И теперь домофон нещадно сигналил, вырывая ее из благостного сна, где она маленькой девочкой носилась по полю за бабочками, не зная ни о силе, ни о ведьмах, ни о том, что все это когда-то коснется ее лично, заставит сделать выбор и тем изменит ее жизнь навсегда. Нет, для родных, соседей и коллег она останется все той же Варечкой: улыбчивой, активной, не верящей в сверхъестественное.

– Трень! Трень! -пиликал домофон.

– Да кому там так приспичило? – пробурчала девушка и заставила себя встать с дивана. Одной ногой спросонья она промахнулась мимо тапочки и, чертыхнувшись, решила не надевать её, прошлепав к входной двери в одной. В коридоре стояла темень, и Варя щелкнула выключателем, а затем сняла трубку.

– Кто там? – недовольным заспанным голосом спросила она.

– Это я, – ответил домофон Юлечкиным голосом, и Варя нажала кнопку «открыть» прежде, чем додумалась спросить, зачем Юля пришла в такой поздний час. Какой-то колокольчик трепыхнулся у нее в душе, но звук так и не раздался, словно у него оторвали язычок. Смутное чувство дежавю посетило девушку. Она прислонила ухо к двери, вслушиваясь в звуки из коридора. Вот каблучки застучали по ступеням. Они все ближе, ближе, вот уже под самой ее дверью. Отчего-то по коже Вари прошел мороз. Она замерла в ожидании звонка, но там, за дверью, кто-то возился, а звонка так и не последовало.

– Тук-тук-тук! – кто-то постучал в дверь, и Варечка буквально отпрыгнула от нее.

– Кто? – срывающимся, осипшим ото сна голосом спросила девушка. – Кто там?

–Это я! Юля. Ты что? Меня не узнала? Открывай, я пирожных принесла. Твоих любимых.

И только услышав это «открывай», Варя поняла, что ее так пугало. Это ведь уже было. Месяц назад она так же тряслась под дверью. Испуганная, ничего не знающая. Но теперь все по-другому: на пороге осталась рассыпанная ею в прошлый раз соль, на шее висели амулеты, а в голове были знания. И Варя открыла дверь.

– Как ты долго, – выдохнула Юля, переступая порог и вручая Варечке коробку с пирожными. – Ты знаешь, что у тебя дверной звонок не работает?

– Я спала. Не думала, что ты придешь.

– Так у тебя телефон был отключен. Вот, решила забежать, проведать. Вдруг чего…

– Ну, проходи, – растерянно сказала Варя, провожая подружку на кухню.

– Так говоришь, что ведьму настоящую знаешь? И денег она не берет?

Вот тут только Варя поняла, что сболтнула подружке лишнего. Это ведь как перед человеком, сидящим на диете, поставить заварное пирожное. Даже хуже. Как предложить зависимому дозу. Юля часто бегала то к гадалкам, то к психологам, но отчего-то все оставалось по-прежнему, ничего в ее личной жизни не менялось.

– Да это я так… Не то чтобы …

– Ну, помнишь, ты сказала, что ведьмы настоящие денег не берут, и ты такую знаешь?

– Я читала просто о такой, – соврала Варя. Почему-то ей не хотелось, чтобы подружка ехала к Матрене. – Так что там с твоим венцом безбрачия?

– Эта гадалка сказала, что есть он. Я же тебе рассказывала по телефону, – возмутилась та.

– Да, я помню. Но она что-то ещё говорила? Вот ты пришла к ней, и что?

– Ну, что, как обычно, провела меня в комнату, где она гадает. Я села, а она на меня внимательно так посмотрела и говорит: «На любовь гадать будем?» Понимаешь? Сразу увидела, зачем я пришла!

«Молодая девчонка пришла, кольца нет. Тут и к бабке ходить не надо,» – подумала Варя, но промолчала.

– Потом смотрит на меня пристально, а сама карты тасует. И глаза у нее ещё такие въедливые… «Замуж ты хочешь, – говорит, – но ничего не получается. Сейчас посмотрим, что тебе мешает».

«Ну, понятно, мозги пудрит. Девяносто девять девчонок из ста незамужних замуж хотят. Такой ответ подойдет и девушке, с которой встречаются, но замуж не берут, и той, у которой вообще ничего не выходит и ни одного кавалера нет».

– Потом она на картах мне расклад сделала, говорила, что я чувствую себя одиноко. Это карты показали ей мое одиночество. Потом объясняла, что вот король ходит рядом, но и не со мной. Я сразу поняла, что это новый мальчик с работы. Он такой скромный. Она там и ещё королей показывала. Это, наверное, те двое, с сайта знакомств, я тебе о них рассказывала. Помнишь? В итоге Таро разложила на венец. Вот и вышел ответ: «Да, венец есть». Она сказала, что это кто-то из близкого окружения навел. Не ты ли? – Юля нервно хихикнула.

– Глупости не говори, – ответила Варя, а сама внимательно изучала подругу. Только вот никакого венца она не видела. Нет, к Матрене при ней с такой проблемой никто не заглядывал, но все же… Другую порчу Варя всегда видела. Видела что-то черное, что живет, паразитирует на человеке. А тут ничего. Венец безбрачия не снять, если его нет.

– Юль, а другие гадалки, к которым ты ходила, ничего такого не видели?

Девушка ненадолго задумалась и пожала плечами:

– Нет, эта первая.

– Так, может, она ошибается? – неуверенно начала Варечка, не зная, как сказать подружке, что никакого венца на ней нет, и при этом не выдать себя. Тут ведь как: либо не поверит, либо привяжется и будет стонать, мол, погадай да посмотри.

– Может, и ошибается. Они все где-то попадают в правду, а где-то мимо. Предыдущая мне говорила, что я в этом году замуж выйду. Но тут до конца года всего ничего осталось. За два месяца до нового года я точно в ЗАГС не побегу. Одна предсказывала, что я выйду за мужчину с ребенком. Я на себя примеряла-примеряла, но поняла, что это точно не мое. Если он сам ребенка воспитывает, то я так не смогу. А если алименты платит, то я так не хочу.

– А зачем ты к ним ходишь? – спросила Варя, включая телефон. На экране высветился пропущенный от мамы. «Поздно уже, завтра перезвоню,» – решила она.

– Понять хочу, что со мной не так, – сказала Юля. – Ты не представляешь, как мне все надоело.

Варя молча кивнула. Она не знала, чем помочь подруге. Тут нужен был грамотный психолог, а не ведунья. И уж тем более не гадалка, которая вытащит из Юли деньги, ничего не дав взамен. Чувствовала себя Варя паршиво. Целый месяц волшбе училась, узнала, как от страшных бед людей защищать, а как простое женское счастье обрести, не узнала. Разве что спросить у Матрены, как удачу привлечь. Может и самой пригодится. У Варечки тоже не густо с кавалерами.

– Все нормально с тобой, Юль. Просто так иногда бывает. Может, ты ещё не встретила своего принца. Ты вон какая красавица. И зарабатываешь хорошо, и машина у тебя своя, и квартира есть. Сама понимаешь, простой парень к тебе подойти не осмелится. Будет себя чувствовать ущербным. А принца каждый день на дороге не встретишь.

– Да я же не из тех, к кому на кривой козе не подъедешь.

– Я знаю, а они нет. У тебя же вид, как у Снежной королевы, – объяснила Варя. Но тут у нее зазвонил телефон. Так тревожно прозвучал этот звук в тишине позднего вечера, что Варя нажала «принять вызов», едва ли не быстрее, чем прочла, кто звонит.

– Алло, мам? Что случилось? Да, да, я могу. Скоро буду.

– Что-то стряслось? – спросила Юля.

– Тете Маше плохо стало. Она одна дома, нужно с ней посидеть, – сказала Варечка, и на этот раз колокольчик у нее внутри отозвался протяжным звоном, словно предвещая беду.

За то время, пока Варечка обучалась у Матрены премудростям ведовства, насущные дела словно выпали из ее жизни. И вот, как снежная лавина, они неслись на неё с огромной скоростью. Теперь совсем иначе виделись проблемы других людей. Не все. Те, где замешаны были недобрые помыслы, злые посылы и откровенное черное колдовство.

После маминого звонка какое-то тревожное чувство поселилось у нее в груди, и как ни старалась Варя убедить себя, что болезнь тети Маши к черным делам никакого отношения может и не иметь, а червячок сомнения всё точил ее изнутри. И потому Варечка, ведя машину, постоянно одергивала себя, чтобы не превышать скорость.

Несмотря на поздний час, на дороге было оживлённо. Влажный асфальт отражал мириады огоньков: светофоров, фар, вывесок, фонарей. В темноте все это выглядело так волшебно, хоть картину пиши, но Варя не думала о прекрасном. Она хотела поскорее увидеть тетю Машу и посмеяться над своей мнительностью или убедиться в своих предчувствиях.