– Кто это? Колдуны что ли? – забеспокоилась Варя. А Матрёна рассмеялась, словно девушка анекдот ей рассказала. Аж слезы из глаз брызнули.

– Ну, даёшь, – сквозь смех проговорила женщина, достав из кармана платочек и утерев выступившие слезы, – колдуны… Вот умора. Бандиты! Колдуны к тебе не пойдут, если защиту хорошую поставишь. А вот бандитов жди. Этим всегда наша помощь нужна.

Варечка вздрогнула, едва представив, как в квартиру к ней заходят татуированные дяди. Она таких только по телевизору видела.

– Да ты не боись, – вещала Матрёна. – С ними просто надо знать, как себя вести. Бояться не надо. Все же они люди. Не нелюди какие.

– Какие ещё нелюди? – распереживалась Варечка.

Ведьма только хмыкнула себе под нос.

– Вон, идёт болезная. Шуруй-ка ты, девка, за дверь. Да сиди тихо. И ничего не бойся. Запомни, в этом доме тебе никто зла не сделает.

Слова Матрёны вызвали у Вари только новые вопросы, но девушка юрко шмыгнула в спальню. Как велела хозяйка дома, она подставила табурет, села, оперлась ладонями в колени, поёрзала на стуле, устраиваясь поудобнее, и приложилась к замочной скважине.

В дом вошла немолодая женщина. Одета она была хорошо: кожаные сапожки, платье строгое, брошь в виде цветущей веточки вишни приколота над грудью. Было видно, что дамочка ухоженная, но под глазами у нее залегли глубокие тени. Что-то явно мешало ей спать.

– Здравствуйте, вы Матрёна?

– Всё верно.

– Это я вам звонила. Меня Елена зовут.

– Проходите, Елена, присаживайтесь, – пригласила Матрёна, предложив чаю. Но женщина отказалась.

– Я бы хотела сразу по делу, если вы не против, – сказала она.

– Отчего ж, давайте к делу.

– Так вот, как я и говорила вам по телефону, началось все с того, что мы купили участок. Из построек там только ветхий дом был. Ну и сарайчик под инструменты. Место нам сразу понравилось. Очень красивое. Дом мы снесли и на его месте возвели другой, побольше. Во время строительства и отделки часто там бывали, но на ночь не оставались никогда. Пока ремонт шел, квартиру снимали.

– Вы же ближе к делу хотели, – перебила ведьма. – Так давайте.

– В общем, стоило нам въехать в дом, как в первую же ночь она ко мне и пришла. Я проснулась оттого, что в комнате холодно стало. А она стоит надо мной, косу плетет и плачет. Я голоса её не слышу. Слезы у нее из глаз катятся. Я мужа разбудить пыталась, но, пока растолкала, она исчезла.

– Дайте угадаю, муж не поверил.

– Не поверил, а я и убеждать не стала. Она теперь каждую ночь является. У меня подруга есть. Психиатр. Я сначала к ней пошла. Думала, что умом тронулась. Таблетки мне прописала. Так… чтобы на учёт не ставить. Сами понимаете, люди злые, начнут говорить за спиной.

– Как понимаю, пилюли-то не помогли? – осведомилась Матрёна, но по ее тону было ясно, что она уже знает ответ.

– Не помогли, – смущённо ответила женщина.

Ведьма же встала, посмотрела в окно и указала куда-то в темноту:

– Она?

– Она! – ахнула Елена и побледнела.

– Можешь войти, – сказала ведьма кому-то за окном.

Тут у Варечки волосы встали дыбом. И у самой у нее кровь отлила от лица. Захотелось тихонечко уползти в дальний угол комнаты, закрыть глаза, заткнуть уши, но оторвать взгляд от неприкаянной души она уже не могла: прямо сквозь стену, проявляясь сначала клочьями тумана, а затем, обретя очертания человека, в дом вплыла женская фигура. Пустые глаза призрака изливались слезами.

Елена потеряла дар речи, а ведьма поманила призрак пальцем. Жуткое видение проплыло к ведьме, как медуза, светясь во тьме, и, склонивши голову, медленно зашевелило губами. Варечке на миг показалось ещё какое-то движение от стены, откуда только что явился призрак. Она, зажмурив один глаз, другим сквозь замочную скважину пыталась рассмотреть, что там происходит, и внимательно вслушивалась. Но не услышала ни единого звука, кроме громкого тиканья часов, стоявших на старой советской прикроватной тумбе. Вдруг вдоль хребта повеяло холодом, по загривку побежали мурашки, перебираясь на затылок.

– А ну, брысь! Тебя никто не приглашал! – голос ведьмы раздался в этой тишине, словно гром с ясного неба.

Варя вздрогнула и тут только поняла настоящую причину страха, пробравшегося ей за шиворот. Ужасная оскаленная морда выскочила из-за ее спины и, просочившись под дверь, метнулась к тому месту, откуда вошёл призрак. Варечка обмерла, сердце гулко заколотилось. Как удалось удержаться и не вскрикнуть, она и сама себе не могла ответить.

– Ты тоже иди, – сказала ведьма плачущей девице, выслушав её. Призрак плавно скользнул туманом сквозь стену и растворился во тьме за окном.

– Сарай разберите. Там под сараем кости закопаны. Вызовите, кого следует, – отдавала распоряжения ведьма ещё не пришедшей в себя посетительнице. – Кости эти захоронить по-человечески надо. Тогда она от вас и отстанет. Вот вам оберег, чтобы вы ещё кого-то не нацепляли по дороге. Домой езжайте. И пока до съезда на трассу не доедете, не оглядывайтесь. Даже в зеркало заднего вида не смотрите.

Сказала так и всучила Елене что-то, завёрнутое в тряпицу.

Женщина взяла и в свою очередь достала что-то из сумки, протянув ведьме.

– Как договаривались, – пробормотала она, развернулась и вышла, не прощаясь и не оглядываясь.

Варечка повернула ручку – дверь открылась.

– Ну вот… Видишь, совсем не страшно, – усмехнулась Матрёна. – Чаю будешь?

Каждый день ведьма Матрёна рассказывала Варечке что-то о мире тонком, потустороннем. Учила многому из того, что знает. Показала, как сделать, чтобы души заблудшие без ее желания к Варе не подходили, показала, как от нечистой силы дом защитить да другие премудрости. Все это Матрёна делала неохотно, всем видом показывала, что великое одолжение ей делает. Повторять что-то очень не любила, а потому девушке пришлось научиться все с первого раза запоминать. Потом уже она смекнула, что можно на диктофон в телефоне все записывать. Так и стала делать. И то, что ей уже узнать и пережить удалось, тоже записала. Вообще-то Варя на Матрёну не обижалась. Тетка она хорошая, кормила сытно, угол для сна выделила. Да и кто в нашем мире станет другого своим премудростям бесплатно учить? А вот о цене такой учебы она спрашивать отчего-то не решалась. Свежо ещё в голове было, как страшный выбор сделать пришлось. Сложный выбор между жизнью не рожденного ещё человека и жизнью с даром. Опасным и для других, и для себя самой, ведь по незнанию новоиспечённая ведьма много дел натворить могла, о каких бы всю жизнь потом сожалела. Это ей Матрёна рассказала. И Варя надеялась, что платы за это с нее не возьмут или что сумеет получше договориться о цене, когда больше в этом понимать будет. А потому впитывала все, что говорила ей Матрёна, как губка.

А иногда, ровно к тому времени, когда в доме подходили какие-то продукты к концу или хозяйке дома помощь была нужна, появлялись на пороге люди со своими бедами. Матрёна им помогала. Не всем, конечно, но многим, а те ей взамен платили: кто – продуктами, а кто – услугами. Денег никто не давал. Присутствовать при этом и говорить с теми людьми ей тетка не позволяла, отправляла "сидеть, как мышь под веником" в комнату, за дверь. Вот и сейчас Варечка смотрела в замочную скважину, замерев на старом табурете, готовом развалиться под ней.

– А потом у меня лиса кур передушила да двух утащила, – вещала женщина о своих нескончаемых бедах. Матрёна же только подталкивала ее говорить дальше, но сама молчала.

– Потом я палец так ушибла сильно! Думала пройдет, по делам весь день пробегала, а он распух да черный сделался! Тут и дочка звонит, говорит, муж от нее уходит. А она с погодками дома сидит, один вообще грудничок! И каждый день напасть! Каждый день что-то да произойдет. Хотела в церковь поехать, так на дом в тот же день ветка с дерева упала да окно разбила. Пока мужиков дождалась с работы, пока они стекло нашли да вставили, пока порядок навела после погрома этого. В общем, день уж на исходе, а назавтра опять беда, уж как белка в колесе кручусь, верчусь. Воды попить некогда! Все что-то да произойдет. А тут кормилица наша захворала, буренушка моя родненькая, так я сразу к тебе и побежала. Мы ж за ней, как за ребенком смотрели, не могло с ней ничего просто так приключиться. Так я и поняла, что порча!