- Что-то не так?

- Нет-нет, я просто… Ладно. Рассчитай курс на Катеанию. Хотя нет. Где ты предпочитаешь… Ну…

- Милый, я очень долго прожила на Осколке и Катеанию почти не помню. Сам понимаешь, воспитывать котят лучше там, где ты сам живёшь.

Вай согласился. В голове путалось. Понятно, что Маро отлеталась, причём надолго. Катеанские малыши растут быстро, но всё равно десятка полтора лет на них придётся потратить. Летать одному? Эта мысль была кошмаром. Поставить Ведьму на стоянку на это время? Немыслимо. Нанять капитана вместо себя? Но кому можно доверить корабль? Таких друзей у Вая было раз-два и обчёлся, да и те заняты службой в галактполе. Ладно, решим.

- Хорошо. Рассчитай серию прыжков до Осколка. Минимум остановок для заправки и торговли.

- Хорошо, милый.

Маро взялась за расчёты, а Вай передал сообщение по стелларнету.

Назгул ждал на орбите возле Осколка, как договаривались. Ведьма повисла неподалёку от него.

- Привет, котяра. Что ты от меня хотел? – передал он. На экране Назгул отображался в виде весёлого блондина в форме торговца. Возможно, когда-то он так и выглядел.

- Дружище, мне крайне нужна твоя помощь. Понимаешь, Маро какое-то время не сможет летать.

Девушка посмотрела на Вая, пошевелив ушками.

- Космическая болезнь? – Удивился Назгул. – Странно, она же опытный космонавт.

- Нет. Видишь ли, у нас скоро появятся котята. Летать одному я не в силах. А нанять капитаном на Ведьму можно только тебя.

Назгул нахмурился.

- Вай, я тебя отлично понимаю. Хоть и привык за эти годы к одиночеству. Но всё равно я слишком хорошо помню себя, когда стал летать с пустой кабиной. Я бы согласился, но как ты это представляешь?

- С точки зрения закона ты разумное существо и вполне можешь быть нанят на любую должность. Технически ты можешь держать связь с Ведьмой. И нигде не сказано, что капитан должен непрерывно находиться внутри корабля. Главное, чтобы вы летали вместе.

- Хм… Придётся ещё и слётанность отрабатывать. – Услышав это, Вай улыбнулся. Назгул согласен, просто боится в этом признаться. - Она же у тебя ИскИн.

- А если я буду против? – Вмешалась в разговор Ведьма. Вай икнул от неожиданности.

- Почему? – спросил он.

- Ну… Он такой сильный и красивый, а я старая и вся в шрамах…

Назгул на экране улыбнулся.

- Сударыня, вы самая красивая из всех торговых кораблей, которые я видел. Без шуток, вы как самая прекрасная звезда во вселенной. Я буду просто счастлив быть вашим капитаном.

- Да как ты смеешь говорить мне такие слова, ты, звёздный орёл! Ой. – закричала Ведьма и замолчала испуганно. Из каюты вышла Маро.

- Что тут происходит? – спросила она.

- Э… думаю, сцена взаимного признания в любви, - сказал Вай.

- Всё не так! - Воскликнула Ведьма. – Этот…

- Ведьмочка, - не сердись. – Сказала Маро, усаживаясь в кресло штурмана. – Если тебе не нравится Назгул, мы найдём другого капитана.

- Нет! – воскликнула Ведьма. Вай и Маро улыбнулись.

- И вообще, не думай о себе много, чёрный мужлан! Я подчиняюсь воле господина Нотта и только поэтому признаю тебя капитаном. А вовсе не потому, что я тебя…

- Ну и прекрасно, - сказал Вай. – Назгул, ты сможешь совмещать обязанности капитана и штурмана?

- Если милая Ведьма мне позволит.

- Позволит. – Ответила Ведьма.

- Вопрос решён. Садимся и оформляем все… формальности. Назгул, как капитан, выполняй посадку.

- Есть, господин Нотт. Прикажете транслировать обмен в рубку Ведьмы?

- Да.

Лам развешивала новые картины в холле, Мидори хлопотала по хозяйству, Сёмыч читал новости рынка рабов. Стояла идиллическая тишина, которую разрушил звонок домофона.

- Господин и госпожа Нотт! – произнёс домофон.

- Пропусти, - ответил Сёмыч и, свернув экран, подошёл к двери.

- Вай! Маро! Как давно я вас не видел! – воскликнул он. – Как только мне принесут лестницу, я вас обниму!

- Не трудитесь, - сказала Маро, поднимая маленького работорговца и прижимая к сердцу. – Я всегда рада вас видеть!

- Я тоже рад вас увидеть, - сказал Вай. – Надо же, ничего не изменилось. Как ваш бизнес?

- В порядке, как, надеюсь и ваш. Давайте за стол. Сейчас я распоряжусь. – Сказал он, достав комм. – Мидори, к нам господа Нотт. Принеси, что полагается.

- Одну минуту! – раздалось из комма.

Сели за стол.

- Итак, господа. Вряд ли вы пришли купить рабыню. - Сказал Сёмыч.

- Уж точно нет, - ответила Маро. – Дело в том, что мы… - Она слегка замялась.

- Подыскиваем себе дом. Ну и заодно решили заглянуть к вам, просто проведать.

- И правильно сделали! Но, простите, а ваш бизнес? Торговля?

- Дело в том, что… - начала Маро. Смутившись, посмотрела на Вая. Тот кивнул и выпалил:

- Мы собираемся завести котят. Так что на какое-то время нам придётся осесть на этой планете. Лет примерно на полтора десятка. Ведьму пока сдал в аренду одному… Хм. Существу. За процент от прибыли, разумеется.

- Котят? – удивлённо посмотрел на него Сёмыч. И тут он понял. – А, действительно. Извините, не сразу дошло. Поздравляю! Маро, как вы себя чувствуете?

- Благодарю вас, Сёмыч. Просто чудесно. Правда, слегка устала, бегая по городу.

- Понимаю. Если хотите, можете остановиться у меня. Мидори найдёт вам комнату.

- Благодарю, Сёмыч, - сказал Нотт. – Но мы поживём в гостинице, пока не найдём дом.

- Кстати, об этом. У вас уже есть какие-то варианты?

- Да, несколько домов в восточной части города. Очень удобно. Школа, детский сад, всё рядом. И недорого. – Вай назвал сумму.

- Хм… - Сказал Сёмыч. – Думаю, я мог бы вас сдать домик дешевле раза в полтора. Вряд ли это будет для вас лишним. Детские учреждения тоже недалеко.

- Звучит хорошо, - ответил Вай. – А что взамен?

- Да ничего. Просто у меня некоторые финансовые проблемы. Если вас устроит, я сейчас распоряжусь.

Маро и Вай переглянулись и кивнули друг-другу.

- Устроит, - сказали они хором и рассмеялись.

- Вот и хорошо. Лам! Подойди сюда.

Лам прошуршала к столику.

- Шшто угодно хозяину? – сказала она.

- Ты хотела переселиться на чердак, в студию. Не передумала? – Спросил Сёмыч.

- Лам не передумала.

- Отлично. Начинай переносить вещи. Можешь взять в помощь Гыхна, скажи, я распорядился. Господа Нотт, как только Лам переселится, можете заезжать. Если вам нужно перевезти что-то с корабля, я попрошу Ёлочку, она вам поможет.

- Вы бесконечно добры, Сёмыч. – сказал Вай.

- А в этом домике поместится пара мотоциклов? – спросила Маро.

- Мотоциклов? – удивился Сёмыч. – Думаю, вопрос решаемый. Можно будет выделить место в гараже, обсудите с Ёлочкой.

Тем временем три рабыни под руководством Мидори принесли подносы с чаем, коньяком и закусками. Рабыни занялись расстановкой всего на столе.

- Бака-неко ты моя! – воскликнула Мидори, обнимая Маро. – Как же ты хорошо выглядишь. Нет, правда, я так рада тебя видеть!

- Мидориииии! - Маро с визгом бросилась ей на шею. - Я тоже скучала!

- Господин Нотт! – Мидори обняла и торговца. – Как хорошо, что вы с нами!

Раздался цокот копыт. В комнату вошла Гунн, одетая в дамское седло. В седле сидели Лира и её маленькая дочка. Дочка весело улыбалась и махала погремушкой.

- Мы услышали, что здесь праздник в честь гостей, - сказала Гунн, поклонившись.

- Какая миленькая! – воскликнула Маро, глядя на малышку. – А можно подержать?

Лира улыбнулась и, соскочив с седла, протянула ей дочку.

- Привыкай, тебе ещё много чего предстоит.

- А… Откуда ты знаешь? – Спросила Маро. Я же ещё пока никому…

- В доме, где так много женщин, новости расходятся чуть быстрее, чем хочется, -усмехнулась Мидори. Затем посмотрела на рабынь и распорядилась:

-Холо, ты ухаживаешь за гостями. Номика и Вилька, на вас хозяева. Не подведите.

Рабыни синхронно поклонились и сказали: