— Ничего не знаю. Уходите. Мне строго запрещено впускать кого-либо.

Я сдержал раздражение. Спокойствие, только спокойствие. Любезно кивнул.

— Очень рад видеть такое рвение. Катенька обязательно оценит. Только вот у меня для нее ценная информация. И она не обрадуется завтра. Когда узнает, что вы не пустили меня сегодня. И оставили ее в неведении. Ну-ка, попробуйте поговорить с нею. Скажите, что к ней Орлов из минрыбхоза. Насчет ресторана «Морское чудо».

Так себе рекомендация, конечно же. Я думал, что не прокатит. Но рискнуть стоило.

Администратор задумался. Посмотрел на меня. Я пристально глядел ему в черные глаза. И не отводил взгляд. Тогда грозный страж, наконец, кивнул.

— Хорошо, я предупрежу Екатерину Андреевну, — он указал на меня пальцем. — Но только стойте здесь. Не вздумайте соваться.

Я улыбнулся еще шире. Хотя казалось бы, шире уже некуда. И заверил:

— Мы будем как статуи. Не двигаться, — и приобнял подошедшую Софью за талию. — Идите, скажите. Не забудьте. Орлов пришел. Только не граф. А из минрыбхоза.

Администратор ушел. Софья прошептала:

— Может, не надо? Пойдем, скоро наш заказ принесут. Не пустит ведь, Витя.

Ну уж нет. Теперь меня только бульдозером можно сдвинуть. Я остался на месте.

Тут же появился администратор. Теперь он улыбался. Очень любезно.

— Прошу вас. Екатерина Андреевна ждет. Только недолго.

Мы прошли внутрь. Осмотрелись. Так, вот она, подпольная царица Куйбышева. Шахиня Самарская. Бабахина Екатерина.

Женщина лет сорока. На первый взгляд, вполне обычная. Крутобедрая, высокая, чуть располневшая. Резкие черты лица. Много косметики. Румяна на белых щеках. Волосы темные, даже черные.

Вот только взгляд очень цепкий. Необычайно пронзительный. Сразу все схватывает.

— Ты, — она указала на меня. Потом тут же рядом с собой. — Садись сюда. Подвинься, Гриша. А девушка пусть сядет вон там. Возле входа.

Властная. Действительно королева. Привыкла командовать. И заинтересовалась мною. Хочет расспросить. Что мне и нужно.

Мужики подвинулись. Я уселся рядом с Шахиней. Чуть сбоку.

Стол заставлен блюдами и выпивкой. Икра, шашлыки, севрюга, осетрина, заливные креветки, языки бараньи и говяжьи, кровяные колбаски, фаршированное мясо, коньяки, водка и виски. Шахиня указала на все это богатство:

— Угощайтесь.

Я из вежливости попробовал кусочек жареного мяса с овощами. А Софья нашла жульен. Тут же принялась хлебать.

— Что там про рыбхоз и «Морское чудо»? — Шахиня продолжала пристально смотреть на меня. Взгляд жесткий. — Ты же не чиновник. Сразу видно. Как ты с этим связан? Говори быстро. Или проваливай.

Сразу за дела? Отлично. Я тоже так люблю.

— Есть такое, — я кивнул. — Я там почти на вольных хлебах. В «Морском чуде». Свободный художник. Но работаю. И еще сейчас приехал к вам. В ваш чудесный город. Чтобы и тут открыть такой же магазин.

Шахиня отпила минералки из стакана. Продолжала меня рассматривать.

— А ко мне зачем пришел? — спросила она. — Действуй, как надо. По закону. Я-то тебе зачем?

Я продолжал улыбаться. Видно, что тетка тертая. Не доверяет незнакомому человеку.

— Послушайте, а к кому еще обращаться. Это проект союзного уровня. Мы не хотим, чтобы произошли заминки. У меня есть полномочия от министра. Я слышал, вы сведущий человек. Не последний в этом городе. Если поможете нам, мы поможем вам. Взаимно сотрудничать. Знаете, какая у нас выручка в московских магазинах? Ежемесячно по миллиону. В каждом. В этом году планируем увеличение продаж. Есть, где развернуться.

Шахиня испытующе посмотрела на меня. Проверяла, не ловушка ли. Я же прямым текстом предложил откат.

— А у нас сколько магазинов хотите открыть? — спросила она. Взглянула на Гришу. Тот сидел рядом со мной. Тоже внимательно слушал. — И почему у нас?

Я тоже оглянулся на Гришу. На остальных мужиков. Они ближайшие помощники. Приближенные.

Но при них говорить нет необходимости. Тем более прямым текстом.

— Такая принята программа, — ответил я. — На уровне правительства. У вас будет открыт пока один магазин. Причем это будет такое открытие, что сюда приедут все. Весь город. Во главе с первым секретарем обкома. Так что, будем рады видеть вас гостями.

Шахиня откинулась на спинку стула. Посмотрела на мужика с другой стороны. Тот едва заметно кивнул. Тогда женщина выгнула спину, снова отпила минералку, поморщилась и приказала:

— Дай мне морс.

Мужики справа налил ей темно-красного морса из кувшина. Шахиня отпила. Потом сказала:

— Уже нашли место? Или еще ищете?

Я кивнул. Указал на Софью. Та уже успела доесть супчик.

Теперь тоже пила из бокала. Красное вино. И тихонько посматривала на нас.

— Вот, их магазин хотим взять. Рядом с «Шанхаем». Хозтовары. Переоборудуем здание. Проведем капитальный ремонт.

Шахиня кивнула.

— Да, хорошее место. Можем помочь, если надо. Подключимся. Ты это… Давай так сделаем. Завтра подходи ко мне. В трест общепита. Тут недалеко. Вот там и поговорим. Детально. В десять утра. Понял?

Я хотел ответить, но Гриша опередил. Он почтительно заметил:

— Екатерина Андреевна, завтра в десять совещание в райкоме. По Сухой Самарке.

Шахиня поморщилась.

— Ах да, точно. Ладно, тогда завтра в два. А теперь давай. Освободи стул. Все, свободен.

Я не стал спорить. Мне этого достаточно. Первичный контакт состоялся. Успешное знакомство. Поднялся, кивнул.

— Договорились. Прошу без опозданий.

Подмигнул Софье, мы вышли. Но сразу не ушли. Еще потусовались пару часов. Софья хотела танцевать. Готова гулять всю ночь напролет. Молодая и бесшабашная.

Ладно, почему нет. Я достаточно хорошо отдохнул. Мы танцевали под живую музыку. Быстрые танцы и вальс.

Впрочем, я не только веселился. Еще и смотрел по сторонам.

Ближе к полуночи ресторан заполнился до отказа. Несмотря на то, что сегодня среда. Будний день. Люди смеялись и танцевали.

После одиннадцати Шахиня и ее подручные ушли. Я поглядывал по сторонам.

Да, контингент тут специфический. Некоторые личности с золотыми зубами, с наколками на руках. Вели себя спокойно, но сразу видно волков среди овец.

В отдельных кабинетах шла тайная жизнь. Когда официантки забегали туда, я видел мужчин, сидящих с картами в руках. Все заполнено сигаретным дымом. Игра в самом разгаре.

А еще некоторые официантки предоставляли не только блюда. Вернее, оказывали другие услуги.

Они стояли отдельно. В глубине зала. Симпатичные, фигуристые. Иногда к ним подходили мужчины. Что-то шептали на ушко. Девушки улыбались в ответ. Иногда уходили вместе с мужчинами.

— Здесь рядом есть гостиница? — спросил я у раскрасневшейся Софьи.

Девушка усмехнулась. Покачала головой.

— Даже не думай. Тебе сегодня ничего не светит. Я не такая. Я девушка порядочная.

Ага, как же. Привела меня в катран. Аналог ночных клубов двадцать первого века. Тут разве что анашу не продают тайком. Хотя, может и это есть.

— Да нет, я просто интересовался, — ответил я. — Тут должна быть рядом. Стопудово.

Софья кивнула.

— Ага, прямо за рестораном. Называется «Три леща». Только тебя туда не пустят. Там вечно мест нет.

Ты-то откуда знаешь, мысленно спросил я. Видимо, уже бывала там.

Мы потусовались в ресторане еще немного. Потом я потащил девушку домой. Хватит уже.

Честно говоря, хотел отоспаться. А потом вспомнил, что у меня кризис. В Москве. Там полное фиаско.

Девушка не поняла моих намерений. Полезла целоваться, когда мы стояли возле ее подъезда. Надо же, а сама говорила, что не такая. Мы постояли еще минут десять.

— Нет, я так не могу, — прошептала Софья, когда я приступил к более активным действиям. — Только не сейчас.

И убежала. Но перед дверью обернулась.

— Завтра приходи. Обязательно. Буду ждать.

Ладно, иди уже. Я обещал девушке позвонить. Обязательно. А сам побежал к телефонному автомату.

Позвонить в Москву в час ночи нелегкая задача. К счастью, у меня имелся телефон местного риэлтора.