Новому стадиону «Миллуола» всего лишь пять лет, но выглядит он снаружи (хотя обзор невелик из-за втиснутости «Дена» между домами) как довольно старый и неухоженный. На входах, узость которых достойна изумления, быстро обыскивают, не очень-то вдаваясь в подробности, и тут же переходят к следующему из числа протискивающихся, предоставляя тебя самому себе. Куда идти дальше, ты должен догадаться сам, так как здесь тебе не туристская зона и направление движения положено знать с пеленок. Точнее, с 1885 года, со времени основания «Миллуола», о чем тебе обязательно должен поведать докер-папа, крановщица-мама или пенсионер-алкоголик-дедушка, передающие по традиции хулиганскую эстафету новому поколению.

Вместимость «Дена» – чуть более двадцати тысяч, но те, кто бывал на «Петровском» с тем же количеством мест, будут пожимать плечами, не веря глазам своим. Каким образом они достигли такой «численности», не ясно, так как на прямоугольном «Дене» отсутствуют виражные трибуны. А высота тех, что в наличии, примерно такая же, как на «Петровском». В одну из громадных дырок, образованных отсутствием трибун, вставлен гигантский экран, высококачественную трансляцию с которого следует отметить особо. Я впервые в жизни видел такое потрясающее телеразрешение и, весьма вероятно, уже не увижу.

Не знаю даже, на что я тогда смотрел, на экран или на поле, настолько впечатлил меня миллуольский телевизор.

Билеты Рашн Скаузер действительно получил из рук президента «Миллуола» (!!!), который отнесся к своему русскому приятелю с гораздо большим уважением, нежели боссы «Севильи» к Петржеле. Как вы помните, чешский тренер был препровожден на грязное сиденье в обычном болельщицком секторе и снабжен... гамбургером. Хотя понятие «обычные болельщики» к бесноватым истязателям рогатого скота вряд ли применимо. Ну да ладно, не будем пока о грустном, чтобы не вызвать воспоминаний о полицейском беспределе, обрушившемся на головы фанатов «Зенита» в Севилье. Лучше я лишний раз подчеркну то обстоятельство, что Скаузер организовал нам на «Дене» настоящий праздник.

Сразу же по получении билетов он стал улыбаться еще шире, что явно свидетельствовало о желании Русского Ливера предложить нам посетить ближайшую пивную. Я уже давно понял, что означает его гагаринская улыбка, и посему не ошибся в своих прогнозах. Горящие трубы Российского Мерсисайдца действительно взывали о дозе.

И все бы хорошо, если бы не одно «но»: чтобы принять на грудь, нам предстояло выйти из ворот на улицу, вклинившись в поток встречного движения. А это, я вам доложу, удовольствие не из приятных. Особенно когда ты втыкаешься в мордоворотных бритоголовых пузанов, изрыгающих из себя «А нам все равно!».

Тем не менее нам все-таки удалось выплыть к берегу и насосаться как положено в весьма удаленном от стадиона пабе. Видимо, ближайшие посносили от греха подальше. Если кого-то из вас интересует местная публика, то я сообщу, что посетители пивной были 45–50-летнего возраста. Все они явно обладали «выездным» и «домашним» прошлым, так как лица присутствовавших густо испещряли шрамы. Словно подтверждая сказанное, никто из них не собирался идти на стадион, хотя в самом пабе я не усмотрел ни одного телевизора. Видимо, подлинный футбол для них начинался с финальным свистком арбитра.

Ну а мы, хорошенечко подготовившись к игре, вернулись на стадион и разыскали свои места.

Благодаря усилиям Рашн Скаузера мы оказались в самом центре большой трибуны, сиденья которой сияли чистотой и блестели в лучах заходящего солнца. Гамбургеров нам, правда, Скаузер не предложил, но мы его об этом и не просили, так что он может не кручиниться по данному поводу. Особенно после прочтения текстов об обстоятельствах пребывания в Севилье видного чешского зенитовца. Однако давайте-ка вернемся на куда более благополучный для петербуржцев «Ден».

Еще раз подчеркну, что все тогда для нас было более чем о’кей и ничего, кроме щенячьей радости, мы не испытывали. Так что, пользуясь случаем, спешу выразить другу-врагу наш большой респект.

О самой игре скажу лишь несколько слов, поскольку иного отношения она не заслуживает. Примерно до восемьдесят пятой минуты происходящее на поле напоминало нашу вторую лигу либо в лучшем для «Миллуола» случае встречу аутсайдеров первого дивизиона. Каких-нибудь там очередных «петротрестов» с «газовиками». Настолько все было скучно и по-любительски. А ведь «Дерби» тогда занимал пятое место в первом дивизионе, которое, как известно, позволяло участвовать в переходном турнире за право появления в премьер-лиге. «Миллуол» же, напротив, стоял на вылет, что превращало игру для обеих сторон в шестиочковую.

Повел в счете «Дерби», кое-как доведя до гола свой очевидный перевес в деле толкания-пихания-валяния в центре поля. И вот тут-то возникла ситуация, когда мне следует прервать свой рассказ о матче и переключить ваше внимание на гостевую трибуну.

Полузабытое с детства слово «баран» вновь вошло в мою жизнь исключительно благодаря Джону. Какая-то неведомая мне сила заставляла его раз за разом произносить это слово в применении к окружающим, и я на какое-то время перестал воспринимать «баранов» в их исконном значении. Благодаря Джону «бараны» стали чем-то вроде несогласных с ним собеседников, постоянно допускающих грубейшие ошибки в плане футбольной аргументации.

«Бараном» был и случайный сосед по «Вегасу», и сэр Алекс Фергюсон, и тренер сборной Аргентины. Особенно часто Джон называл «баранами» молодых RR (их у нас пока двое), отчего слово «баран» окончательно потеряло оскорбительный смысл.

В худшем для «барана» случае оно стало заменителем понятия «нерасторопность», которая характерна для компьютерщиков из числа RR, обслуживающих сайт, косящих под дураков в целях невыполнения очередного приказа Джона. Однако по мере приближения поездки в Англию, когда Джону стало известно о намечающемся посещении «Дена», слово «баран» вновь возникло в лексиконе нашего неистового ирландца. И стало употребляться с интервалом в одну минуту. На этот раз, правда, в совершенно правильном применении.

Тем, кто не знает, охотно сообщу, что «баранами» в Англии называют команду и болельщиков клуба «Дерби Каунти». Но не потому, что они – уебищная деревенщина, а потому, что кого-то из них в незапамятные времена угораздило изобразить барана на эмблеме клуба. Возможно, это животное не считалось тогда синонимом глупости. С Англией в этом отношении вообще сплошные непонятки.

В отличие от России-матушки, где каждый готов сразу же дать в рожу за «козла», «барана», «осла» или, не дай бог, «петуха», в Англии никто и не дернется, услышав о себе такое. Кроме того, никому здесь не придет в голову издеваться над фамилиями игроков типа Гоутер (Козлина), Батт (Жопа) или Диков (Хуило). В то же время если какой-нибудь немецкий футбольный ганс носит фамилию Кунц, то тогда держись. Всеслышащее ухо англичанина мгновенно распознает в этой фамилии слово «Кант» (Пизда), а бойкие карикатуристы тут же изобразят штрафной в исполнении Лучезарного, бьющего мимо вражеской стенки, состоящей из игроков с одной и той же фамилией Кант на спинах.

Так вот, «бараны» числом под тысячу рискнули приехать на «Ден» не одной только геройской поездки ради, а во имя поднятия собственной репутации. В это, конечно, очень трудно поверить, но все мы тем не менее были очевидцами непрерывного глума в адрес «бушвакеров» со стороны «баранья». Когда же гости забили гол, глум начал исполняться стоя, чтобы все видели этот выездной хор мальчиков для битья.

Ох уж какими они были крутыми! С первого раза и не обоссать! «Ден» же в ответ молчал как воды в рот набрал, рождая неприятные ассоциации с поведением наших на «Олдэ»[76] во время матча с «болтунами».

Возможно, вы спросите: откуда у меня взялось неприятие этих ребят? И будете правы, так как до начала матча я против «Дерби Каунти» не только ничего не имел, а, наоборот, был наслышан благодаря Бримсону об их подвигах.