- Ночная Ведьма, Андерсон-старт, вы покидаете суборбитальную зону, связь Андерсон-орбита, частота 469,310.

- Андерсон-старт, принял, связь Андерсон-орбита, частота 469,310.

- Ночная Ведьма, Андерсон-старт, подтверждаю.

- Андерсон-орбита, Ночная Ведьма, трубка орбит 14, орбита 3, рейс на Солнце-3. Произвожу орбитальную подготовку.

- Ночная Ведьма, Андерсон-орбита, рейс разрешаю, пв-переход по готовности.

- Андерсон-орбита, Ночная Ведьма, понял, рейс разрешили, пв-переход по готовности.

-Десять минут 32 секунды по баллистической, затем Ро 47, фи 34, разгон на максимальном пять минут, прыжок. – Это уже Маро, рассчитала курс до точки перехода.

- Десять минут 32 секунды по баллистической, затем Ро 47, фи 34, разгон на максимальном пять минут, прыжок принял. – Отозвался Нотт. – Можно расслабиться.

- Есть расслабиться. – Маро вытянула ножки под пульт. – Слушай, можно я попользуюсь шоколадкой с орешками? Очень хочется.

- Да кто ж тебе запретит. Вероятная точка выхода рассчитана?

- А то! Одна ае от Юпитера.

- Отлично. Ждём.

Прошло положенное время.

- Разворот завершён. ТНФ включён, смесь в норме. Маршевые на полную.

За кормой Ведьмы вырос голубой факел. Ведьма начала разгон.

- Скорость растёт. – доложила Маро. Посмотрела на экран. – Вай, у нас проблемы. К нам движется стая мелких объектов.

- Ведьма, идентифицируй.

- Самонаводящиеся ракеты класса Наваль. Прошу разрешения на уничтожение по готовности.

- Уничтожение разрешаю, - ответил Нотт.

Через какое-то время ракеты были уничтожены лазерными пилами.

- Чувствую, это начало, - сказала Маро, дожёвывая шоколадку. – Ведьма, ты уже связалась с полицией?

- Так точно. Они сказали, что не имеют к нам претензий.

Маро мрякнула.

- Но через полчаса здесь должен быть крейсер Галактпола. – Добавила Ведьма.

Маро мрякнула ещё раз.

- Входящий вызов, - сказала Ведьма.

- Принять, ответил Вай.

На экране появился уже знакомый человек в синем мундире, с повязкой на глазу и попугаем на плече. Аллан Леджер. Вай показал ему неприличный жест и сбросил вызов.

- Наблюдаю десяток объектов, движущихся к нам, - сказала девушка. – Поправка два… Несколько десятков.

- Объекты идентифицированы, - сказала Ведьма. – Истребители класса Кобра Марк-3.

- Да ёшкина обезьяна, - выругался Вай. – Где ж мы их хоронить-то будем?

Ведьма хихикнула.

- Отставить хиханьки. Ведьма, на тебе задняя полусфера. Стреляй по необходимости. Накопители на защиту. Управление мне. Маро. На тебе наблюдение за передней полусферой. И пристегнись.

- Управление отдала. – сказала Ведьма.

- Управление принял, - ответил Вай.

- Может, надеть скафандры? – спросила Маро, пристегнувшись

- Смысла нет. Ведьма, включай невидимость. И пометь сферами предполагаемые точки старта ракет и истребителей.

- Невидимость включена. Точки помечены.

- Работаем.

Вай направил обманку вперёд по ходу и развернул корабль навстречу истребителям. Опять, как на Метели, часть истребителей купилась и открыла огонь по обманке. Но часть выстрелила по Ведьме. На поверхности защитного поля заплясали голубые огни.

Ещё один манёвр и Ведьма вышла из-под обстрела. А затем, как только она оказалась посреди вражеской эскадрильи, Вай активировал энергобомбу. Ближайшие истребители тут же либо взорвались, либо продолжили двигаться по инерции, потеряв электронику.

- Впереди марево, - доложила Маро. – Поправка. Крупный объект под маскировочным полем.

- Принял.

Повинуясь Ваю, ведьма полетела вокруг объекта по кругу. Пилоты истребителей этого не ожидали и сбились в беспорядочную кучу. Какие-то из них столкнулись друг с другом. Тем временем Вай активировал ещё одну энергобомбу и с объекта слетела невидимость и защита. К сожалению, это оказалась не авиаматка, а просто корабль класса «имперский курьер», быстрый, маневренный, хорошо вооруженный. Но беззащитный с кормы. Возможно, пилот рассчитывал использовать в качестве оружия выхлоп маршевых двигателей, но Вай успел раньше. Один залп лазерных пил в двигатель и корабль взорвался.

Оставшиеся в живых истребители сгруппировались в сферу вокруг Ведьмы. Вай сбросил невидимость и выпустил ещё две обманки в разные стороны. Истребители разделились на три группы. Но Ведьма уже неслась к той точке, где предположительно находился главный корабль пиратов. Возле него Вай снова сделал сложный манёвр, и Ведьма обошла корабль по дуге, включив невидимость. И вновь несколько истребителей разбились о защиту главного корабля. Маро хотела похвалить Вая, но решила не отвлекать. Вай работал. Маро не отставала, докладывая обстановку. Ведьма гасила истребители кормовой пилой. По защите скакали огни из-за выстрелов, но она ещё держала. Ведьма летела по кругу вокруг главного корабля, пытаясь пилами вскрыть его щиты. Вай отключил гравитацию в кабине, для экономии энергии, и Маро очень резко дёргалась в ремнях при каждом манёвре. Но тоже держалась. Все трое работали. Наконец, защита и невидимость корабля были сломаны.

- Во даёт! – непроизвольно воскликнул Вай, при виде открывшейся в пространстве орбитальной крепости. И было от чего. В пустоте висело гигантское сооружение, ощетинившиеся пушками, антеннами, стволами и небо знает, чем ещё. Такой дуре Ведьма вообще на один зуб.

- Врёшь, сволочь, - прошипел Нотт, бешено метя хвостом. – Так просто ты от меня не отделаешься.

И выпустил все имеющиеся ракеты в одну точку. Туда, где скрывались ангары буксиров. Может, это и не нанесёт крепости вреда, но по крайней мере лишит её хода, полностью или частично.

Правда, щиты Ведьмы к этому моменту тоже сдохли, но она была прикрыта корпусом самой крепости. Конечно, это недолго, но Вай снова начал маневрировать, стараясь отойти о ней подальше. Щиты понемногу восстанавливались, в отличии от невидимости. Но как бы Ведьма ни крутилась, какие-то лучи её иногда настигали, покрывая корпус безобразными шрамами. Гибель торгового кораблика была вопросом времени.

Помощь подошла, как всегда, неожиданно и точно по графику.

- Со стороны звезды подходит большой объект. – Доложила Маро. – По данным маппера, крейсер Галактпола.

- Принял, - ответил Вай.

На экране появился… Появилась… Появилось лицо человека, невыразимо прекрасное и грустное одновременно. Мужское или женское, не понять. Форма капельки, острый подбородок, печальные глаза, в которых светится мудрость. Особый шарм ему придавала огромная синяя слеза, то ли вытатуированная, то ли нарисованная под глазом. Вай улыбнулся. Маро прижала уши, он не любила непонятных существ.

- Говорит капитан крейсера Галактпола «Устрашающий», Нидо Финаир. Приказываю всем сторонам конфликта прекратить огонь и сбросить скорость до нуля. Нарушители будут уничтожены. Торговому кораблю «Ночная ведьма» покинуть сектор обстрела и сбросить скорость.

Голос капитана был такой же, грустный и прекрасный. От его звучания хотелось плакать. От горя, радости или умиления. Всё равно.

- Выполняю. – ответил Нотт и отвёл Ведьму в сторону.

Лицо тут же исчезло.

Кто… Что это? – Спросила Маро.

- А, это Нидо Фнобаир. Дослужился, значит, до капитана. Или дослужилась. – Ответил Нотт. – Эта раса называется фаарзи, у них пол меняется каждые полгода. Судя по красоте, оно сейчас как раз на стадии смены пола.

- Кошмар какой-то, - сказала Маро. - Я бы такое не вынесла.

- Я бы тоже. А представь, мы бы с тобой оба полгода мальчики, потом полгода девочки…

Маро зашипела и схватилась за голову. Потом отцепила ремни и впилась в Вая поцелуем. Когда наконец они оторвались друг от друга, Вай сказал:

- Выругать бы тебя за нарушение приказа.

- Лучше накажи, - промурлыкала Маро. – Я плохая девочка.

- Как только всё закончится, я тебя… накажу, - пообещал Вай.