– Бог не поможет – с грустью произнес Вадим, подошедший только что – Тут постаралась Полуночница.

– Но ведь еще не полночь – заметила София.

– Она появляется в полночь, когда у нее нет сил. Видимо, она смогла поглотить еще чью-то душу до этого.

– Мы ее поймаем – заявил Юлиан.

– Ему перегрызли глотку и вонзили что-то острое в грудь – заключил Чеслав.

– Полуночница, если набралась достаточно сил, способна убить взрослого человека. Она обездвиживает человека, как правило, перегрызая горло, и начинает высасывать душу, затем добивает свою жертву – вспомнила София уроки Феофана – Что сказала женщина? – поинтересовалась она у Мацея, подошедшего к ним.

– Она возвращалась домой, когда увидела бездыханное тело.

– Нам это ничего не дает – заметил Эдвард – Нужно похоронить тело.

– Распорядитесь, чтобы все расходились, а солдаты похоронили погибшего – приказала София Эдварду с Юлианом.

Сама же девушка направилась в свою комнату.

Двоица смогла вернуться к себе, только спустя час. Комната была обставлена по-простому: две кровати по бокам от двери, стол с двумя стульями у окна и два сундучка возле кроватей. Как бы Юлиан не пытался, уснуть у него не получалось.

– Ты спишь? – спросил он у Эдварда.

– Как тут уснешь? Даже Бог не в силах спасти от Полуночницы – не мог тот поверить в произошедшее.

– Мы можем поймать ее. Сам ведь говорил, что мы руки Божьи. А он наверняка хотел бы, чтобы мы…

– Убили ее, а не ловили – с оживлением поправил Эдвард.

– А маги нам в этом помогут.

– А если откажутся – мы их заставим.

Юлиана начинал немного пугать настрой друга. В его голове зародилась мысль об убийстве демона, и он может пойти на все для ее реализации.

На удивление обоих, они быстро уснули после ночной беседы и проснулись только от стука в дверь. Позавтракав, они вместе с Софией направились к казармам, около которых собирались все тамплиеры, чтобы придумать план дальнейших действий после произошедшего.

Солнце освещало все вокруг. Речушка поблескивала от лучей, создавая солнечных зайчиков, танцующих вокруг. На склоне реки до сих пор были нарисованы руны, но они уже сияли, готовясь к перемещению кого-нибудь. В лесу, за казармой, вырыта могилка, с воткнутым в землю крестом из палок, который украшает шлем погибшего. Щит служил защитой для покойника, лежа горизонтально на могиле. Кто-то из деревенских работал в поле, кто-то охотился, женщины сидели с детьми, которые все время бегали за солдатами.

– Всем внимание! – обратилась к собравшемся София – Я знаю, что этот инцидент произвел на всех впечатление, но не стоит беспокоиться – уже вот-вот прибудут маги. Они помогут выследить Полуночницу и ведьму.

– Мы из без чародеев справимся! – крикнул кто-то из толпы.

– И каким же способом? – из-за ее спины раздался хриплый голос.

– Нам тоже очень интересно.

Около казарм стояла группа магов, облаченных в белые мантии. София сразу принялась разглядывать их, а затем уже ринулась их поприветствовать. Группа состояла из пяти чародеев: четырех волшебников с посохами и одного рунного мага. У всех, кроме одного, на голову были накинуты капюшоны. “Главный” – поняла она. У всех, кроме главного, посохи были сделаны из дуба, на конце которого были шары, переливающиеся сине-голубым цветом. У одного из них хрусталь удерживал наконечник, выполненный в виде головы дракона, а вместо древка было серебро. “Архимаг” – поняла София. Главному чародею было на вид сорок лет. Волосы были длинные и коричневые. Глаза же выразительные и имели цвет неба. Была и худощавость, присущая многим магам.

– Добро пожаловать, мы вас уже заждались – с улыбкой протянула она ему руку.

– Мы прибыли сразу, как руны это позволили – он проигнорировал приветственный жест девушки.

Они начали вести о чем-то разговор. Но Юлиан не слушал их. Его внимание привлек маг, что не сводил с него взгляда. Наконец, когда командиры обеих фракций пошли в казармы, чтобы обсудить план действий, парень двинулся прочь от чародеев, в сторону речки.

– Ну и быстро же ты ходишь – раздалось из-за спины Юлиана – Почему все мечника так не любят магов?

Парень обернулся и увидел того самого мага. Он начинал злиться на него.

– Ну здравствую, брат – произнес чародей, снимая капюшон.

Лицо Юлиана смягчилось, глаза округлились от удивления, удивление сменили слезы радости

– Здислав – было все, что он смог вымолвить.

Все вокруг затихло, вся живность исчезла, словно ничего не хотело помешать встрече братьев. Даже ветер стих, перестав трепать деревья, создавая шорох листьев. Только ручеек продолжал бежать, создавая хоть какие-то звуки вокруг.

Несмотря на то, что Юлиан уже несколько лет, как перестал быть легкомысленным и беззаботным мальчиком и стал мужественным и стойким юношей, он не смог сдержать слез. Они подступили к глазам, сделали их влажными. Здислав одарил своего брата улыбкой, но его глаза оставались почти без эмоциональны.

– Я так рад тебя видеть – искренне произнес Юлиан, подходя к брату, чтобы его обнять.

Но Здислав остановил его жестом, давая понять, что не хочет этого. Но воину было все равно. Он заключил брата в крепких объятиях, не давая ему и шанса вырваться из них. Маг сначала противился, но эмоции взяли вверх, и он тоже обхватил брата руками. Из глаз пошли слезы. Такое явление было удивлением даже для Юлиана.

Внутри казармы, на месте где раньше стоял священник и читал проповеди, теперь стоял небольшой столик с разложенной на ней картой местности. На ней была обведена чернилами территория с Кукобоем, Ухтомским и лесом между этими поселками.

– Где-то здесь скрывается ведьма – произнесла София, указывая на этот участок.

– Это и так всем известно, даже крестьянам – усмехнулся маг – Сколько здесь ваших солдат?

– Пятьдесят, считая лейтенантов. Они уже поделились на две группы – предвидела девушка приказ.

– Нам хватит и сорока солдат. Пусть они поделятся на четыре отряда, в каждом будет по одному магу. Две группы отправятся вперед в поселок Ухтомский. Мы с вами возглавим оставшиеся здесь отряды. Нам нужно будет внимательно осмотреть весь лес. Первая и вторая группы опросят жителей второй деревушки, а затем присоединятся к нам.

– Если они встретят ведьму раньше вас?

– Вы считаете, что только я смогу с ней справиться? Сюда отправили лучших магов Рима.

– И почти все из них – еще ученики – подметила София.

– Что не мешает им быть опытными магами – парировал Амедео – Твои лейтенанты возглавят отряды, что пойдут в Ухтомскую. Разбейте пока своих людей на группы, затем я приставлю по магу.

София отправилась выполнять приказ, а Амедео продолжил рассматривать карту, изучая каждую мелочь.

– Староста этой деревни, возможно, заодно с ведьмой – произнесла она напоследок, подходя к выходу.

Девушка построила своих людей в четыре колонны. Заметив, что Юлиан исчез, она приказала нескольким солдатам найти его, но никто не справился с заданием. “Сквозь землю провалился” – отчитались они после неудачных поисков. Жители деревни почти не покидали своих домов, боясь выйти, даже дети. Их пугали прибывшие маги. В этих краях у них была плохая репутация, в отличие от ведьмы. “Мы нашли его” – спустя полчаса доложил Мацей.

На горизонте показалось два силуэта, входящих в деревню. Юлиан о чем-то увлеченно разговаривал с белым магом, чье лицо вновь скрывал капюшон. Лицо воина все светилось от счастья, которому не было предела.

– Кто этот маг? – зачем-то спросила София у Мацея, понимая, что он тоже не знает.

Юлиан настолько был увлечен беседой с магом, что обратил внимание на Софию, только когда подошел почти вплотную к ней.

– И где это ты пропадал? Ты, как один из моих лейтенантов, должен выполнять мои приказы и помогать мне, а не внезапно пропадать с магом – она невольно покосилась на чародея, который смотрел все это время на нее из-под капюшона – это было понятно по направлению его головы.