её пусть и внешним, но членом, а ситуация явно выходила из-под контроля, то мне пришлось развеять технику ложного астрального тела. По телу пробежали мурашки, после чего я зачерпнул из источника объём маны, который превышал стандартный запас мага третьего круга, и с помощью этой энергии возвёл вокруг перстня барьер. Конечно, мне не удалось таким образом полностью заблокировать частицы хаоса, но во всяком случае я уменьшил вероятность того, что местные жители пострадают. Да и чёрный свет больше не мешал и не привлекал лишнего внимания.

Заняло это всё буквально несколько секунд, во время которых мы не останавливались. Готто заметил, что я изменился. Теперь он явно ощущал мага пятого круга, а никак не третьего. Но комментировать или сильно удивляться не стал, ведь раньше он видел, что я пользуюсь заклинанием телепортации без использования артефактов, а значит, точно выше третьего круга. Этот инцидент лишь утвердил его в этой мысли.