— Первокурсница, — догадываюсь я.

— Третий курс, вообще-то, — даже как-то обиженно произносит она.

Это получается ей лет двадцать? А так с виду и не скажешь. Хотя, может, если снять с нее верхнюю одежду… Так, Денис, стоп.

У нас тут брошенка-кот, сердобольная барышня и поиски невесты, на вот это вот всё времени нет.

— Третий значит… Тебя как звать? — спрашиваю я.

— Мария.

— Маруська, значит. А я Денис, но можно просто Дэн.

— Если я — Маруська, тогда ты — Дениська, — и снова подбородок вверх.

— Ясно. Мария — значит Мария.

Девушка деловито кивает, а я продолжаю:

— Мария, ты пойми — я живу один, животных не люблю. За ними ухаживать надо, а я на это не способен. Не обучен, понимаешь? — спрашиваю у нее, пытаясь донести смысл.

— Не можешь, ясно. Я так сразу и подумала. Только, вот какое дело, Денис. Прямо сейчас я вот ну вот никак не могу забрать детеныша к себе. Но у меня есть к тебе предложение!

— Какое?

— Ты заберешь котенка к себе и он побудет у тебя две недели. Я буду заходить к нему и приносить еду, убирать за ним туалет. А перед новым годом, тридцать первого декабря, у меня поезд к родителям. Они живут в поселке в собственном доме. Я приеду к тебе и заберу котенка. Ну же, Денис, будь человеком! Новый год скоро, время чудес и исполнения желаний. Исполни и мое!

Все это она произносит мягко улыбаясь. В ее лазурных глазах столько тепла и нежности, но все это направлено на одного пушистого котенка, никак не на меня.

— Хорошо. Но только взамен я кое-что попрошу.

— Что именно? — сразу подбирается Маша, в ее взгляде проскальзывает настороженность.

— Не боись, ничего криминального.

— Я не буду с тобой спать! — неожиданно выдает она.

Я даже отшатываюсь от того что она произносит

— С дуба рухнула, Мария?! О чем ты только думаешь?!

Девушка стыдливо заливается краской и это потрясающее зрелище. Я растягиваюсь в улыбке, лицезрея это все. Самое смешное, что у меня и в мыслях не было ничего такого, ляпнул просто так, скажем, на всякий случай. Подготовил для себя пути к отступлению.

— Итак, Мария, план такой: мы идем ко мне, я показываю, где живу и где проведет последующие две недели твой подопечный. Ты его купаешь. Без обид, Маш, но я не буду этим заниматься. И поверь, так будет лучше для нас обоих. И говоря про нас обоих — я имею ввиду себя и вот эту потеряшку.

Девушка нерешительно смотрит на наручные часы и отчего-то оглядывается по сторонам, будто бы ожидая помощи от случайных прохожих.

— А ты далеко отсюда живешь? — спрашивает с громким тоскливым вздохом.

— Недалеко. Пара кварталов, — и машу головой в сторону дома.

Маша переминается с ноги на ногу и говорит:

— Ладно. Только давай пойдем быстро, а то иначе я не успею туда, куда мне надо.

— Идет. Предлагаю обязанности разделить так: я тебе котенка, ты мне свой скарб.

Маша хмурится, сомневается и говорит ожидаемое:

— Нет. Свои вещи я понесу сама.

— Думаешь, я могу украсть твой наряд? — усмехаюсь я. — Хочу тебя расстроить, он на меня не налезет — это раз. И два — поменявшись вещами мы доберемся домой быстрее.

— Ну хорошо, уговорил, — сдается она.

Решаем добраться до дома на трамвае — так реально быстрее, ведь трамвайные ветки расчищены, а вот по тротуарам по-прежнему сложно передвигаться.

Поднимаемся на второй этаж. Я открываю дверь и толкаю ее. Делаю жест рукой, предлагая девушке войти, но та мнется.

— Проходи, — подбадриваю ее. — Не стесняйся.

Маша нерешительно переступает порог и сразу же осматривает квартиру. Это обычная, среднестатистическая двушка. Вообще, это квартира родителей, но они перебрались за город, брат снимает жилье в другой части города, потому что отсюда ему очень далеко добираться до места работы. Он редко появляется дома, в основном тут обитаю только я.

Ремон тоже обычный, ничего особенного. Убранство выдают детали — например дорогая люстра из хрусталя или новый телевизор.

— Где ванная? — Маша отворачивает от лицезрения квартиры и принимается за дело.

— Сюда, — показываю я.

Оставляю ее рюкзак на пуфике, наряд вешаю на вешалку, а сам подталкиваю девушку.

Она проходит в ванную и ставит на пол коробку. Тянет молнию на куртке и снимает ее, следом, в рукав отправляется шапка.

Я зависаю на девчонке. Сейчас, без объемной куртки и смешной шапки я вижу перед собой довольно таки красивую и стройную девушку. Рассматриваю ее, не в силах оторвать взгляд.

На Маше юбка по колено и вязаный желтый свитер. Она заплетает волосы в косу, закатывает рукава и включает воду.

Прихожу в себя, закрываю рот и подхожу к девушке, которая уже полезла за котом в коробку.

— Тут шампунь, мыло, ну, короче, сама разберешься. Сейчас принесу полотенце.

— Принеси то, которое не жалко, — не оборачиваясь говорит она.

Разворачиваюсь и сбегаю от греха подальше.

Лезу в шкаф и достаю самое старое полотенце, которым уже давно никто не пользуется. Смотрю на себя в зеркало — темные волосы взъерошены, взгляд шальной. Да уж, выбили чуток почву из-под ног.

Захожу в ванную и снова ступор.

Маша, наклонившись, моет котенка, который брыкается, шипит и утробно рычит. И откуда в таком крохе столько сил? Но все это ничто перед картиной, которая открывается мне, а именно, оттопыренная пятая точка Маруси.

Нет, девчонка определенно уникальна. На сотку из десяти.

— Помоги мне, пожалуйста, — просит она и я подхожу ближе.

А тут армагеддон, не меньше. И как такой малыш мог наделать столько бедлама. Но это не все вопросы. С котенка смылась грязь и оказалось, что он вовсе не серый, а самый, что ни на есть белый!

В готовностью раскрываю полотенце, а Маша кладет в него трясущегося котенка и кутает.

Я поднимаю взгляд на девушку и замечаю, что у нее полностью мокрый свитер, видимо, когда кот сопротивлялся — намочил ее одежду.

— Готово. — улыбаясь, говорит Маша. — Ну, я побегу, Денис.

— Да погоди ты! — пытаюсь остановить ее. — Посмотри на себя — ты же вся мокрая. Куда ты пойдешь в такой мороз?! Маш, так нельзя. Заболеешь.

Девушка смотрит на себя в зеркало и вздыхает:

— И правда. — Замирает на мгновение и произносит с запалом: — Денис, можно я у тебя переоденусь и оставлю вещи сушиться? А вечером, после работы, приду за ними.

— Не понял, а во что ты переоденешься?

— Я же Снегурочка, — улыбается она. — Меня ждут на утреннике в двух детских садах, потом мне надо поехать в интернат, и по парочке адресов, чтобы отдать детворе подарки. Около пяти вечера вечера я освобожусь и приеду тебе — проведаю Бельчика, это кстати кот, и заберу свои вещи, которые как раз подсохнут, идет?

— Да, конечно, Маш. А ты зачем работаешь Снегурочкой?

— А для чего работают, глупенький? — усмехается она. — Чтобы были деньги.

— Тебе что, родители не помогают? — удивляюсь я.

— Помогают, но у них помимо меня еще трое деток, так что дополнительный заработок не помешает. Тем более скоро праздники, хочется побаловать братиков и сестричку.

— Понятно. А как же ты без Деда Мороза?

— С этим беда, — серьезно произносит она. — Обычно я езжу вместе а Альбертом Алексеевичем, но он запил, поэтому как-то так.

— Ясно, — произношу я, хотя от информации пухнет голова.

— Можешь выйти, я переоденусь?

— Конечно.

Я выхожу и пока Маша переодевается, вытираю досуха кота и кладу его под плед. Тот с боязнью смотрит на меня и прикрывает глаза. Намаялся, бедняга.

— Денис, — зовет меня Маша.

Я оборачиваюсь и замираю.

На ней костюм Снегурочки. И все так складно смотрится на ней. С этими ее голубыми глазами и пухлыми губками, с длинными светлыми волосами.

— Я оставила вещи на батарее, — спешно говорит она и одевается на ходу. — Ну все, пока.

Машет мне рукой и убегает, а я возвращаюсь в комнату и сажусь на диван рядом с Бельчиком, который тут же открывает глаза.