Численный и качественный состав стрелковых частей 13-й армии и в частности левобережной группы был невысок. Действуя очень часто плечо к плечу с частями 3-й стрелковой дивизии, Конная армия не чувствовала в стрелковых частях твердой оси, вокруг которой можно было бы строить свой маневр. Также особой устойчивостью не отличались соседи 2-й Конной слева — части 46-й и 1-й стрелковых дивизий. В качестве положительного примера необходимо отметить стойкость бригады сибирских добровольцев, а также стрелковой бригады курсантов, совместно с которыми 2-й Конной пришлось работать во второй половине августа. Таким образом, 2-я Конная имела слабых соседей, и очень часто приходилось констатировать, что как и на Западном фронте, где в это же время 1-я Конная армия и 3-й конный корпус в роли «конного буксира» тащили за собой части 12-й и 14-й армий, 2-й Конной нередко также приходилось выполнять эту же роль. Однако здесь приходилось тащить стрелковые части не с одной стороны, а с обеих, и, несомненно, временами эта задача для количественно слабой 2-й Конной была непосильна.
Группировка частей противника к этому времени представляла из себя следующее.
Отбросив сильным ударом к концу июня части 13-й армии на фронт Ногайск — Черниговка — Янчокрак, противник в течение июля произвел перегруппировку своих сил и к концу июля располагался: от Ногайска до Черниговка—Донской корпус генерала Абрамова; от Черниговка до Янчокрак — части 1-го армейского корпуса генерала Кутепова; 2-й армейский корпус генерала Слащева был переброшен против участка правобережной группы и в частности против Каховского плацдарма. За центром же своего расположения, против участка левобережной группы 13-й армии, главное командование белых в качестве своего стратегического резерва создало мощную конную группу — конный корпус генерала Барбовича, усиленный большим количеством технических средств.
Если количественно противник и был несколько слабее по сравнению с частями 13-й армии, то качественно и технически состав белых войск был несомненно выше.
Выйдя из перекопской «перемычки» на равнину южной Таврии, имея неглубокий тыл, Врангель смог, искусно маневрируя своими небольшими, но отлично подобранными и технически сильными частями, рядом сильных ударов по внутренним операционным линиям занять достаточный плацдарм для занятия исходного положения, имея в виду в дальнейшем развить наступление по двум основным направлениям — на север — на Украину и на северо-восток — на Донбасс.
Однако, прежде чем осуществить тот или другой вариант в выборе операционной линии для дальнейшего наступления, перед белым командованием стояла ближайшая задача — разбив части 13-й армии и в частности левобережной ее группы, расширить плацдарм дальнейшего наступления. К реализации этой задачи противник и приступил в конце июля 1920 г., возложив ее выполнение на части 1-го армейского корпуса генерала Кутепова и конного корпуса генерала Барбовича. Задача этих частей заключалась в нанесении энергичного удара на Александровск — Орехов с целью разгромить части 13-й армии на этом фронте. Рассчитанный противником удар вначале дал определенные результаты.
К исходу дня 25 июля Марковская дивизия 1-го армейского корпуса, отбросив к северу части 3-й стрелковой дивизии 13-й армии, вышла на северный берег реки Конская в район дд. Екатериновка — Юльевка — Камышеватая. Дроздовская дивизия этого же корпуса, ударив по стыку 3-й и 46-й стрелковых дивизий, овладела к тому же времени Ореховым. Между внутренними флангами 3-й и 46-й стрелковых дивизий образовался прорыв свыше 20 км, куда и устремился конный корпус Барбовича, занявший к исходу того же дня с. Жеребец. Таким образом, уже к исходу дня 25 июля противник добился крупного тактического успеха. Однако развитию его в дальнейшем уже на следующий день помешала 2-я Конная армия, быстро двигавшаяся из районов формирования к месту прорыва.
В основном план командования Юго-Западного фронта сводился к тому, чтобы одновременным наступлением левобережной группы с фронта Александровск — Орехов в общем направлении на Мелитополь и правобережной группы от Каховки в том же направлении взять армию Врангеля в клещи и, не дав возможности уйти в Крым, ликвидировать ее. В этой операции 2-й Конной армии пришлось сыграть значительную роль. В частности, наиболее яркими моментами этой операции являлись следующие: 1) борьба с конницей белых (корпус генерала Барбовича) за Ореховский плацдарм, 2) действия 2-й Конной армии в тылу противника у Молочного и 3) рейд 2-й Конной армии на Каховку с целью установления связи с правобережной группой 13-й армии.
Ближайшей задачей, которую поставило командование Юго-Западным фронтом 13-й армии и своему стратегическому резерву — вновь сформированной 2-й Конной армии, являлось приостановление дальнейшего продвижения противника к северу и ликвидация ударной группы белых в районе Орехов — Жеребец.
По директиве командующего Юго-Западным фронтом от 2 час. 05 мин. 26 июля № 632/сек.4175/оп. командарму 13-й ставилась задача энергичным наступлением частей левобережной группы в общем направлении на Б. Токмак (3-я стрелковая дивизия из района Александровск и группа Федько — 46-я, 42-я стрелковые дивизии — от Черниговка — М. Токмачка) захватить ударную группу противника (конный корпус генерала Барбовича и части Дроздовской дивизии 1-го армейского корпуса) в районе Орехов — Жеребец в клещи и преградить путь отхода противника к югу. Разгром же противника в указанном районе возлагался на 2-ю Конную армию. Она должна была действовать с севера на Орехов—Жеребец. Вследствие решения командующего фронтом использовать 2-ю Конную армию за центром расположения 13-й армии директива несомненно отвечала создавшейся обстановке. К началу операции части 2-й Конной армии были расположены: 16-я кавалерийская дивизия — хут. Отрешковские — Немецкие, 2-я кавалерийская дивизия — Веселая, 20-я кавалерийская дивизия — на пути от станции Гайчур, и 21 -я кавалерийская дивизия в армейском резерве, в районе Гуфельд. К14 часам 26 июля, когда в штабе армии были получены данные, что противник занимает фронт Жеребец — Камышеватка — Фисаки, командарм, имея в виду задачу армии «разбить противника в районе Жеребец — Орехов», ставит дивизиям задачу сосредоточенным ударом к исходу дня занять д. Жеребец. Однако, когда к исходу 26 июля после боя с заслоном противника выяснилось, что последний направил свой главный удар северо-западнее Жеребец, командарму становится ясно, что удар надо наносить не в районе Жеребец — Орехов, а северо-западнее. В соответствии с этим командарм и ставит задачей следующего дня занятие района Фисаки — Камышеватка (21-й кавалерийской дивизии) и удержание Жеребец (16-й кавалерийской дивизии). Однако разрыв с частями соседа влево — с 46-й стрелковой дивизией — вынуждает командарма направить одну дивизию (2-ю) и для занятия Орехов. Несомненно, что при таком решении получилось недопустимое рассредоточение армии. Однако необходимость такого решения в этот момент вызывалась, во-первых, отсутствием связи с соседями, во-вторых, первым боевым испытанием армии, а самое главное—все еще недостаточно ясной обстановкой на фронте 2-й Конной.
Рассвет следующего дня, 27 июля, вместе с новой директивой командующего фронтом (№ 643/сек./42П/оп.) подтвердил предположение командарма 2-й Конной о необходимости искать противника северо-западнее Жеребец.
И действительно, противник, заняв Жеребец и определив перед своим фронтом подходящие крупные силы конницы красных, оставляет заслон против Жеребец, крупными силами отбрасывает части 3-й стрелковой дивизии к Александровску, в направлении которого и продолжает развивать успех. Подобный маневр противника, свидетельствующий о его намерении захватить район Александровска, явился причиной новой вышеуказанной директивы командующего фронтом, в которой он ставит на 27 июля следующие задачи частям 13-й и 2-й Конной армий: первой — силами 3-й стрелковой дивизии удержать Александровск и 46-й и 42-й дивизиям занять Орехов и Б. Токмак, угрожая, таким образом, тылам противника; второй—разбить противника в районе северо-западнее Жеребец. Во исполнение директивы командарм решает усилить удар на Камышеватка — Фисаки еще одной дивизией (21-й), оставив 2-ю кавалерийскую дивизию в районе Жеребец.
