Тем временем мужчина наконец-то начал давать относительно вразумительные пояснения:

– Скорее всего, недавно ты оказался в тяжёлой ситуации, точнее, смертельной, а сила глубины каким-то образом помогла тебе выжить.

Хм, в целом двойной прорыв на пятый круг, во время которого камень в перстне изменил свой цвет, можно назвать тяжёлой ситуацией, но подтвердить слова Готто или опровергнуть их я не мог, ведь большую часть той инициации я банально не помню.

Взглянув на меня, мужчина отметил:

– Раз не отрицаешь, значит, действительно что-то подобное было.

Смысла сразу подробно рассказывать о произошедшем я не видел. Пусть сначала поведает свою версию событий, а там уже посмотрим. Поэтому я дал лаконичный ответ:

– Да.

Немного помолчав, Готто продолжил:

– Помнишь, я говорил, что иногда кольца, даруемые глубиной, могут помочь. Видимо, это и произошло. Но глубина не даёт силу просто так, за всё нужно платить.

Впереди в коридоре показалось несколько членов секты, но Готто лишь взмахнул рукой, и они почти сразу же свернули в боковое ответвление.

– Тебе предстоит спуститься в глубину, после чего она возьмёт своё, а кольцо вернётся к своему обычному состоянию.

– И чем приходится расплачиваться?

– Каждый случай уникален, да и не так много их было за всю историю секты, поэтому я вначале среагировал так. – Я ждал, поскольку он, по сути, не ответил. В итоге мужчина озвучил варианты оплаты: – У некоторых глубина забирала жизнь, некоторые расплачивались жизненными силами, кто-то падал с вершины могущества, теряя несколько кругов. Некоторые спускались со своим питомцем, и глубина забирала их жизнь. Но бывало, что она не забирала ничего, а даже награждала.

Готто говорил не сильно бодрым голосом, да и мне не нравились возможные варианты, поэтому я задал именно такой вопрос:

– Что будет, если я не посещу глубину?

После этого мы достаточно долгое время шли молча, уже почти добравшись до нижних уровней местной базы. Встав перед дверью, на самом деле являющейся большим куском отполированного камня, Готто обернулся ко мне и мрачным голосом произнёс:

– Тогда она медленно убьёт тебя.

Хмыкнув, я развеял барьер и попытался снять перстень, но это мне не удалось. Видя, что я нахмурился, мужчина продолжил:

– Были случаи, когда член секты попадал в похожую ситуацию, но при этом наотрез отказывался спускаться, так как велик риск не вернуться. Тогда мы отбирали кольцо и скидывали его в глубину, а человека изгоняли. Но сделать это можно лишь в том случае, если он не приблизился к глубине и кольцо ещё не среагировало.

С этими словами Готто дотронулся до двери, и та бесшумно отъехала в сторону. Не глядя на меня, мужчина вошёл в помещение и проследовал к люку в полу. Я медленно направился за ним, так как пытался осмыслить сказанное и найти оптимальное решение.

В целом я не боялся спускаться в так называемую глубину, но желания делать это не было. Пусть в прошлый раз всё прошло без негативных последствий, но само пребывание там даровало незабываемые впечатления. Однако если верить Готто, выходило, что я как минимум лишусь перстня, а следовательно, и энергии Янтарной Плоти, что было неприемлемо. Также существовала опасность жизни, но я считал, что в этом случае смогу придумать решение. Мог бы и прямо сейчас этим заняться, чтобы убедиться, справлюсь или нет, но поступать так не стал, ведь всё равно уже принял решение. Янтарная Плоть для меня была слишком ценна, чтобы рискнуть ради неё. Тем более что по сравнению с прошлым разом я стал гораздо сильнее и должен выстоять перед возможным внушением.

Посмотрев в глаза главе секты, я произнёс:

– Что ж, раз надо спуститься на глубину, так тому и быть.

Даже в этом месте, расположенном намного ниже жилых уровней, всё равно всегда присутствовал посторонний звук – небольшая вибрация камня, эхо, иногда доносящиеся детские крики и многое другое. Но сейчас, казалось, всё смолкло.

И Готто ответил мне в полнейшей тишине:

– Да будет так. Удачи! Я верю, что ты вернёшься.

Сказав это, он открыл люк, а после потянулся за верёвкой. Ждать его я не стал, так как уже всё было сказано, и сделал уверенный шаг вперёд, в пропасть. Перед тем как погрузиться в темноту, я увидел, как Готто резко обернулся, но ничего не стал предпринимать. Когда я, применив заклинание полёта, завис в трёх метрах над полом, люк сверху с глухим хлопком закрылся, лишая меня источника света.

В первую очередь я решил осмотреться, поэтому активировал ночное зрение. С прошлого раза ничего не изменилось, и прямо сейчас я не видел вокруг никаких странных существ, а перстень никак не реагировал на то, что я уже находился в глубине.

Поразмыслив несколько секунд, я опустился на пол уровня и стал ждать. При этом, чтобы точно не попасть под влияние стороннего наваждения, я проявил почти всё астральное тело в реальности. Могло хватить и головы, но так было надёжнее. Если придётся вступить в бой, то я буду вынужден развеять подобную специфическую защиту, но до этого момента надо ещё дожить. Для большей безопасности я создал барьер на основе стихии воздуха, в виде плиты, на которую в конечном итоге встал. В памяти всё ещё присутствовали яркие воспоминания о том, как через, казалось бы, неприступную скалу меня атаковал гигантский крот. Использовать круговой барьер не стал, так как, возможно, мне надо будет каким-то образом взаимодействовать с глубиной и создавать дополнительные преграды. А раз уж я сам согласился сюда спуститься, то это было бы странно.

Прошло минут пятнадцать. Я, как и в прошлый раз, уже хотел было двинуться вперёд, чтобы разведать местность и попытаться найти хоть что-нибудь, но этого не потребовалось. Перстень, с которого уже давно был снят экранирующий барьер, кроме частиц хаоса и чёрного свечения начал излучать ещё и непонятную энергию. Она отзывалась в сознании чем-то знакомым, но вспомнить, откуда я могу её знать, мне не удавалось. В этот раз всё излучаемое кольцом не разлеталось по сторонам света, а концентрировалось в одной точке, в двадцати метрах от меня.

Тем временем поток непонятной энергии усилился и даже стал давить на материальный мир. Мне пришлось вытянуть руку и одновременно укрепить тело, дабы не пострадать. Я по-прежнему не мог никак взаимодействовать с перстнем, оставаясь сторонним наблюдателем.

В месте, к которому стремилась энергия, постепенно образовалась серая сфера. Так продолжалось минут десять. За это время сфера увеличилась в размерах до двух с лишним метров и начала вращаться. Вокруг стояла полнейшая тишина, в которой мне казалось, что поток энергии начинает издавать звук водопада, но я склонялся к тому, что моё сознание так защищается от происходящего абсурда.

И вот по прошествии десяти минут настал момент, когда всё изменилось. Меня оглушил звук раската грома, а сфера разлетелась серым туманом, полностью лишив меня обычного зрения. Я насторожился, так как ранее сканирующие заклинания ничего не смогли сказать мне об этой странной сфере, а сейчас магическое зрение тоже перестало справляться с окружившим меня туманом. Лишь усиление с помощью родового дара дало мне возможность наблюдать, что же происходит вокруг.

Зрелище, должен отметить, было не самым приятным. В месте, куда стремилась энергия из перстня, сейчас быстро формировался скелет гигантской твари. Я не понимал, что мне делать – стоит ли пытаться прервать этот процесс или подождать, что будет.

Но зато я понял, почему мне был знаком тип энергии, излучаемый перстнем. Это была смесь крови, костей, жизни и смерти – то, с чем работают маги-химерологи. Подобное открытие не прибавляло ясности в сложившейся ситуации, но, поразмыслив, я решил дождаться завершения этого процесса.

Перстень же тем временем продолжал изливать в мир энергию и всё так же сиял чёрным, а вот количество излучаемых частиц хаоса уменьшилось. Спустя минуту скелет был окончательно сформирован, и я понял, что за монстр тут рождается. Это был тот самый чёрный змей, с которым я бился на первом уровне подземелья Вулканический оазис, перед тем как началась спонтанная инициация.