Дав мне несколько секунд на усвоение информации, он продолжил:

— А значит не будет и цели. И денег. По моим сведениям, полковник уже наводит справки о возможности создания наёмного отряда. Людям надо кормить семьи, и какими бы крепкими не были узы клятвы, но… В общем, пока что полковник выплачивает людям жалование из своего собственного кармана, а он вовсе не бездонный. Предлагаю тебе платить им из моего. А ну сидеть, сопляк! — гаркнул Берендей, увидев, что я вскочил на ноги и замахнулся.

Во мне кипела такая лютая злость, что я был готов убить Папу сразу и без раздумий. Но нечаянно мазнув взглядом по Рыси, я замер и, погасив шаровую молнию, медленно сел обратно в кресло. Мой друг был спокоен, как пульс покойника.

— Хорошее предложение, Берендей, — произнёс он, — Мы обдумаем. Осталось только узнать твой профит от такой замечательной для Евгения сделки.

— Сразу видно умного человека, — нервно усмехнулся Папа, и обратился уже ко мне, — Учись держать себя в руках при любых обстоятельствах, мой мальчик.

Моё лицо против воли скривилось, как от сильной боли. Да ты, хрен старый, думай, прежде чем мне такое предлагать. Но уже через несколько минут я понял, что глуп и наивен.

— Захотелось его эмоции проследить?

— Не без этого, — рассмеялся Папа, — Довольно сильные, что, впрочем, не удивительно. Юн, импульсивен, имеет в голове полный набор псевдопатриотического мусора, который застилает все остальные мыслительные процессы. Так что, реакция вполне ожидаемая.

— Это вы сейчас обо мне? — поинтересовался я, зло зыркнув на него, — Вы решили меня купить и называете это…

— Замолчи, — коротко бросил Рысь, — Берендей прав на все сто. Ты мальчишка, и мыслишь, как малолетний княжич, думающий о мнимой чести и неспособный взвесить все выгоды предложения для своего рода. Тебя никто не покупает, тебе дают возможность удержать свою гвардию от развала. Твоя честь не страдает от этого ни капли. Другое дело, что потребует взамен вот этот хитрый перец.

Он ткнул пальцем в сторону улыбающегося Папы.

— Ничего запредельного. И даже ничего криминального. Я, как известно присутствующим, не дворянин, и иметь собственную гвардию мне не положено по статусу. А вот врагов хватает. Отсюда вытекает простое желание иметь официальную защиту. Пока доходчиво объясняю?

Я кивнул. Чёрт, довольно простой вариант, который из-за моей "гордости" я воспринял, как оскорбление.

— Так вот… Женя, я хочу нанять пока ещё твою гвардию к себе на службу. Мне придётся похлопотать, чтобы полковнику выписали патент на занятие такого рода деятельностью, — поверь, это совсем не просто, — и найму его отряд для своей охраны. Всё чин по чину, как говориться. Твои люди будут при деле, получать достойное жалование, твоя честь не затронута. Всем хорошо. И самое главное — она по-прежнему будет подчиняться тебе. Если, конечно, ты с Синельниковым договоришься. По рукам?

— Не торопи, Берендей, — произнёс Рысь, — Дай ему время.

— Естественно. Но учтите, что и Стариков уже начал подбивать клинья, а у гвардии не может быть два хозяина.

— Командующего, — на автомате поправил я его.

— Что? — переспросил Папа.

— У гвардии нет хозяев, у неё командующий.

— Прости, княжич, я больше хозяйственник, чем военный.

— Не прибедняйся, Берендей. Стратегам в Генштабе есть чему у тебя поучиться, — хмыкнул Рысь.

Довольно улыбаясь, Папа взял со стола бутылку и разлил коньяк по трём рюмкам, мимоходом заметив:

— Знаю, что княжич предпочитает вино, но приятную беседу принято завершать напитками покрепче.

***

— Надеюсь, больше ты не будешь задавать вопросов, откуда Берендей всё знает?

Несмотря на тёплую летнюю ночь, я поёжился. Осведомлённость этого человека не знала границ. И тут же поймал себя на мысли, что надо будет узнать у него насчёт Женьки и степени его родства с нашей семьёй. Слишком важный для меня вопрос, особенно в сложившейся ситуации.

— Ты почему за Альху вступился? Она же тебе никто, — вместо ответа, я задал встречный вопрос.

— Она и тебе никто, — осклабился Рысь, — Она ключик, маленький и с виду незначительный, но очень полезный. Во-первых — у неё есть хоть и косвенное, но всё же доказательство нападения на твой род без объявления войны. Во-вторых — это средство влиять на Фарносова старшего, а он крупная шишка в своём департаменте. Знаю, тебе не нравятся такого рода действия, но это жизнь, а не приключенческий роман для институток. Ну, и в-третьих — мне хочется узнать, что она делала в вашем поместье во время штурма. А тебе разве нет?

Я согласно кивнул. Действительно, что она там делала и как оказалась в нужное время в нужном месте?

Но Рысь, как назло, не дал мне времени поразмыслить.

— Сейчас езжай спать, а я пока Вжика навещу, надо разобрать остальной мусор, который мы ему отправили.

— Ну так и доехал бы на своём флайере.

— Лучше такси вызову.

— Что-нибудь интересное заметил в бумагах барона? — уже взявшись за ручку дверцы, я скосил глаза в его сторону.

— Любопытное есть, но не более. Один из ключей, что ты забрал у Красницкого, явно от депозитной ячейки Дельта-банка. Только у них замки до сих пор механические. Может узнаю номер ячейки, да навещу ростовщиков под утро.

— Тогда удачи.

Напрашиваться в компанию я не стал. Мне и вправду хотелось спать, был уже второй час ночи, поэтому я безропотно сел в машину, и кивнув Кузьме, сказал:

— В "Ад", пожалуйста.

И тихо заржал. Это кто же догадался дать такое название, по сути, борделю? Я повертел головой — мы стояли.

— Линки не поедет, Кузьма Фёдорыч, — я решил, что водитель ждёт Рысь.

— Да уже понял, Евгений Андреевич, но давайте дождёмся одну мелкую, и дюже вредную особу.

Лиса?! Какого хрена!

Дверца приподнялась, и в тёмный салон проскользнула Лика.

— Держите, дядя Кузьма, — она протянула водителю шаверму, — Со свининой у них не было, только с курицей.

— Ты чё тут делаешь?! — заорал я, малость ошалев от такой бесцеремонности.

— Мимо шла, — девушка смотрела на меня невинными глазами, часто-часто хлопая ресницами, — Вижу, дядя Кузьма голодный сидит. Вот я и сбегала за едой. Вы с Линки совсем его заездили, человеку покушать некогда.

— В час ночи мимо шла?! Ты чё из меня дурака делаешь?!

— А разве надо? — поинтересовалась наглая девица, и заметив моё недоумение, добавила, — По-моему, уже давно никого делать не надо, само выросло и даже как-то самовоспиталось.

Потеряв дар речи, я перевёл взгляд на Кузьму, но встретив в зеркале заднего вида его искрящиеся смехом глаза, понял — меня попросту троллят.

— Ладно, сдаюсь, — приподняв обе руки вверх, я снова повернулся к Лике, — Ты тут какими судьбами?

— Да в гостях я была, у меня отец тут недалеко живёт. Но он был сильно занят, какие-то важные переговоры у него с компаньонами, так что повидаться не удалось. Пошла в "Ад" пешком, — тут же всего ничего идти, — и флайер знакомый увидела…

"Данунафиг… не-е-е, не может такого быть."

— Лика… а как твоё полное имя?

— Анжелика, — с набитым ртом отозвалась девушка.

— А отчество?

— Не доросла я ещё до отчества, — улыбаясь до ушей, ответила она и снова впилась зубами в шаверму.

Я не стал ждать пока она прожуёт и снова спросил:

— Случайно не Мстиславовна?

Лика подавилась и, смешно выпучив глазёнки, закашлялась. Я попытался ей помочь, похлопав по узенькой спине, но после первого же удара она отмахнулась руками от моих "услуг". Справившись с приступом кашля, она подняла голову и с нескрываемым подозрением поинтересовалась:

— А ты откуда знаешь? Это ты, что ли, компаньон моего папы?

"Папа!" — мелькнула в голове весёлая мысль. Впрочем, как мелькнула, так и исчезла. Твою ж мать, вот это я влип. По полной.

За время нашего разговора флайер уже доехал до места назначения, поэтому вместо ответа, я молча вылез из салона, закрыл за собой дверцу и поплёлся к лифту.