– Да, он уже на том свете, лет пять как, – вздохнула Нина.

– Не жалеешь, что замуж за него не вышла? – прищурившись, спросила тетка.

– Нет, что вы, у меня муж хороший, дочки-умнички.

– Правильно, не надо о прошлом жалеть. Ты, Нина, поезжай домой. А то дождь зарядит, придется на трассе стоять и пережидать. Через неделю, как поймёшь, что больше не болят ноги, так и привезёшь, что запрошено.

Гостья спешно собралась и покинула дом ведьмы. За окном стало темно, как ночью. Тучи не пропускали больше солнечный свет. Стоило Варе выйти из комнаты, как сверкнула молния. За ней последовал гулкий раскат грома.

– Как у нее ноги перестанут болеть? Вы же не сделали ничего.

– Вот сегодня и сделаю. Сейчас дождемся, как дождь пойдет, и на кладбище отправимся.

– В дождь?

– В грозу, – ответила ведунья, – зря я что ли ее вызывала…

Отпуск, который Варя правдами и неправдами выпросила на работе, чтобы обучиться ведовству у Матрены, подходил к концу. Нужно было возвращаться. Девушка сидела за столом, глядя в мутное от дождя со снегом окно, и задумчиво помешивала чайной ложечкой давно уже растворившийся сахар. Очнуться от раздумий ее заставила фигура у калитки. Женщина с пухлым пакетом стояла под пестрым зонтиком, который при таком ветре от влаги совсем не спасал. Варечка оставила свой чай и побежала открывать.

Дорожка до калитки была скользкой, и Варя чудом не растянулась, прокатившись вперед на два метра, словно на коньках.

– Вы, наверное, к Матрене? – спросила Варя у женщины. Та активно закивала. Варечке показалось, что гостья немного не в себе. Хотя к ведьме обычно и ходят те, кто в отчаянии. А после такого, что самой ей увидеть довелось, любой бы свихнулся.

– Матрены нет сейчас дома, – сказала Варя, но, заметив смятение на лице женщины, продолжила, – да вы проходите, она ушла к соседке… Со скотиной помочь. Сейчас уже, наверное, вернется. Вас как зовут?

– Ирина, – отозвалась женщина приятным тихим голосом.

– Пойдемте, Ирина, не под дождем же стоять. Только осторожно! Тут скользко… Меня, кстати, Варя зовут.

Не успела Варя и чаю гостье заварить, как на пороге появилась хозяйка дома.

– Здравствуйте, Матрена, – встрепенулась Ирина. – Вы меня помните? Вы мне предсказали, что дочь не выйдет замуж в этой жизни, а выйдет в другой, загробной… Так вот полгода назад ее не стало, – тихо сказала женщина.

– Соболезную, – промолвила Матрена и не проронила больше ни слова, ожидая, что скажет гостья. И та не заставила себя ждать.

– Она мне на Покров приснилась… Переживала, что мы не в свадебном платье ее хоронили. Платье просила. Говорит, замуж там собралась… Только я не знаю, что делать теперь. Не тревожить же из-за этого сна могилу… – волновалась женщина.

– Тревожить не надо, – отозвалась Матрена. – Посидите, я пока подготовлю все. А ты, Варечка, к соседям в этот раз попросись, чтобы Ирину не смущать.

– Да что вы, – тут же вступилась женщина, – в такую погоду… Пускай остается, если это вам не помешает.

– Не помешает, – уверила ведьма, расставив свечи и доставая свою заветную книжечку.

У Варвары душа затрепетала, ведь это будет первый раз, когда ей не придется прижиматься к замочной скважине, стараясь уловить каждое движение, каждый звук. Теперь она будет так близко, что сможет коснуться невероятного рукой, если захочет… Но одновременно с восторгом, девушка испытывала смятение и страх. Кто знает, что она увидит в этот вечер. Любая встреча с духами была по-своему жуткой.

За окном ещё не совсем стемнело, но, когда Матрена погасила электрический свет и зажгла свечи, Варе стало не по себе. А уж когда ведьма начала бубнить себе под нос слова из своей ведовской книги, так и вовсе показалось, будто из уголков дома стал сочиться туман, собираясь за спиной у Ирины в тонкую девичью фигуру. Вот тут-то Варя и подумала, что вовсе она и не против посидеть за дверью в другой комнате…

Наконец ведьма оставила чтение и посмотрела ровно туда, где стоял призрак девушки. У Варюши потемнело в глазах от страха. Но Матрена кивнула, и привидение заговорило. Голос этот напоминал тихий шелест осенней листвы в лесу. Теперь, сидя так близко, Варечка могла расслышать каждое слово. И от того, что она услышала, волосы на затылке у нее зашевелились, сама же она не могла произнести ни звука. А вот Матрена напротив, стала пересказывать несчастной матери слова заплутавшей души.

– Платье она с женихом передать просит. Завтра свадьба у нее.

На этих словах Ирина покачнулась на стуле, но тут же облокотилась на стол, заставив пламя свечей дрогнуть, и всем видом дала понять, что слушает дальше.

– Завтра с платьем в одиннадцать утра на перекресток приходи. Первый от кладбищенских ворот. Там похоронную процессию увидишь. Это жених ее будет. С ним и передашь.

Только она сказала это, как призрак стал рассеиваться. А безутешная Ирина уронила голову в ладони и разрыдалась.

– Ну, ну, милая, чего реветь-то? – похлопала ее по плечу Матрена.

– Да как же я до завтра-то успею? Сейчас такая погода, ни один таксист не повезет, а автобус в город только утром уходит, никак я к одиннадцати не успею.

– Платье-то привезла?

– Привезла, – эхом откликнулась Ирина, кивнув на пакет, оставленный у порога, и запричитала, – и платье, и туфельки белые, и фату… Всё, что доченьке понадобилось бы в такой день, привезла.

– Тогда вот что, давайте-ка я вам травки сонной заварю, и ложитесь-ка вы спать. Варечка у нас на машине, ей все равно на днях надо в город возвращаться. Днем раньше, днем позже… Да, Варя?

Девушка кивнула.

– Так может лучше сейчас выехать? – неуверенно спросила женщина.

– Вы уж если пришли, то меня слушайте, – строго скомандовала Матрена, – Спать сейчас ложитесь. Я вас ночью подниму. К тому времени, глядишь, и погода успокоится…

Ирина перечить больше не стала. Варя тоже согласилась. Конечно, она хотела бы подольше побыть в домике ведуньи, побольше увидеть и услышать. Многого она ещё понять не могла. Но как ни крути, а вскоре ей выходить на работу, да и родственников повидать уже очень хотелось. Соскучилась Варенька и по родителям, и по сестре, и по подругам. А потому, выпив успокоительных травок, обе отправились спать. Стоило Варе коснуться подушки, как она погрузилась в дремоту без сновидений.

– Вставай, Варя. Ехать пора, – выдернул ее из сна голос Матрены. Вроде только глаза закрыла, а уже несколько часов прошло. Из кухни доносился бодрящий запах растворимого кофе. Ирина уже сидела за столом, всматриваясь в непроглядную темноту ночи за окном. Погода наладилась, и даже тучи разошлись. Теперь в небе светили яркие огоньки звезд, осторожно выглядывал тонкий серп старого месяца.

Варя споро собрала немногочисленные свои вещи.

– Номер моего телефона у тебя есть, – сказала Матрена. – Где живу, ты знаешь.

– Спасибо, – ответила Варя и обняла женщину.

– Ну, все, все, не навек прощаемся, свидимся ещё, – пообещала ведунья, отстраняясь.

– Тогда до встречи, – сказала Варя и вышла из дома ведьмы, не оборачиваясь.

– Пойдемте, – крикнула она Ирине. Но женщина и так уже не могла найти себе места и, как привязанная, сорвалась вслед за Варечкой, успев лишь коротко попрощаться с Матреной.

Темная проселочная дорога освещалась фарами единственного автомобиля, едущего сквозь ночь. Варечка, вцепившись в руль, внимательно смотрела вперед, боясь пропустить нужный поворот. Наконец маленькая юркая машинка свернула с проселочной дороги на шоссе. Осень уже уступала свои права зиме. Деревья стояли голые. Ночью температура опускалась до нуля, и теперь прозрачные тонкие корочки льда, покрывавшие лужи, поблескивали на обочине.