Богиня позвонила колокольчик, прибежали мышата, принесли ей смоченные в ароматной воде полотенца. Инанна не любила людей-слуг. Их всегда можно подкупить или запугать, поэтому предпочитала держать животных.

– Приготовьте мне купальню с ароматными маслами. И одежды, что носят сейчас наверху. А еще, деревянную куклу, которая лежит в моем красном сундуке.

Мышата исчезли. Инанна сняла заколки и распустила длинные черные волосы. К ней подбежали две ласки со щетками в лапках и стали расчесывать их. Инанна в это время обдумывала, как лучше провернуть фокус с куклой. Эту деревянную игрушку подарила когда-то ей богиня Бау. Кукла была непростой – умела принимать облик своей хозяйки – так, что отличить ее от настоящей было невозможно, а кроме того, могла ходить, умываться и даже разговаривать. Когда Инанна отправится в мир людей, она оставит ее во дворце вместо себя. Энлиль обязательно пошлет кого-нибудь проверить, где богиня. Конечно, кукла умеет отвечать на вопросы, но она всего лишь игрушка, деревянный болванчик. Если обман распознают, не миновать неприятностей. Лучше распустить слух, что Инанна заболела, не встает с кровати. Если кому-то вздумается навестить больную, под ворохом накидок он не отличит руку куклы от настоящей. И надо спешить! Сделать все, что она задумала, как можно быстрее!

В мире людей Инанна бывала не раз, но втайне от Энлиля – он не одобрял подобные путешествия. Считал, что общение со смертными принижает ее статус, как богини. Да он ей просто завидует! Каждый раз, когда она появляется в мире людей, ее встречают, лучше, чем самого Энлиля. Все смертные просто обожают Инанну. И потом сидеть целыми днями во дворце – со скуки пропадешь! А в мире людей столько интересного! Туда Инанна попадала с помощью каменного ожерелья богини Бау. В свое время та тоже спускалась к смертным. А, чтобы было удобнее проникнуть туда, разбросала по всей земле бусины из ожерелья, которое подарил ей в свое время Асаг. Бау спускалась из Небесного дворца в один из этих камней. Это было гораздо безопаснее, чем явиться к людям во всем своем блеске. Приняв ее за демона, смертные могли бы растерзать Бау. Находясь в камне, богиня без помех изучала окрестности и выбрав удобное время, покидала его. А когда возвращалась обратно в Небесный дворец, оставляла в камне демонов, чтобы те отпугивали любопытных.

Горы начинались сразу же за деревней. У подножия самой высокой, на малюсеньком пятачке земли, теснились пара-тройка хижин. В одной из них жил деревенский колдун. Его родичи издавна считались потомками богини, которую все в деревне именовали Великая мать. Из поколения в поколении, от отца к сыну передавались рассказы об охотниках, о Великой матери, которая спускалась с небес к людям, чтобы вместе с ними отпраздновать их победы над врагами, удачную охоту, совершеннолетие сыновей.

Она была покровительницей этого рода. Именно ей предки колдуна были обязаны своей сытой и спокойной жизнью. Что случилось потом, почему богиня разозлилась на них, никто не знал. В деревне рассказывали, будто бы кто-то из людей похитил у богини ее любимый браслет, а предок колдуна не смог предотвратить кражу. Так это или нет, узнать было не у кого. Одно было точно: в Камне поселились демоны. И тотчас принялись вредить людям – травили свиней и коров, вытаптывали овощи на огородах, ломали фруктовые деревья, похищали детей.

Шло время, род колдуна хирел и слабел, и в наше время один лишь он, последний из всех, доживал свой срок в этой хижине. Люди в деревне давно уже перестали верить в существование Великой матери. Лишь он, все так же приносил ей жертвы – раз в год самой темной летней ночью сжигая на каменном блюде у подножия Камня демонов ароматические травы и корешки. Он надеялся, что, когда-нибудь Великая мать сменит гнев на милость, вернется в деревню и выгонит демонов.

В тот вечер колдун, как обычно шел к Камню демонов. Был старик невысок ростом и тощ. Узловатая рука опиралась на палку, а за спиной у него болтался мешок, стянутый в горловине ремнем. Осторожно ступая по кочкам кривыми мосластыми ногами в разбитых кроссовках, он с трудом преодолел пару километров, отделяющих реку от гор. На поляне не было ни души – и люди, и звери обходили ее стороной. Огромный серый валун на берегу почти на треть провалился в песок.

Старик осторожно приблизился к нему, и встав на колени, стал отбивать поклоны.

– Прости нас, Великая мать! Не гневайся! Я принес тебе в жертву зерно и пиво.

Старик осторожно развязал ремень, вытащил из мешка глиняный кувшин и вылил на песок зеленоватый пенистый напиток. Затем вновь полез в мешок, но достать ничего не успел. Поверхность камня заколебалась, и пошла волнами, словно это был не прочный гранит, а поверхность реки. Старик изумленно открыл рот, выставив наружу гнилые зубы. А каменная поверхность вспучилась, и вновь опала, образовав нечто вроде огромного лица с выпуклой бороздой носа, огромными ямами на месте глаз и узкой щелью рта. Щель эта растворилась, и старик услышал шепот:

– У-хо-ди! Прочь отсюда! Прочь!

Старик замер, оторопело уставившись на каменное лицо. Потом попытался что-то сказать, но вместо слов из горла вырывались лишь хрипы. Круги глаз вспыхнули, оттуда вырвались яркие лучи и ударили в песок у ног старика. На этом месте мгновенно образовались две черных проплешины. Старик ахнул и кинулся прочь, петляя, словно заяц. Когда он исчез в лесу, глаза на камне потухли.

Инанна прислушалась. Вдали гудела машина. Скорее бы эти люди забрали камень! Инанна подогнула под себя ноги. Сидеть внутри камня было очень неудобно. Конечно, она захватила с собой коврик из козьей шкуры, но все равно, тело ломило от неудобной позы. И как только тут умещалась Бау? Она была вдвое больше Инанны! Но придется потерпеть. Ведь именно эти люди доставят ее туда, где будет Симон! Перед тем, как покинуть свои покои, Инанна вызвала духов-прорицателей. Те и сообщили ей, где именно она сможет увидеть драконыша. Там будет и Симон. Богиня злобно скривила губы. Какая-то ящерица посмела соперничать с самой Инанной! Надо разобраться с ней раз и навсегда!

Джонни увидела внизу огоньки. Вот и Париж! Парк Бют-Шомон немного правее… А это что? Темная туча накрыла и парк, и озеро, да так плотно, что сквозь эту тьму не видно ничего внизу. Откуда она вообще взялась среди бела дня? Что это может быть? Дым? Нет, Джонни не чувствует никакого запаха. Пар из трубы? Какая же это должна быть труба! Нет, тут что-то другое. Надо разведать обстановку.

Джонни плавно снизилась и облетела территорию парка. Дорога, ведущая в него, перегорожена. Весь периметр оцеплен полицейскими, внутрь никого не пропускают. Рядом с полицейскими машинами – вагончики прессы. Журналисты снимают все подряд, громко разговаривают, обсуждают, что происходит в парке. Но в парк их тоже не пропускают. А они очень хотят туда попасть, даже на стену залезают. Полицейские стаскивают самых рьяных вниз. В самом же парке явно происходит что-то непонятное. Оттуда доносится приглушенный шум и бульканье, как от кастрюли с кипящей водой. Нергал прав: что-то здесь нечисто.

Джонни спустилась еще ниже. Над озером что-то заклокотало, над забором взвилась струя воды, и на зевак полетели брызги. Джонни едва успела отвернуть в сторону, сделала еще круг и с разворота нырнула в тучу, окутавшую парк. Странно, но Тьма, снаружи такая плотная, внутри оказалась прозрачной. Однако, чем ближе Джонни подлетала к озеру, тем тьма становилась плотнее. Наконец, сгустилась до такой степени, что даже зоркие глаза дракона не могли ничего разглядеть. Джонни решила снизиться и где-нибудь сесть.

Она легла на крыло и стала плавно опускаться вниз. В этот момент у Джонни появилось странное ощущение – будто что-то копошится у нее в мозгу. Она вспомнила слова Гузаллу о том, что Тьма ковырялась в мозгу у демонов. Может, сейчас она роется в голове у Джонни, пытаясь что-то выяснить? Том как-то рассказывал, что уже созданы такие сканеры, которые читают мысли человека. Может, кто-то использует такой сканер? Или это просто колдовство? Ведь под парком находятся покои Мескаламедуга и Нисхаг, могущественных колдунов прошлого. Где-то там, в одном из тоннелей, есть Колодец Времени, через который они попадали в страну Кур. А значит, сюда могли проникнуть и другие гости из подземного мира. Спрятались где-нибудь в мире людей и творят свои мерзкие дела. А чтобы смертные не догадались об этом, накрыли парк этой Тьмой.