Положив руку на лоб, я чувствую, что он буквально горит. Уже давно мне не было так страшно. Если лорд Валтор знает, кто я, он может сделать со мной все, что угодно, и скорее всего, постарается использовать меня в своих целях. Один вопрос — почему он сразу не выдал меня Элтерену? Может, ждет возвращения Аршаил, чтобы схватить обеих?

И что мне теперь делать?.. бежать? Да, как можно скорее, нужно найти Лали и укрыться в доме ее семьи! Надеюсь, ее щедрое предложение еще в силе. Но как объяснить ей причину ухода?.. может, сказать, что лорд предложил мне стать его новой игрушкой? Да. Так я и поступлю. Теперь осталось только найти ее комнату…

Но стоит мне выйти из укрытия и направиться в сторону комнат для слуг, как кто-то хватает меня за руку. Вскрикнув от страха, я оборачиваюсь. Передо мной, тепло улыбаясь, стоит Пир.

— Успокойся, глупая девчонка. Ну, и чего засуетилась? Валтор уже давно знает, кто ты — я ему все рассказал. Ничего тебе здесь плохого не сделают, так что даже не вздумай сбежать. К тому же, стража все равно не выпустит тебя из замка.

Вырвав руку, я в бешенстве смотрю на гнома. Не сделают мне плохого, как же!

— И с чего вдруг я должна тебе верить?

Пир, по-прежнему улыбаясь, разводит руками.

— Да с того, что если бы он хотел, давно уже продал бы тебя эльфам. Пойдем. Я кое-что покажу.

Я отворачиваюсь, скрестив руки на груди. Больше всего мне сейчас хочется спрятаться в каком-нибудь спокойном месте, подальше и от Валтора, и от этого настырного гнома.

— Хватит уже, не упрямься. Сама еще будешь просить Пира, чтобы снова показал чудо гномьей работы.

— Что еще за «чудо гномьей работы»? Неужели… ты про артефакт?!

— А про что еще? У нас особая магия, уверен, ты сама об этом знаешь. Только вряд ли раньше такое видела. Верно?

Я замираю в сомнениях. Да, увидеть работающий артефакт — невероятно интересно. К тому же, в любом случае нельзя долго стоять у всех на виду — скоро лорд Валтор пойдет обратно, и лучше бы нам лишний раз не сталкиваться.

— Ладно. Веди. И не вздумай меня обмануть — я лучше покончу с собой, чем позволю вам продать меня этому выродку, Найлу.

Насмешливо хмыкнув, Пир тянет меня к противоположной стене и вдруг толкает ногой одну из каменных плит у самого пола. Раздается тихий шелест, и перед нами открывается проход. За ним — узкая лестница, ведущая куда-то вниз.

— Ничего себе… я думала, мы пойдем в сад. Зачем нам спускаться в эту дыру?

— Не задавай лишних вопросов, просто иди за Пиром. То, что скрывается в подземельях замка, куда интереснее, чем артефакт магических вод. Поняла?

Я киваю, решив все же довериться. Да и какой смысл спорить, выбора-то у меня нет…

Встав на верхнюю ступеньку каменной лестницы, гном прикасается к стене рукой, и она вдруг загорается теплым оранжевым светом. Мы медленно спускаемся все ниже, и только оказавшись глубоко под землей, попадаем в небольшой зал, в центре которого находится огромный постамент кубической формы. На нем, удерживаемый металлическими скобами, расположен прозрачный шар, размером чуть меньше самого постамента. Перед всей этой конструкцией стоят два удобных кресла, в одно из которых сразу усаживается Пир, жестом предложив мне располагаться рядом.

— Что это?

Пир усмехается, довольно потирая заскорузлые ладошки.

— Это, дерзкая девчонка, один из моих подарков Валтору. «Око предвидения», артефакт, позволяющий узнать то, что будет дальше.

— Хочешь сказать, с помощью этого шара можно заглянуть в будущее?

Пир кивает, игнорируя мой недоверчивый тон.

— Именно так. И не только в будущее, но и в настоящее, и в прошлое. Если Пир видел кого-то лично, то с помощью шара он может наблюдать за этим кем-то, где бы он ни был. Удобно, скажи?

— Не поверю, пока не увижу. Никогда не слышала о такой магии.

Гном подпрыгивает на месте, задыхаясь от возмущения. Затем поднимает руку, и что-то шепчет на незнакомом мне языке. На постаменте тут же загораются гномьи руны — с ума сойти, да он испещрен ими снизу-доверху! Сколько же труда ушло у одного гнома на создание подобного артефакта?!

Шар загорается, в его глубине появляется темный вихрь. Он ширится, заполняя шар целиком, и вдруг я вижу, что темное облако становится цветным, и в нем появляется движущаяся картинка — словно я смотрю в окно.

Я вижу, как по дороге движется эльфийская карета, запряженная четверкой лошадей. Едут быстро, но я понимаю, что места мне знакомы — именно по этой дороге ехали мы с Аршаил, когда нас подвозил тот историк, Ксеол. Наверное, это кортеж Элтерена, возвращающегося из Ринела в земли нашего клана. Стоп… почему начали сбавлять ход? Ехать же еще долго.

— Смотри внимательно, высшая. У меня будет к тебе пара вопросов по поводу того, что сейчас покажет тебе Око.

Я киваю, не отводя взгляда от шара. Карета останавливается, из нее выходит слуга Элтерена, и он сам, а следом за ним появляются те, кого я увидеть совершенно не ожидала.

Высокий эльф и миниатюрная эльфийка, облаченные в темно-синие, цвета ночного неба, доспехи. На груди у обоих вышиты рубиновые звезды.

— Это же убийцы из ордена Алой звезды… но почему они до сих пор существуют? Я знаю этих двоих, но этого просто не может быть… Мужчину зовут Иалор, а женщину — Сильт, это брат и сестра. Но их уже много лет назад должны были казнить за измену! Это было еще во время правления моего отца, именно он и распустил орден.

Пир задумчиво хмурится, глядя на меня.

— Их не двое, высшая. Их много, я видел еще нескольких, они шныряли по дороге у леса, и доходили до самых границ Ринела. Этот ваш дворянишка ими командует, и по его приказу они что-то ищут. Хотя, скорее… кого-то. Расскажи об этом ордене, чем занимались, что умеют, насколько опасны в бою?

Я вздрагиваю, вспомнив, по какой причине отец принял решение упразднить «Алую звезду».

— Опасны… как минимум, за пределами зоны, где твои артефакты глушат магию. Каждый член ордена в совершенстве владеет всеми видами базовой боевой магии, но это простая условность. Отбор в орден был очень суровым, все-таки, изначально он создавался ради защиты королевской семьи. У каждого члена «Алой звезды» есть особый талант. Какой — не знаю, но он должен быть полностью развит и крайне полезен в бою. Это может быть любая известная нам магия — воздействие на разум, кошмар наяву, создание независимого измерения, призыв теней…

— И почему твой отец решил уничтожить собственную охрану? Тем более, настолько умелую, и явно полезную?

Чувствуя, как снова покрываюсь мурашками, я обхватываю себя руками. Как же не хочется вспоминать то, что произошло!

— У него была причина. Глава ордена, Малтрис Огненная, совершила преступление, которое нельзя было ни оправдать, ни простить. Во время клановых войн за территории нас теснила армия противника, и казалось, что мы можем проиграть. Отец был тяжело ранен и командование войсками перешло к Малтрис. Она доблестно сражалась, отдавая здравые приказы, но потом ее сын пал, убитый наследником клана Ард. Он умер у нее на глазах, и Малтрис обезумела. Команды к отступлению не было, на поле боя сражались наши воины, и их было много. Но Малтрис, не справившись с яростью из-за смерти сына, призвала огненный шторм. Другие члены ордена помогли ей, отдав большую часть своей магии на ее заклинание. С неба начал литься огонь, и это было жуткое зрелище, даже я, наблюдая за всем из замка, была сильно напугана. Да, Малтрис совершила чудо, практически в одиночку уничтожив армию противника. Но вместе с ними она убила тысячи своих соплеменников… после того, как все закончилось, поле боя превратилось в выжженную, мертвую землю. От сражавшихся там не осталось даже костей — только пепел. По приказу отца Малтрис взяли под стражу, но члены «Алой звезды» взбунтовались. Из-за этого король был вынужден казнить бунтовщиков и навсегда распустить орден. С тех пор мы о них не слышали.

Пир взмахом руки гасит шар и поворачивается ко мне. Но в тот же момент мы оба вскакиваем со своих мест, потому что позади раздается странный шорох…