Декрет от 15 (28) января 1918 г. о создании Рабочекрестьянской Красной армии положил начало существованию новой армии нового государства, армии, которой сразу же пришлось включиться в боевые действия на многих фронтах. Именно в ходе боевых действий Гражданской войны и появляются элитные воинские формирования РККА, о некоторых из которых речь пойдет ниже. Элитный характер им придали не только специфика формирования и укомплектования, но, прежде всего, боевой дух и успешность в больших и малых боях и операциях.

Прежде всего это кавалерийские соединения и объединения —легендарная 1 -я Конная армия, 2-я Конная армия, конный корпус Жлобы, Червонные казачьи части. Упор сделан на наиболее интересные боевые эпизоды с участием этих формирований, определяющие специфику тактического и оперативного применения конницы в условиях Гражданской войны в России, в значительной мере отличающейся от практики войны Первой мировой.

Маневренный характер войны, выход конницы на широкий оперативный простор были важнейшими предпосылками возрождения ударной роли конницы в Гражданской войне, конницы, ставшей зачастую тараном в пробивании неприятельского фронта и локомотивом, тянущим за собой общевойсковые соединения и объединения. Кавалерия превратилась в тот род войск, который в условиях высокоманевренной Гражданской войны мог принести наибольшие оперативные и стратегические результаты в кратчайший срок.

Инициативу в создании такой стратегической кавалерии взяло на себя белогвардейское командование. На это имелось несколько причин. Во-первых, белые базировались, особенно первоначально, на казачьи области, и казаки — природные кавалеристы — стали основой белой конницы; во-вторых, почти весь офицерский кавалерийский состав русской армии оказался на стороне белых.

В то же время слабо обученные и плохо сколоченные красноармейские части в подавляющем большинстве случаев оказывались не способными противостоять кавалерийской атаке. Особенно серьезной проблемой стали кавалерийские рейды белых в тыл красных войск.

Советское правительство было вынуждено противопоставить белой кавалерии красную, к спешному формированию которой было приступлено с большим опозданием. И к концу 1919 г. на Южном фронте с обеих сторон сражалось по несколько десятков тысяч конников, причем отдельные крупные объединения (1-я Конная армия) доходили до двух десятков тысяч сабель. Формируясь также из казачьего элемента, в ходе боевых действий красная конница пополнялась выходцами и из неказачьих областей.

Благодаря своей численности, боевому духу и вооружению красная конница сыграла ключевую стратегическую роль в ходе Гражданской войны, серьезно повлияв на ее исход. Так, в результате побед над войсками Вооруженных сил Юга России красная кавалерия оказалась великолепно оснащенной пулеметами. Не редкостью было встретить в кавалерийском полку до 100 пулеметов! Особую роль в бою играли тачанки, которые перед атакой выезжали вперед и мощным огнем готовили кавалерийскую атаку, а после неудачного боя прикрывали отходящую конницу.

Отряды броневиков, авиация и мощная артиллерия придали кавалерийским соединениям Красной армии в конце Гражданской войны абсолютно новое качество, превратив их в действительную элиту вооруженных сил.

В книге рассмотрена и знаковая операция общевойскового соединения РККА — чапаевской 25-й стрелковой дивизии.

Учитывая, что повествование ведется со стороны красных, противоборствующая сторона именуется противником.

Именно элитные соединения и объединения РККА во многом определили ход и исход Гражданской войны в России, и этим объясняется важность рассмотрения показательных боевых эпизодов с их участием.

Главное преимущество кавалерии — в мобильности.

Командир 3-го конного корпуса во время Первой мировой войны генерал-лейтенант граф Ф.А. Келлер, выдающийся практик и теоретик русской конницы, совершенно справедливо отмечал: «Место для конницы на полях сражения не только всегда найдется, но ее место именно там и даже в возможной близости к передовым частям пехоты»[1].

В годы Первой мировой войны кавалерия подразделялась на войсковую (приданную штабам армий или действующую в составе армейских корпусов) и объединяемую в самостоятельные кавалерийские соединения — конные бригады, дивизии и корпуса.

Войсковая конница осуществляла разведку, прикрывала фланги общевойсковых соединений, обеспечивала коммуникации и функционирование штабов и служб, поддерживала связь. Части войсковой конницы распределяются по боевым участкам и в общий резерв (прежде всего для решения задач связи и прикрытия). Особо важное значение имели защита флангов и стыков частей и соединений. Осуществляла она и преследование противника.

Кавалерийские соединения должны были решать задачи т.н. стратегической конницы — осуществлять броски, прорывы и обходы, преследование противника, заниматься стратегической разведкой, обеспечивать прикрытие определенных оперативных направлений.

Теоретик и практик конницы М. Баторский отмечал: «...современные условия ведения войны перенесли деятельность конницы с полей сражения на театр военных действий; конница, действуя преимущественно массами, будет работать стратегически, тактическая работа станет уделом войсковой конницы, применяемой небольшими частями и в более узком масштабе.

Но при такой постановке вопроса, т.е. широкого стратегического применения конных масс, хочется еще лишний раз подчеркнуть огромное значение личности кавалерийского начальника, с одной стороны, одаренного волевыми началами и чутьем, и непреклонным желанием самой конницы дойти до противника. Это как будто звучит странно, но это так именно потому, что коннице придется в большинстве случаев действовать изолированно от прочих войск. Здесь нужно проявление большой стойкости, большой уверенности, рождаемой верой в начальника и свои собственные силы»[2].

Специалист оказался прав — как в оценке роли конницы, так и ее командования. 1-я Конная армия имела выдающееся руководство в лице «красного Мюрата» — С.М. Буденного.

Вышеуказанный автор также указал и на формы деятельности стратегической конницы, которая «может применяться для выполнения следующих задач: 1) обеспечение прикрытий определенных оперативных направлений в маневренной войне, в форме ли завесы, набегов, вторжения или продвижения с вытекающей отсюда 2) стратегической разведкой; 3) действия на фланги; 4) преследование; 5) прикрытие отхода; 6) выполнение специальных задач: в позиционной войне, в борьбе с бандитизмом и малой войне; по обслуживанию тыла, по заполнению прорывов на общей боевой линии и непосредственное содействие другим родам войск на поле сражения.

...

Вторжение — является одной из форм работы конницы перед фронтом армии. В первую голову этот способ действий требует концентрации крупных сил конницы, ибо вторжение по идее предусматривает движение конницы не к определенным точкам, а широким фронтом с целью захвата определенной полосы местности или района и ставит себе целью, сбивая на своем пути передовые части противника, дойти до конных масс его, смять их и войти заблаговременно в непосредственное соприкосновение с его главными силами, тем самым заранее разгадать идею предстоящей группировки врага»[3].

Русская армия выступила на войну в 1914 г., имея в качестве высшего кавалерийского соединения кавалерийскую (казачью) дивизию. Но уже к осени этого года стало очевидно, что в условиях современной войны, вследствие интенсивного развития огнестрельного оружия, сила отдельной кавалерийской дивизии уже совершенно недостаточна для решения стоявших перед ней боевых задач. Одной из важнейших тенденций применения кавалерии в годы Первой мировой войны на Русском фронте стало стремление к концентрации конных масс в крупные соединения, состоящие из нескольких кавалерийских дивизий. Началось формирование импровизированных «сводных конных корпусов» из 2-х дивизий, но жизнь показала, что и такой корпус имеет недостаточно сил и средств. В 1915 г. такие корпуса усиливаются придачей им третьих и четвертых конных дивизий. Так появились постоянные конные корпуса непостоянного состава (например, состав 3-го конного корпуса в течение мировой войны колебался от 2 до 8 дивизий).