– А, это кольцо? – на ее лице появилась ухмылка – Сразу бы про него и спросил, зачем так орать то?

– Не издевайся! – Эдвард начинал выходить из себя.

– София – обратился к ней Юлиан – Ответь, пожалуйста, на вопрос.

– Хорошо – согласилась она – Это кольцо мне подарил отец. Оно зачарованно. Когда мне это нужно, я могу заставить его светиться ярким светом, который будет видеть только ближайший ко мне человек.

– Твой отец – белый маг из храма? – изумлено поинтересовался Юлиан.

– Да. А что, тебя это удивляет? У магов тоже есть семьи. Или ты думал, что они все евнухи? – все стой же усмешкой, издевательски спросила она.

Юлиана немного смутил такой вопрос. Благо, тут уже вмешался Эдвард.

– Как ты можешь использовать кольцо?

– А как вы – амулеты? – ей явно очень нравился этот разговор.

– Мы их еще не использовали – парировал он.

С ее лица резко пропала усмешка.

– Ладно, я расскажу вам немного о рунах – с этими словами она показала им свою левую ладонь.

На ней было клеймо в виде каких-то рун.

– Это… – замялся Юлиан, пораженный увиденным.

– Клеймо в виде руны, чтобы я могла использовать руны и, соответственно, некоторые зачарованные вещи.

– Ты маг?! – Эдвард никак не ожидал такого – Чародеи совсем безумцы: ставить себе клеймо, чтобы можно было колдовать.

– Есть два вида магов: обычные и рунные. Обычные используют посохи, а рунные – и так понятно. Я же не отношусь ни к тем, ни к другим. Я – гибрид воина и волшебника.

Оба друга замерли в изумлении.

– Но почему у нас тогда нет клейма? – опомнившись, спросил Эдвард.

– Вам оно не нужно. Ваши амулеты зарядили еще в храме – они всегда активны. Мое же кольцо приходится каждый раз заряжать силой рун, когда мне это нужно.

– Что значит “гибрид человека и мага”? – Юлиана совсем не понял этого.

– Это значит, что я – мечник, который способен использовать руническую магию – с легкой улыбкой объяснила София – Нам лучше пойти поесть, пока еще не поздно.

И троица направилась в столовую. Со следующего утра начались усиленные подготовка будущих тамплиеров. Их продолжили обучать искусству меча, но этим не ограничились тренировки: детям рассказывали о необычных существах, что населяют мир – в особенности Московию – об их слабостях, способностях, местах обитания и о многом другом. В изучении существ особенно отличились: Эдвард, София, Чеслав и Мацей. Из них готовили убийц чудовищ. Позже их всех прозовут ведьмаками, хоть какой-либо магией и обладает только один человек в отряде. Тренировки были суровы: несколько раз были смертельные происшествия из-за того, что кто-то забывал надеть амулет. Но благодаря вере удавалось вернуть несчастных с того света. А спустя неделю после прибытия началось недолгое похолодание, которое предвещал Здислав.

– Ты какой-то странный магистр – с издевкой начал маг в белом.

– Магистр – это всего лишь титул, а не правило поведения – парировал человек в красном.

– Ты не прав – не согласился с ним жрец – Магистр – это нечто большее, чем просто какой-то титул – Он все не мог успокоиться и продолжал злиться на судьбу. Как так могло получиться: человек, который ни капли не питал почтения к магистрам, стал одним из них, а жрец все так и оставался мальчиком на побегушках и доставлял послания высоко стоящих.

Эта троица ехала в карете, которая направлялась в Эльц. В этом замке часто проходили собрания магистров для решения важных вопросов. Это сооружение не спроста было выбрано: оно было почти неприступно, поскольку его окружает река, а сам замок возвышается на скалистом отроге, единственным способом попасть внутрь был узкий мост. Одни говорят, что замок ни разу не был взят, другие – всего единожды, до Священной войны. Магистры не были привязаны к какой-то одной стране или одному городу, каждый из них жил там, где он хотел. Мирослав поселился в небольшом замке, построенном в лесах Речи Посполитой. Ему больше по душе было бы жить в обычном здании, но другие магистры настояли на обратном: “Теперь ты один из нас – соответствуй своему статусу”.

– “Ничем не отличаются от дворян” – подумал Мирослав, вспоминая первую встречу с магистрами.

Их окружал лес, покрытый снегом. Казалось, будто все краски исчезли, и остался только белый цвет. Где-то в глубине был еле виден лось, ищущий еду. Рядом с дорогой, по которой ехала карета, шел волк, совсем не обращая внимание на людей, словно их тут и нет.

– Звери здесь совсем непугливые – заметил маг.

– Это до тех пор, пока на них не начнут охотиться.

– Как же пессимистично. Неужели тебе совсем не любопытно узнать у меня, как поживает Здислав?

– Почему ты с нами едешь? – поинтересовался Мирослав у жреца, игнорируя мага.

– То же я могу спросить и про чародея…

– Это секретная информация, которой обладают только магистры, некоторые Божества и жрецы из храма в Риме.

– Что ж, в таком случае, у меня тоже секретная информация.

– Даже от Мирослава? – с ухмылкой поинтересовался Амедео.

Жрец так сильно стиснул зубы от злости, что казалось, что они сейчас рассыплются.

– Хватит! – приказал Мирослав.

Оставшийся час они ехали молча, пока не прибыли к месту собрания. Замок, на удивление Мирослава, был не такого уж и большого размера. С виду он напоминает множество домов и башен, расположенных вокруг небольшого внутреннего двора. Мирослав насчитал десять куполов, имеющих разную высоту и стилистику. У единственных ворот, только через которые и можно было попасть внутрь, стояла охрана: двое тамплиеров и маг.

– Они излишне перестраховываются – заметил Мирослав, вылезая из кареты.

– Осторожность никогда не бывает излишня – подметил жрец, накидывая на голову капюшон, пряча голову от начинающего идти снега.

Из-за слишком узкого моста, прибывшим пришлось остановиться перед ним и идти по нему пешком.

– Добро пожаловать, магистр – стражники поклонились ему – Ждут только вас… – мага озадачило присутствие другого чародея.

– У меня секретная информация для магистров – пояснил Амедео.

Услышав это, недоумение тут же исчезло с лица мага. Тамплиеры остались стоять у ворот, а чародей повел прибывших внутрь.

Вдоль внутренней тропы каждые десять футов стояли тамплиеры, следящие за безопасностью. Прибывших довели до входа в здание.

– Собрание пройдет в зале для торжеств. Он расположен на втором этаже после этих слов маг еще раз откланялся и покинул их.

В каждом помещении были настенные фрески, резной потолок, деревянные панели, в коридоре висели картины. Из дальней комнаты доносился приятный запах готовящихся блюд, который так и манил к себе. Двое слуг, еще совсем мальчишек, одетых в простую рабочую одежду, с трудом катили деревянную бочку с вином. Наверняка там “Божий поцелуй” – напиток, который можно найти только в Кракове. Вино не зря так назвали: только его аромат заставляет испытать райское блаженство. Стоит жидкости растечься по всему телу, как на душе будет хорошо и спокойно, словно ты попал в рай. Но все подадут, когда начнется собрание, потому, с трудом заставив себя не думать о блаженном напитке, Мирослав направился наверх, его спутники сразу пошли за ним. “Божий поцелуй” – было единственной его слабостью. Ступени были покрыты красным ковром, который вел до дверей в зал.

У входа стоял юноша, одетый в одежду, хорошего качества. Так одевались дети знатных людей, присланные сюда для служения. Таким образом, графы сохраняли свое положение, а магистры – прислуг, не вызывающих у них отвращения. Они считали общение с простолюдинами чем-то отвратительным. Слуги из деревень не имели права даже попадаться им на глаза. Если магистр все же замечал кого-то из них, тому следовало падать в ноги, извиняться и, если причина, по которой он не успел убраться веская – его отпускали, иначе – убивали обычным мечем.

– Добро пожаловать, ваше благородие – юноша поклонился в приветствии с легкой улыбкой на губах – Остальные господа уже собрались – он открыл дверь и провел Юлиана внутрь.