— Что? — Дементий открывает рот от шока.

— Почему? — поспеваю с вопросом я.

— По кочану! — ухмыляется отец. — Бизнес сейчас трансформировался, все не так, как было каких-то десять лет назад. Вы молодые, везде все слышите, все знаете и умеете быстро реагировать. А у меня и хватка уже не та, да и, честно говоря, желание погреть кости преобладает над остальным. С нужными людьми я сведу, ну а дальше все в ваших руках.

— Все это очень интересно, отец, но при чем тут брак? — психует Дема.

— При том, что любой порядочный бизнесмен должен быть женат, ведь все хотят иметь дело со степенными людьми, за поступки которых не нужно переживать.

— Что за викторианский бред? — не выдержав, ершусь я. — Еще скажи, тебе в качестве невестки девственница нужна!

— Э-э, нет, дорогие мои, — уже откровенно смеется батя, — тут уж сами принимайте решение, ведь вам жить с этой девушкой всю жизнь.

Откидываюсь в кресле и тру переносицу. Что за сюр? Это шутка такая идиотская?

— А можно об этом поподробнее? — уже более спокойнее спрашивает Дема.

— Конечно, — с готовностью отвечает отец: — Так как от вас мне нужна именно жена, а не просто “это Наташа, мы скоро с ней поженимся”. И знайте, что потом вместе со свидетельством о заключении брака я сразу же попрошу посмотреть брачный договор, в котором будет говориться, что ваша жена, в случае развода получит половину состояния.

— Не, ну это уже перебор, — шокировано произносит брат.

— Чуть ли не впервые в жизни не могу не согласиться, — бурчу я.

Неожиданно Дема протягивает мне руку и я с готовностью отбиваю пять. Перевожу взгляд на отца, у которого аж искры в глазах заплясали от этой картины.

Я ж говорю: хитрый лис! Вот для чего он все это затеял!

— Итак, вопрос с договором не обсуждается. Либо да, либо нет.

— Отлично! — хлопаю ладонями по коленям: — Тогда я хочу объявить о скорой свадьбе!

— Что-о?! — тянет Дема, его аж перекосило, бедолагу.

— То-о, — усмехнувшись, перекривляю я его.

Брат подбирается и садится ровнее, деловито закидывает ногу на ногу и говорит:

— Отец, Денис, я познакомлю вас со своей невестой через неделю!

Батя хлопает в ладоши и радостно сообщает:

— Что ж! Тогда в следующую субботу, как раз за неделю до нового года, жду вас со своими невестами. Ну а Новый Год встретим все вместе: мы с мамой и вы со своими девушками. Так что, как говорится: с нас Дед Мороз и елка, а с вас Снегурочки!

Супер.

Осталось дело за малым

Найти ту самую Снегурочку.

Выходим с братом на улицу кидаем друг на друга хмурые взгляды, ждем руки и молча расходимся в разные стороны.

Отец, конечно, учудил, ничего не скажешь! И это ж надо было придумать такое! Снегурочку ему подавай. Да не просто Снегурочку, а самую, что ни на есть невестку. Официально. С розовым свидетельством о браке и подписанным брачным договором.

И черт меня дернул, ляпнуть, что есть невеста. Где мне теперь ее искать?

Нет, с девушками проблем у меня никогда не было. Вон — полный универ скучающих девчонок, бери любую — никто не откажется. На любой вкус и цвет. Блондинки, брюнетки, худышки, толстушки. Ботанички и заядлые прогульщицы. Проблема в другом.

Где найти честную, готовую на авантюру, при этом чтобы глаза не мозолила и мозг чайной ложкой не ела? При этом при всем мужскому глазу хочется смотреть и любоваться картинкой, а не прятать голову в кусты, каждый раз видя избранницу.

Сложно.

У брата наверняка с этим попроще — он старше и работает в крупном банке, где его окружают дамы постарше и матерее. Уверен, с ними можно договориться и без проблем внедрить во всю эту авантюру.

То, что у Демы нет пассии я знаю. Уверен на все сто процентов.

У меня тоже, но я намерен это исправить.

Бреду по улице в сторону парка. По хорошему, надо бы заскочить на пары, но сегодня день — коту под хвост, да уже и обед скоро, так что можно махнуть рукой на все.

На улице все в снегу. Накануне была сильная метель и по тротуарам в некоторых местах приходится откровенно пробираться по сугробам.

Центральная улица уже украшена к Новому Году. Еще бы — до праздника каких-то две недели.

В магазинах и кондитерских все в мишуре. Возле театра наряжена огромная ель (и как их только довозят сюда?) — у нее на макушке горит красным звезда. Наброшено много мишуры и дождика. Под самой елкой лежат коробки, имитирующие подарки.

Зависаю возле новогодней красавицы и вдруг от одной из коробок слышу жалобный писк.

Это еще что такое?

Хмурясь, поправляю шапку и лезу вниз, к подаркам. Трясу одну коробку, вторую, пытаясь найти источник звука. Наконец, в одной из коробок вижу котенка.

Маленький серый комок трясется, пищит и жалобно смотрит на меня.

Нормально.

Нет, я вообще, к животным ровно. Вот прям совсем. Ну не люблю я всю эту домашнюю живность, даже в детстве у родителей никогда не просил ни хомяков, ни рыбок. Но безразличие и бессердечность — это две разные вещи.

Уже тяну руки, чтобы достать свою находку, как вдруг слышу позади себя тоненький голосок:

— А ну не трогай коробку! Вор!

Медленно оборачиваюсь и смотрю на девчонку. На вид ей вообще не понятно сколько.

Невысокого роста, меньше меня на голову — точно. Светлые волосы выглядывают из-за шапки. Щеки от мороза розовые. Глазюки — голубые-голубые! Мама дорогая, это где ж такие глаза раздают? Цвета неба и моря в середине лета. Губы розовые, пухленькие. Большая белая куртка скрывает фигурку, но, полагаю, девушка миниатюрная.

Через руку перекинут сценический наряд… Снегурочки. Везет же мне на эту вымышленную деву.

Снегурочка, тьфу ты, то есть девушка смотрит на меня недобро и явно собирается ругаться.

— С какого это перепугу я вор?! — спрашиваю у нее с вызовом.

— А к коробкам зачем полез?! — вздергивает острый подбородок. — Это ж реквизит, полоумный! Там нет ничего! Ну вот зачем тебе эти коробки, скажи? Сломать хотел, да?

— Успокойся, шмакодявка, — говорю спокойно, но девчонку, походу, пробрало.

— А ты дылда, ясно тебе? — тут же находится. — Телебашня! Дядя Степа-великан! Думаешь, раз маленькая, то не найду что ответить?! Я тебе еще свой удар ноги продемонстрировать могу.

— Воу! — я выставляю вверх руки, сдаваясь. — Спокойно, воительница. Извини за шмакодявку, ладно?

— Прощаю! — гордо произносит она, но глазами продолжает стрелять.

— Не сдались мне эти коробки. Там котенок пищит, — поясняю я.

И в подтверждении слов наклоняюсь под ель и достаю оттуда картонную коробку. Котенок, в подтверждении моих слов жалобно пищит, а девушка опускает взгляд на животинку.

Ее глаза жалобно наливаются слезами:

— Ой.

Вот тебе и ой.

Девушка тянется погладить котенка, но забывается, что на ее руке надета варежка. Тут же пытается ее снять, но у нее плохо получается это сделать, потому что Снегурка нагружена большим рюкзаком, да и наряд довольно объемный. Кое-как она стягивает перчатку и протягивает руку, гладит найденыша.

— Это и вправду котенок, — тихонько произносит девушка.

— Ну уж не динозавр — точно, — хмыкаю я.

Блондиночка недовольно поджимает губы и косится на меня:

— Как ты его нашел? — и следом настороженно: — Или это ты его подбросил?

— Я что, совсем дурак? На дворе минус пятнадцать, да этот хиляк на таком морозе за час замерзнет насмерть.

— Мамочки! — девочка смотрит на меня доверчиво и прижимает ладошки ко рту. — И что же нам теперь с ним делать?

— Ты меня спрашиваешь? — я поднимаю брови вверх. — Откуда мне знать? Из нас двоих ты — сердобольная, значит тебе и забирать.

— О-ой, а мне некуда его деть. Я живу в общежитии при технологическом ВУЗе, а туда с животными нельзя. У нас комендантша, Лидия Алексеевна, знаешь грозная какая? У-ух, вмиг выселит меня!