На самом деле я чувствовала примерно то же: тяжело видеть, как человек, которого приютила, оборачивается птицей другого полета, чье содержание мне не по карману, даже если продам все. До сих пор ведь думала, что у Цзюйланя нет никого, кроме меня. А теперь вдруг выяснилось, что я в лучшем случае одна из многих, да еще и самая незначительная по сравнению с остальными. Уверенности это не добавляло.

После того как аплодисменты стихли, высокопоставленные гости вышли вперед поприветствовать моего пока еще помощника. С ними были их дети и внуки. Их предки, должно быть, переехали в США из Европы: несмотря на то что они уже давно покинули свою родину, их внешность и язык до сих пор несли в себе отголосок родных краев. Латиноамериканцы, немцы, итальянцы, французы… Каждый из них говорил на своем языке, и Цзюйлань, безупречный в каждом движении и жесте, отвечал им на нем же.

Видеть его в окружении восторженной, любящей толпы было странно, хотя он по-прежнему ни на секунду не изменял своей придирчивости и высокомерию. Как и раньше, даже когда был настолько беден, что не мог позволить себе пару обуви. Сейчас же передо мной стоял вернувшийся король, которого громко приветствует толпа. Мне уже было непонятно, что Цзюйлань делает и говорит и что за люди вокруг него. Теперь этот человек казался далеким и незнакомым. В ночь полнолуния, когда он раскрыл мне свой истинный облик, я не почувствовала, что мы из разных миров. Зато четко ощутила это сейчас.

– Имя Регулус ему подходит. И правда похож на принца, – тихо произнесла я.

– Не похож – он и есть принц! – без колебаний заявила Лянлян, не отрывая глаз от Цзюйланя.

На мгновение меня парализовало от шока: кем же считать даму принца, то есть меня? И что случится в полночь? Золушка превратилась в принцессу только до двенадцати часов, но все равно была вынуждена снять с себя красивое платье и вернуться к первоначальному облику.

Ишэн толкнул меня локтем, и я увидела, как Бувэнь и Буянь незаметно отделились от толпы и задвигались к выходу. Мне тоже захотелось сбежать.

– Спасибо всем, что пришли… – Цзюйлань вдруг перешел на китайский язык.

Оба Чжоу невольно остановились. Я тоже обернулась и странно посмотрела на своего принца. Цзюйлань пристально вглядывался в мое лицо, отчего я почувствовала себя виноватой: он словно читал все мои мысли! Его взгляд был сердитым и словно говорил: «Решила сбежать? Только попробуй!»

– Собрать вас всех здесь было непросто, но важно, так как вы станете свидетелями одного значимого события, – глядя в мою сторону, медленно произнес он все так же по-китайски.

Мужчина прошел сквозь толпу и направился ко мне, привлекая к нам всеобщее внимание. Я никогда не была мисс Популярность, поэтому едва не попятилась от него. Цзюйлань опустился передо мной на одно колено, держа в руках кольцо с огромным голубым бриллиантом.

– Сяо-Ло, будь моей женой.

Меня будто пригвоздило к земле.

– Что?.. – только и могла сказать я.

К счастью, мой нелепый вопрос заглушили удивленные голоса из толпы.

– Ты выйдешь за меня?

Я слушала затаив дыхание и тут же, улыбнувшись, нетерпеливо выхватила у него кольцо:

– Да! Хочу! Согласна!

Ишэн отчаянно закашлялся, и я поняла, что выгляжу чересчур взволнованной. Мне следовало взволнованно протянуть руку к Цзюйланю и попросить надеть кольцо мне на палец. Вот только я уже выхватила украшение на глазах у всех. Вернуть или нет?.. Так я и держала его, не надевая и не отдавая обратно.

Острый взгляд «принца» смягчился. Он с улыбкой встал, взял мою руку и надел кольцо, будто так и было задумано. Затем наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Мое сердце как электрическим током пронзило, отчего оно забилось быстрее, кровь резко прилила к голове, и та закружилась. Наконец до меня дошло: У Цзюйлань сделал мне предложение! Предложение!

С самого начала именно мне приходилось изо всех сил двигать наши отношения вперед. Цзюйлань же был нерешительным и скорее сопротивлялся. Но, несмотря на мое упрямство, я не осмеливалась даже думать о замужестве – и вдруг он сам делает мне предложение.

Как странно… Мы с ним все те же, только на пальце у меня кольцо, символизирующее его обещание, и это все меняет. Даже если он говорит и делает непонятные вещи и его окружают незнакомые мне люди, ну и что? Каким бы ни был этот странный мир, Цзюйлань навсегда останется рядом! И свое предложение он сделал на китайском специально, чтобы я точно все поняла.

Держа меня за руку, он посмотрел на Бувэня с Буянь и снова заговорил по-китайски:

– Шэнь Ло – моя невеста!

Виолетта любезно перевела его слова на английский, однако все вокруг хранили молчание, будто все еще не верили. Цзюйлань молча наблюдал за ними. Виолетта первой вскинула руки и начала хлопать – остальные подтянулись за ней, и наконец зал наполнился аплодисментами.

Цзюйлань слегка улыбнулся:

– Благодарю.

Музыка заиграла в нужное время, и Виолетта подмигнула Лянлян. Та улыбнулась и обратилась к Ишэну:

– Одолжу тебя ненадолго?

И прежде чем тот успел очнуться, девушка вытащила его в центр зала. Он немного поколебался, но вскоре пришел в себя и последовал за движениями партнерши. Эти двое – дерзкий, талантливый мужчина и блистательная женщина – в танце выглядели удивительно гармонично и привлекли все внимание гостей.

Люди, окружавшие Цзюйланя, постепенно разошлись. Только Виолетта и ее друзья задержались рядом.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – почтительно сказала женщина.

Мы прошли за ней в гостиную, примыкающую к банкетному залу. Официант закрыл дверь, и голоса и музыка совершенно стихли. Цзюйлань усадил меня на диван.

– Много раз слышала о тебе от Лянлян. Могу я звать тебя Сяо-Ло? – любезно обратилась ко мне Виолетта.

Китайцы почитают старших и любят молодых. Мне было неудобно перед Виолеттой, и я хотела встать, но Цзюйлань удержал меня.

– Конечно, можете, – неловко проговорила я.

Она улыбнулась и представила меня нескольким пожилым людям вокруг себя. Все подходили и целовали тыльную сторону моей ладони. Цзюйлань сидел рядом со мной, не говоря ни слова. Были у меня подозрения, что это не просто западный этикет, а, скорее, какая-то церемония. Мой жених не объяснил, что это значит, а я не спрашивала. Просто старалась сохранять спокойствие и достоинство, насколько это было возможно, не допуская ошибок.

После того как «знакомство» закончилось, Цзюйлань взял меня за руку, встал и объявил:

– Шэнь Ло – моя избранница и спутница жизни, и отныне мы будем делить все счастье и все страдания, которые уготовит нам судьба.

Мое сердце екнуло, и я уставилась на того, кого все считали принцем.

– Регулус! – изумленно воскликнула бабушка Лянлян.

Мужчина некоторое время пристально смотрел на нее, но Виолетта выдержала взгляд, а после смиренно склонила голову. Он повторил свои слова еще раз по-английски и, несмотря на потрясенные взгляды, добавил:

– Надеюсь, никто не имеет ничего против.

Сказав это, Цзюйлань вывел меня из гостиной обратно в зал и взглянул на танцующих Ишэна и Лянлян.

– Хочешь немного отвлечься? Можем потанцевать.

Я покачала головой:

– Домой хочу.

Он говорил, что его слух и обоняние гораздо острее, чем у обычных людей, так что ему определенно не нравится здесь. По счастливой случайности мне тоже.

Цзюйлань улыбнулся:

– Хорошо, идем!

Встав перед дверью в пентхаус и введя код, я вдруг поняла, почему паролем была дата моего рождения по лунному календарю. Цзюйлань не просил никого изменить его, а специально установил таким.

– В этом доме ты жил раньше?

– Да. Но каждые двадцать лет мне нужно подтверждать свою личность и делать ремонт. За исключением книг на полках, все остальное выглядит несколько по-другому.

Я толкнула дверь и с шутливым жестом пригласила его войти:

– Добро пожаловать домой!

– Я не сделал тебе подарка на день рождения, так что… Это и твой дом тоже.