– Это потому, что она со смены приходила в обед. А мы, когда детьми были, верещали под окнами. В казаки-разбойники играли. Она мне до самой смерти это вспоминала, хоть я уже давно не ребёнок, – согласилась Света и замерла, переведя на Варечку затравленный взгляд.

– Что? – спросила тетя Маша.

– Я знаю, кто такой Юра, – прошептала Света. – Он в соседнем доме жил. Ухаживал за мной в школьные годы. А когда я замуж вышла, отошел в сторону. Но Ваньке всегда то конфету принесет, то печенье.

– Несчастный случай, – пояснила Варечке тетя Маша причину смерти молодого мужчины.

– Света, скажи, а когда Юра к Ванечке приходить перестал, сорок дней прошло?

Светлана задумалась.

– Наверное, – нерешительно сказала она.

– А соседки вашей давно не стало? – продолжала расспрашивать Варя.

– Сорока дней нет ещё, – подтвердила тетя Маша.

Света смотрела на Варю, ища поддержки, теперь она готова была поверить во все, что та скажет. Ведь это такое облегчение, знать, что ты не сумасшедший.

– И что же мне делать? – решилась задать вопрос Светлана.

– Ничего не делать, -ответила Варечка настолько убедительно, насколько могла. – Дождитесь сорока дней, она уйдет и оставит ваш дом в покое.

– А другие? Могут ведь прийти и другие! – высказала Света свое главное опасение.

– Я всё выясню. Не нужно себя накручивать, – успокоила её Варечка.

Варя закончила дела, попрощалась с коллегами и уже спускалась с крыльца, уносясь мыслями далеко от рабочих будней и невзгод понедельника. Сегодня она собиралась приготовить легкий ужин, а потом посидеть в уютном кресле с книжкой и бокалом вина. Или с кружкой какао. Она пока не решила. Ничего не предвещало неприятностей, но телефон в кармане завибрировал. Варя достала его и посмотрела на экран, на котором высветился незнакомый номер.

– Вряд ли вы хотите предложить мне что-то хорошее. И вообще, брать трубку, когда звонят с незнакомого номера, себе дороже, – наставительно сказала телефону она и сбросила звонок. Но телефон завибрировал снова.

– Вот настырные, – возмутилась девушка и снова отклонила вызов. Но в душе у нее зашевелился червячок сомнений. А если что-то случилось? Слишком уж настойчивым был тот, кто пытался дозвониться. – Если я кому-то очень нужна, позвонят ещё раз, – решила она, вспомнив о новых мошеннических схемах отъема денег у населения, о которых только в обед прочитала в интернете. Но третьего звонка не последовало. И пока Варя дошла до машины, уже и думать забыла об этом. Но стоило ей завести мотор, как телефон снова завибрировал. Звонила тетя Маша. Девушка посмотрела на экран с недоверием. Ведь они виделись только вчера.

– Алло.

– Алло, Варечка, ты можешь приехать? – взволнованный голос тети застал ее врасплох.

– Когда? – растерялась Варя.

– Сейчас. Тут у Светы что-то неладное творится. Приезжай, пожалуйста. Они с ребенком у меня сидят. Домой заходить боятся.

– Так что случилось-то?

– Там что-то с квартирой не то. Ходит кто-то. Я тоже заходить побоялась. Решила тебя дождаться.

–Вот и правильно, – сориентировалась Варя, – Без меня не заходите. А пока выпейте-ка успокоительного вместе со Светой. Скоро буду.

Она сбросила звонок, глубоко вдохнув и выдохнув три раза, включила поворотник и вырулила на дорогу. Только вчера всё в доме Светы выглядело совершенно нормально. Хотя она ведь побывала только в зале. "Почему? Почему я не заглянула к ребенку?" – корила она себя за невнимательность. "Почему меня не насторожило, что все слишком просто?"

Красная машинка свернула во двор. Место на парковке словно ждало ее. Туда с самого утра никто не вставал, и девственно чистое полотно снега тонким слоем лежало на асфальте, перекрывая разметку. Дом со стороны выглядел, как и всегда, весьма заурядно: серенький прямоугольник с выступающими балкончиками. В окнах уже горел свет. Люди, пришедшие с работы, готовили ужин на кухнях с веселенькими занавесками или смотрели телевизор в зале. На первом этаже, уткнувшись рыжим носом в стекло, сидел толстый пушистый кот. В другом окне, этажом выше, кто-то загодя готовился к Новому году, развешивая мигающую разноцветными огнями гирлянду.

Варечка позвонила в домофон.

– Кто? – послышался голос тети. По одному слову Варя не смогла определить, насколько та взволнована.

– Это я, – сказала девушка, и без лишних дополнений домофон запиликал, приглашая открыть дверь.

Подъезд встретил ее знакомым запахом, привычно ударившим в нос. Ничего криминального. Ну почему даже чистые подъезды пахнут как-то особенно? Варя поднялась на нужный этаж. Дверь квартиры была распахнута. Обеспокоенное лицо тети Маши встретило Варю морщинами на лбу, передающими чувство тревоги и зрительно делающими женщину на несколько лет старше. Из квартиры в подъезд лился запах валерьянки – аромат потрясений и бед.

– Наконец-то ты пришла. Я Свету успокоительным напоила, как ты и сказала.

– А мальчик? – спросила Варечка.

– Ему тоже валерьянки капнула. Он-то нас и перепугал. Да ты проходи, сейчас Света все расскажет.

Варя прошла на кухню, где сидела Светлана. Ее сын выглядел в этой компании наименее встревоженным. Дети быстро переключаются. Тетя Маша, перехватив взгляд Варечки, подошла к мальчику.

– Пойдем-ка, дорогой, поиграем пока в другой комнате.

Варя села рядом со Светой и, как только тетя Маша притворила за собой дверь, начала расспрашивать женщину.

–Так что у вас там стряслось? Он снова с кем-то разговаривал?

– Разговаривал, – призналась Света. – Но в этот раз все было совсем не так. Раньше он играл с кем-то, смеялся. А сегодня днем забежал ко мне в комнату со слезами на глазах, сказал, что тетя говорит ему "страшные слова". И отказался возвращаться к себе. Я не стала его заставлять, к тому же днем все казалось довольно безобидным. Но когда я пошла готовить ужин на кухню, услышала шум в зале. Потом там что-то разбилось. Я выключила огонь на плите и побежала посмотреть, что случилось. Сын сидел, вжавшись в угол, а на полу валялись осколки вазы. Ее нам родственники подарили. Такая аляповатая, что я специально убрала ее подальше на шкаф, чтобы не мозолила глаза. Засунула к самой стене. Она никак не могла упасть оттуда. Я спросила сына, что случилось, а он ответил: «оно хочет сделать мне больно». Потом и вовсе стал прятать лицо, не желая отвечать на мои вопросы. Ладошками лицо закрывал. И тут я увидела эти синяки. Не синяки даже, а кровоподтеки! Словно его схватили костлявыми пальцами. Я знаю, что говорю. Моя двоюродная сестра в детстве часто с такими появлялась. Ее бабка хватала так, что та кричала от боли. Я как это увидела, так начала тебе звонить, а ты трубку не брала, а потом вдруг сзади меня так по голове приложили. А сзади нет никого! Так я к тете Маше прибежала.

– Так, – сказала Варя, когда поток слов, казалось неисчерпаемый, прекратился. – Бояться нечего. Сейчас вы в безопасности. К тому же я с вами.

Варя не стала говорить, что при себе после работы у нее ничего нет. Ни тетрадки, ни травок со свечками, не говоря уж об остальном. Только соль в спичечном коробке.

У Светы дрожали пальцы рук, и кружечка из тонкого фарфора звякала о блюдце. Губы тоже подергивались, словно женщина держалась из последних сил, чтобы не разреветься.

– Все будет хорошо. Успокойся. Я поговорю пока с ребенком, – сказала Варя, решив, что лучше поздно, чем никогда.

Тетя Маша обернулась, заслышав шаги Варечки за спиной.

– Можете пока со Светой посидеть? Мне нужно поговорить с мальчиком.

Тетушка без вопросов вернулась обратно на кухню. Варечка же, подойдя к малышу, присела перед ним на корточки, чтобы, насколько это возможно, сравняться с ним в росте.

– Как тебя зовут?

– Ваня, – нерешительно ответил тот.

– Ваня, – повторила Варечка, – какое красивое у тебя имя. Скажи, Ваня, ты любишь играть?