Я кивнул и устремился в коридор. Швейцар остался сзади. Все, хватит его держать рядом с собой. Теперь обойдусь без него.

В коридоре на стенах лепнины из гипса. На потолках гудели длинные лампы. Я поднялся по лестнице, предпочитая не связываться с толпящимися около лифта людьми, потому что там может оказаться резидент местной гостиницы, а я пока не хотел с ними связываться.

Поднялся наверх, снова прошел по длинном коридору. На полу ворсистые ковры, ноги утопали в них по щиколотку.

— А вы к кому, молодой человек? — тут же бдительно окликнула меня сзади какая-то тетка. Надеюсь, это и есть Вера Васильевна.

Я обернулся и сразу увидел тетку в униформе гостиничной служащей, с бейджиком на груди, на котором было написано «Стародубова Людмила Борисовна». Нет, это не завхозша.

— А я тут, собственно, к Вере Васильевне, — сказал я, посмотрев на женщину. — Переговорить надо. По вопросам перепродажи вещей.

Женщина лет тридцати-сорока, с пышной прической, высокая и статная, другую бы сюда не пустили. Она внимательно осмотрела меня, с головы до ног. Уперла руки в бока, воинственно подняла голову.

— А ее нету, она внизу, на приемке. А вы это лучше скажите, какая такая перепродажа? Что за вещи?

Я мысленно усмехнулся. Вот-вот, то, что надо. Я так и рассчитывал, что тетка клюнет на мой небольшой вопросик. А еще я достал из кармана фигурку с изображением «Авроры». Стародубова тут же обратила внимание на блестящую вещицу.

— Ой, какая прелесть. А что это такое?

Я повертел фигурку в руках. Вручил дежурной по этажу.

— А это вам в помощь. Для ваших постояльцев. Им наверняка понравится, — и сразу увидел, что лицо женщины расплылось в довольной улыбке. — Я, знаете ли, тут проездом. Но у меня большой опыт по работе с иностранцами. И прибыл сюда, чтобы помочь с ними общаться.

Мимо прошла горничная, девушка лет двадцати пяти, бросив при этом на меня любопытный взгляд. Я доверительно взял Стародубову за руку и отвел подальше.

— Давайте я раскрою перед вами все карты. А вы как раз поможете мне разобраться. Я сюда пришел не просто так.

И пошло-поехало. Стародубова оказалась внимательным слушателем. Вернее, слушательницей. Тем более, что разговор шел о нужных вещах.

Мы быстро нашли общий язык. Оказалось, что тут немножко другая система, чем в Москве. Каждый фарцует сам и понемножку.

Большая часть полученных вещей собирается у завхоза, у той самой Веры Васильевны. И вот как она справляется со всем объемом — большой сюрприз, потому что Стародубова слышала, что с этим у нее имеются траблы.

Я сразу почувствовал запах денег. Отлично, я как раз тот человек, который пришел решить любые проблемы.

— Давайте я ее позову, — сказала Стародубова и с готовностью встала с места. — Вы пока подождите здесь, а мы сейчас придем.

И ушла, оставив меня на этаже. Я прошелся туда-сюда, подумал. На всякий случай зашел на площадку лестницы, выглядывал оттуда, если вдруг Стародубова вздумает привести милиционера или пожалуется местному резиденту госбезопасности. Чтобы, если что, быстренько убежать на другой этаж.

Но нет. Минут через десять ожидания две тетки вышли из лифта. Быстро направились ко мне. Одна из них — Стародубова, а другая похожая на нее, но чуть ниже.

— Где он? — торопливо спросила та, что пониже. Ага, понятно. Это и есть наша завхоз. — Куда он ушел, почему ты его отпустила?

Стародубова растерянно оглядывалась.

— Да не знаю, куда он девался. Только что был здесь. О, вот он!

Я вышел из укрытия и подошел к дамочкам. Вера Васильевна поглядела на меня и недовольно пробормотала: «Совсем молодой, еще молоко не обсохло», но протянула руку и сказала:

— А есть, кто может за вас поручиться?

Интересно, знает ли она Фреда? Я пожал плечами.

— Пока что, к сожалению, никого. Вам придется положиться мне на слово.

Тогда завхоз решительно покачала головой.

— Нам не о чем разговаривать. Я не веду разговоров с незнакомыми людьми, — она повернулась к Стародубовой. — А ты чего тут уши развесила? Надо было сначала проверить, кто он такой. Вдруг это проверяющий из ОБХСС? Как вообще можно быть такой доверчивой?

Я усмехнулся. С одной стороны, все верно. В эти сложные времена надо держать ухо востро.

С другой стороны, лично для меня это фиаско. Штурм отбит, мы понесли потери, откатились назад на исходные позиции. То, чего хотел, не добился.

— Послушайте, у вас есть знакомые в московских гостиницах? — спросил я напоследок. Почему бы не попробовать еще одну попытку. Чтобы вытащить себя из, казалось бы, неминуемого поражения. — В московском «Интуристе», «России» или «Белграде»? Можете спросить у них про меня. Если хотите проверить.

Вера Васильевна прищурилась и посмотрела на меня. Потом кивнула.

— Да, есть у меня одна такая. В «Интуристе» работает. Брусникина Марта. Хочешь сказать, что знаешь ее?

Я вздохнул с облегчением и чуть было не рассмеялся. Ох, как же тесен этот мир.

— Хотите, я вам сейчас продиктую телефон, по которому можно связаться с Брусникиной? Я скажу и ее тут же позовут к телефону. Правда, не знаю, сегодня ее смена или нет, но вроде бы да. Она должна быть на месте.

Вера Васильевна снова бдительно осмотрела меня. Погрозила пальцем.

— А я прям сейчас ей позвоню. По межгороду. И все выясню про тебя. Зачем мне твой телефон, у меня свой номер есть.

Я огляделся и увидел неподалеку стол, за котором сидела дежурная по этажу. Уселся на стул рядом и кивнул.

— Я тоже заинтересован в том, чтобы все прояснилось, как можно скорее. Позвоните ей. Я могу заплатить за звонок, если надо. Скажите, что к вам пришел Одиссей и предлагает сотрудничество. А потом послушайте, что она скажет.

Завхоз снова поглядела на меня и отправилась звонить. Снова приказала Стародубовой следить за мной во все глаза.

Ждать пришлось минут двадцать, даже больше. Мы мило поболтали с дежурной за это время, причем я выяснил примерные объемы их суточных торгов. Неплохо, в принципе, не меньше, чем в Москве, в «Интуристе».

Вера Васильевна вернулась с глазами, как копейки. Глядела на меня, как на призрака, вылезшего из склепа.

— Слушай, если хотя бы часть того, что Марта рассказала про тебя, это правда, то ты действительно невероятная личность. Ты действительно Одиссей? Она сказала, что твоя фамилия Орлов, есть подтверждение?

Я показал паспорт. Завхоз поглядела на документ и вернула мне, а потом глубоко вздохнула. Уселась рядом.

— Откуда же мне знать, что такая рыба заплыла в наши воды? Ладно, давай тогда дело делать. Марта говорит слушаться тебя беспрекословно, тогда уже скоро наши доходы вырастут чуть ли не втрое. Это и вправду так? Ты сможешь увеличить наши заработки?

Я кивнул. Указал на комнаты, дальше по коридору, на горничную, прошедшую неподалеку.

— Может быть, теперь вместо того, чтобы сидеть здесь, перейдем в более удобное место? Где у вас тут можно поговорить без свидетелей и лишних ушей? Ну, и конечно же, желательно поговорить о том, как нам теперь быть. И посмотреть, сколько у вас товаров собралось тут. Давайте, организуем.

Вера Васильевна подумала и встала со стула.

— Ну что же, пошли тогда в мой кабинет. Там все и обсудим. Все тебе объясню, про все наши проблемы и затруднения.

Мы отправились к ней в кабинет. Там провели три часа, разговаривая о делах. Я быстро провел ревизию имеющихся товаров. Эх, работа с иностранцами велась из рук вон плохо.

Много чего персонал гостиницы упускал, частенько лажал на ровном месте, много возможностей для заработка прошли сквозь пальцы. О том, что с иностранцами можно заранее договариваться о поставках, здесь даже и не думали. Получали только то, что придется. Были и этому рады.

Мы договорились насчет цен и того, что мне дадут зеленый свет на переговоры с постояльцами. Тут же на месте я отсчитал нужную сумму и выкупил весь товар, что накопился в закромах у местных торговцев.

Не скажу, что получилось прямо большая масса, потому что часть товара дежурные уже успели распродать сами. Но и этого уже хватало. Затем вызвал Яка и Фреда, погрузил товар в машину и уехал. Мы договорились, что Як будет заезжать через день и забирать товар.