— Понимаю, это было ужасно, и ты очень устала, но… ты что-нибудь слышала о цели их визита? О чем эльфийские дворяне говорили с лордом?
— Ммм… помнится, у них шел какой-то крайне скучный разговор. Если вкратце, то они приехали сообщить, что все соглашения, подписанные между отцом лорда Валтора и королем Иметрином, теперь расторгнуты. И что наш правитель должен сам ехать к новому королю, Найлу, если хочет подписать новые бумаги. Дальше я вообще запуталась, потому что они начали обсуждать экономику и политику, а я в таких вещах ничего не смыслю.
— Иммерином.
— Что? — Лали с удивлением смотрит на меня.
— Не Иметрином, а Иммерином. Так звали прошлого короля эльфов. Значит, Найла уже короновали… ну, что сказать, шустро.
Лали, склонив голову набок, смотрит на меня с хитрым прищуром.
— Ниа, а почему тебя все это так интересует? И откуда ты столько знаешь о делах эльфийской знати?
Я отворачиваюсь, надеясь, что она не заметила гримасу боли на моем лице. Нужно взять себя в руки, пока Лали не начала подозревать меня во лжи…
Взглянув на свое отражение в стоящем неподалеку зеркале, я невольно вздрагиваю. Когда я успела так осунуться?!.. ладно, не время переживать о своей внешности, нужно побыстрее придумать правдоподобный ответ.
— Эм… ну, нас же не так много, как людей. Мы все знаем о подобных событиях, ведь судьбы простых эльфов зачастую меняются в зависимости от того, кто ими правит. К тому же, я воспитанница знатной эльфийской дамы, не забывай. Ладно, не буду тебя отвлекать. Спасибо, Лали.
— Ясно. Не за что. Если это все, что ты хотела знать, то я пойду лягу, мне нужно хоть немного вздремнуть.
Оставшись одна, я запираю дверь и достаю из тайника под кроватью резную черную шкатулку с украшениями. Когда-то их носила моя мать, и пока ее не найдут — это все, что мне от нее осталось. Я рассматриваю изящные кольца, тиары, браслеты и серьги, усыпанные драгоценными камнями, и пытаюсь представить маму такой, какой описывала мне ее Аршаил. Высокая, стройная эльфийка с черными, как смоль, волосами и нежной светлой кожей. Отец однажды сказал, что ее глаза были похожи на звезды… хотела бы я это увидеть.
Тяжело вздохнув, я закрываю шкатулку и убираю ее на место. Я бы отдала все эти драгоценности даже за самый призрачный шанс шанс вернуть к жизни своих родных.
Как же ломит виски без свежего воздуха… нужно проветрить голову. Плевать, что Валтор сказал мне оставаться в своей комнате, я его служанка, а не рабыня. К тому же, меня так сильно тянет в зимний сад… хочу еще раз увидеть тот водопад из воды и лунного света! И, конечно, поговорить с Пиром. Этот гном вызывает у меня еще больше подозрений, чем сам хозяин замка. И он многое знает про магию и артефакты — а значит, если я смогу с ним подружиться, то получу шанс узнать, как активировать свою магию прямо здесь.
Решившись, я выхожу из комнаты и тихо крадусь в сторону лестницы, ведущей наверх. Но стоит только мне подойти к заветному коридору, как я тут же понимаю, что там кто-то есть. В кои-то веки полумрак, царящий на нижнем уровне замка, сыграл мне на руку — вжавшись в стену, я прячусь в самом темном углу и замираю, как статуя. Мимо меня проходят двое — лорд Валтор и… глазам своим не верю, это же один из предателей-дворян, которые помогли шлюхе Эленир организовать дворцовый переворот и убийство моего отца! При папе он был мелкой сошкой, и в высшем свете на него смотрели сверху-вниз, зная его мелочный характер и вечные переживания о личной выгоде. Вот же жалкий ублюдок… неудивительно, что Эленир с ним связалась — компания ей под стать. Ах, да, Аршаил же говорила, что он еще и был любовником этой дряни, заделав ей ребенка. Моего «прелестного» сводного братца, Найла. Который теперь сидит на эльфийском троне. Моем троне!
Я чувствую, как в крови закипает ярость. Как же мне хочется бросится прямо сейчас на этого напыщенного идиота и убить его на месте, отомстив за все зло, что он причинил моей семье!
Я закрываю глаза, стараясь успокоиться. Нельзя… нельзя поступать столь опрометчиво. Я отомщу ему, и Эленир, и Найлу, отомщу им всем, но не сейчас. Если Найл узнает, что я здесь, нашим планам с Аршаил — конец. К тому же, неизвестно, чью сторону в этом конфликте примет Валтор… на кону стоит не только мой трон, но и жизнь моей матери. Я не имею права так рисковать.
— Спасибо, что почтили нас своим визитом, Элтерен-наар. Я приму к сведению Ваши советы и займусь подготовкой к встрече с Его Величеством, королем Найлом. Также, я подготовлю все необходимые документы для заключения новых соглашений.
Да уж, хорошо, что я осталась стоять на месте. Кажется, Валтор и впрямь союзник нового «короля». Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то здесь узнал, кто я на самом деле.
— Не за что, лорд Валтор. Но Вы ничего не сказали о другой моей просьбе… почему, позвольте спросить?
Я напрягаюсь, навострив ушки. Что еще за просьба?!
— Элтерен-наар… если я сразу не дал четкого ответа на Вашу просьбу, значит — мне требуется время для принятия решения. Насильно отправлять к Вам всех эльфов, пытающихся пересечь границу Ринела — несколько странно. К тому же, с точки зрения дипломатии, подобное поведение может весьма печально закончиться для моего государства, а это, знаете ли, уже чересчур.
Я чувствую, как покрываюсь «гусиной кожей» — по всему телу бегают мурашки. Поверить не могу, как низко пала Эленир, если додумалась до подобного. Да и наглости ее можно только позавидовать — неужели она всерьез хочет заставить правителя соседнего государства сделать за нее всю черную работу, связанную с нашей поимкой?! С ума сойти…
— Лорд Валтор, Вы не совсем верно меня поняли. Это не насилие, я лишь прошу Вас направлять наших соплеменников к их сородичам. Или Вы думаете, что в землях людей им будет лучше? Я видел, что у Вас тут происходит: к эльфам относятся, как к каким-то изгоям, к тому же, мы не раз получали известия о работорговле, процветающей в этом краю.
Валтор останавливается, и я вижу, как напрягается его спина и шея, словно он приготовился защищаться.
— Нет, полагаю, что я понял Вас верно, Элтерен-наар. Впрочем, если Вы настаиваете, я уточню — а если некоторые эльфы не захотят идти к Вам? Ведь они могут путешествовать по миру, или направляться в другие эльфийские кланы. Их предлагаете отпускать с миром, или все же отправлять к Вам?
Элтерен, мерзко улыбаясь, окидывает Валтора взглядом, и вдруг поворачивается к тому углу, где притаилась я. Вот же зараза!
— Хорошо, лорд Валтор. Давайте начистоту. Меня интересуют не все бродячие эльфы, а лишь две женщины нашей расы. Я уже показывал Вам их портреты. Я не должен был этого говорить, потому что не уполномочен раскрывать государственные тайны, но у меня попросту нет выбора — Вы задаете слишком много лишних вопросов.
Валтор, тоже посмотрев в мою сторону, вдруг делает шаг вперед и идет дальше по коридору, в сторону главного зала. Элтерен, нахмурившись, нехотя следует за ним.
— Эти вопросы вполне уместны, потому что я предпочитаю действовать, лишь понимая мотивы своих поступков, и их последствия. Зачем Вам так нужны какие-то две эльфийки? Они что-то натворили?
— Верно. Натворили. Убили короля и наследную принцессу, а затем скрылись. Это две убийцы из упраздненного эльфийского ордена, «Алой звезды». Они весьма опасны, и нам самим их поймать не удалось, поскольку они обладают довольно редкой и сильной магией. Но в Ваших землях магия не работает, благодаря артефактам гномов, а значит, для Вас они станут легкой добычей.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не зашипеть, как разъяренная кошка. Этот ублюдок сейчас что, обвинил меня в убийстве отца и меня самой?! Да я его не просто казню…я его уничтожу! Искрошу на мелкие кусочки, сожгу, и развею пепел по ветру над отхожим местом! К сожалению, они оба уходят все дальше, и осторожность во мне в очередной раз побеждает злость.
После ухода Валтора и Элтерена, я остаюсь одна. Лестница свободна, но желание идти в сад у меня уже пропало, я буквально задыхаюсь от гнева, и все силы уходят только на то, чтобы не броситься им вслед. Надо вернуться обратно в комнату и подумать. Ох, Древние, как же плохо, что они ушли — мне нужно было узнать, что ответил Валтор! И тут я вспоминаю то, о чем должна была подумать сразу, но слишком поддалась эмоциям. Этот проклятый Элтерен показывал Валтору портреты… наши портреты.
