Евгений помог есть сесть, подозвал официанта, попросил поставить цветы в вазу. Пока официант отсутствовал, Евгений спросил:

— Что будешь заказывать?

— Кофе черный без сахара. — Увидев удивленный взгляд мужчины, сказала: — Я пришла поговорить, а не обедать. Дома позавтракать я успела, а до обеда еще далеко. Давай не будет тратить наше время. Что ты хотел мне сказать?

— Я искал тебя, Вера. Я очень рад нашей встрече. Мне давно надо было тебе признаться, что ты мне очень нравишься. Но тогда ты была женой моего друга. Поэтому я держал свои чувства при себе. — Он замолчал, ожидая увидеть реакцию Веры. Но она спокойно смотрела на него. — Извини за то, что произошло. В том, как с тобой поступил Дмитрий, есть и моя вина. — На эти слова Вера только вопросительно подняла бровь, предлагая продолжить. — Ты, наверное, знаешь, что его отец хотел женить Димку на Илоне, а он не хотел. Вот я и посоветовал ему найти девушку, заключить с ней брак, а потом развестись.

Вера печально усмехнулась про себя. Так и есть, она все правильно поняла. Дмитрий не любил ее, а выбрал, как прикрытие.

— Когда я увидел тебя в ЗАГСе, влюбился с первого взгляда. И ничего не смог сделать с собой. Ты поселилась в моем сердце, в моей душе. Я видел, как Дмитрий относится к тебе, как каждый день меняет новых девок, в то время как ты ждала его дома. Я говорил ему, чтобы он рассказал тебе о фиктивном браке, но он отказался. Я говорил, чтобы он прекратил изменять тебе, что когда-нибудь он пожалеет. Так оно и случилось. Я виню себя в том, что это я подсказал Дмитрию решение его проблемы, которое стало в итоге для меня роковым. Когда я узнал, что вы разошлись, решил, что у меня появился шанс быть с тобой.

Евгений замолчал и испытующе смотрел на Веру. Она разглядывала его спокойным взглядом. По сути он ничего нового ей не сказал. Что Дмитрий решил жениться на ней, чтобы не жениться на Илоне, она уже поняла. Что Евгений не равнодушен к ней тоже видела. Но вот ответить взаимностью Евгению она не могла. В ее душе была пустота и холод. Она видела, что он с нетерпением ждет ее ответ.

— Спасибо, Евгений, что ты сказал мне правду. Я прощаю тебя, не держу зла, ты действовал как настоящий друг, в интересах близкого тебе человека и на чувства других тебе было наплевать. Подумаешь, найти дурочку, позабавиться с ней, а потом выкинуть за ненадобностью. Это же так просто, правда? И кому какое дело, что потом будет с девчонкой? — Она замолчала, сдерживая рвущуюся на волю злость, взяла себя в руки и продолжала:

— Я действительно была молодой девочкой, которая была готова поверить во что угодно и в итоге поверила в какую-то выдуманную любовь. Хотелось верить, что все прекрасно, не замечала ничего вокруг. Пыталась создать настоящую семью, верила в любовь Дмитрия. Когда приехал его отец, я стала подозревать, для чего был нужен этот брак, но Дмитрий заверил меня, что его чувства ко мне искренние. И я снова позволила поверить ему, как наивная дурочка. Когда я узнала о его любовнице и он вымаливал у меня прощения, я снова позволила поверить ему. — Она невесело усмехнулась. — Если ему не нужна моя любовь, то пусть живет, как считает нужным. Но без меня. — Она снова замолчала, наблюдала, как лицо Евгения мрачнеет с каждым мгновением, с каждым ее словом.

— Я видела, что ты неравнодушен ко мне, — она увидела, как в глазах мужчины загорелся огонек надежды, — но не могла ответить тебе взаимностью. Я подарила всю свою первую любовь Дмитрию. Первую, самую нежную и трепетную. Он был для меня всем, моим мужем, моим любовником, моим светом, моей жизнью. Мне никто не был нужен. А он просто растоптал мою любовь, убил все, что было для меня важным. Просто разбил мое сердце на множество частей, которые ты не сможешь собрать. У меня к тебе вот здесь, — она приложила руку к груди, — ничего нет. Я потом долго думала, что было бы, если бы он сразу мне рассказал о фиктивном браке. Знаешь, я бы смогла пережить это. Я бы не влюблялась, в Дмитрия. И может, смогла бы когда-нибудь ответить тебе взаимностью. Ты хороший, честный парень. Но то, что вы решили умолчать, это подло. Возможно, что в этом твоей вины и нет, не ты принимал решение жениться на мне. Спасибо еще раз, что сказал правду. Если хочешь, могу предложить остаться хорошими знакомыми. Дружба у нас вряд ли получится.

Они молчали, думая каждый о своем. Евгений давно опустил взгляд вниз и не мог смотреть в глаза Вере. Каждое ее слово доставало до самого сердца и больно отзывалось в нем. Он снова и снова казнил себя в том, что является причиной ее боли. Каждое ее слова — правда. Жестокая, но правда. Если раньше он видел в ней нежную, хрупкую девочку с чистым сердцем и трепетной душой, то сейчас видел перед собой красивую уверенную в себе женщину, которая знает, что хочет от жизни.

Когда Вера уехала от Дмитрия, он вместе с другом долго разыскивали ее. Дмитрий уже отчаялся, а он продолжал поиски. Совершенно случайно, сидя в клубе, он увидел по телевизору репортаж о чемпионате «Невские берега» и не поверил своим глазам, когда увидел Веру, которая получила Гран-при. Евгений ничего не сказал Дмитрию, а подключил все свои знакомства и через пару дней уже знал ее адрес. Приехав в город, долго искал повод, чтобы задержаться в нем, и увидел заброшенное здание кинотеатра. Уговорить Дмитрия вложиться в открытие нового клуба ничего не стоило. И администрация города была согласна на его предложения. В кратчайшие сроки он нашел бригаду, архитектора. После осмотра здания оказалось, что достаточно будет сделать небольшой ремонт и до намеченной даты 5 мая (день рожденья Веры) они вполне успеют. Пока шла работа, он несколько раз подъезжал к салону, где работала Вера, наблюдал за ней издалека, но не решался подойти. Когда он увидел, что она вместе с подругой прогуливаются возле будущего клуба, решил поговорить с Верой.

С каждым словом она отдалялась от него все дальше и дальше, и когда она предложила остаться хорошими знакомыми, не поверил своим ушам. После ее слов он думал, что она встанет и уйдет и что они никогда больше не встретятся. Надеяться на ее ответные чувства сейчас, после того, что она сказала ему, было бы глупо. Но она предложила оставаться хорошими знакомыми. Это больше, на что он мог надеяться. Он постарается всегда быть рядом с ней.

— Спасибо тебе, Вера, — тихо проговорил он, накрывая ее ладонь своею. — Я рад быть рядом. Ты всегда можешь рассчитывать на меня. И если ты меня когда-нибудь простишь, согласен стать твои другом. Я постараюсь заслужить твое доверие.

— Я согласна, — она улыбнулась ему и не убрала свою руку. — Евгений, у меня только одна просьба. Не говори Дмитрию, где я. Его простить не смогу.

— Я не говорил ему, что нашел тебя. После того, как ты уехала, мы общаемся с ним только по рабочим вопросам.

— Спасибо тебе. Знаешь, я бы хотела иметь такого друга, как ты. Может у нас и получиться дружить. Но не сейчас, мне надо пережить все сказанное. Мне нужно время. А можно задать вопрос?

— Конечно.

— Почему 5 мая?

— Это подарок к твоему дню рожденья.

— Ты сам или Дмитрий придумал?

— Он не помнит, когда у тебя день рожденья.

— Кто будет управлять клубом?

— Я хотел бы переехать сюда.

Они долго сидели в кафе. С плеч Веры свалился груз обиды на Евгения. Она видела перед собой молодого интересного мужчину, увлеченного своим делом, хорошего друга, для которого понятие о чести многое значит. Он пригласил ее на открытие клуба, однако она отказалась:

— Не хочу встречаться с Дмитрием, — прямо ответила она.

— Ты же будешь со мной.

— Все равно, не хотелось бы встречаться с ним. Прости, но я пока не могу видеть его. Это выше моих сил.

Вера позволила ему проводить себя до дома. Они простились, как хорошие знакомые.

На утро Сюзанна выпытывала у Веры подробности ее разговора с Евгением.

— Ну вот, я тебе говорила, что не надо бояться. Время покажет, стоит ли доверять Евгению. Еще один друг нам не помешает.

Дмитрий долго не мог поверить в то, что его жена, тихая, спокойная девочка смогла скрыться от него, сбежать. Он рвал и метал, когда суд принял решение о расторжении брака, подключил все свои знакомства, чтобы найти Веру, но она как в воду канула. Он знал, что Евгений тоже ищет ее. Но прошел год, второй, а следов жены так и не нашли.