Восхищенно затаив дыхание, я подняла глаза на дракона, за спиной которого завораживающе кружились снежинки. И тут он, поймав мой взгляд, произнес:

– Принимаю твою клятву.

Снежная буря, взметнувшись вокруг нас, осыпала листками со стола и пригоршней снега, и шар в наших ладонях вдруг взорвался ярчайшим светом. А я, завопив от боли в руке, отключилась.

Я проснулась резко, одним рывком, словно вынырнула из омута сна. И недоуменно моргнула, пытаясь понять, где я. Так… беленый потолок, стена с самодельным плакатом… И Глория, беззаботно дрыхнущая на кровати. Я в своей комнате! Но как я сюда попала? Я же была в кабинете дракона?

Подорвавшись, я ощупала себя и обнаружила, что лежу под одеялом, но полностью одетая. Лишь ботинки аккуратно стоят у порога. Ничего не понимаю… Меня что, принес сюда лорд-куратор? И снял обувь, чтобы мне было удобнее спать? Ага, конечно… Он ни за что не стал бы утруждаться.

Схватившись за голову, я попыталась извлечь хоть какое-то объяснение. Но последнее, что я помнила – это взорвавшийся в наших с драконом ладонях шар чистой магии и боль. Точно, я упала в обморок от боли…

Сев, я поднесла руки к глазам и попыталась рассмотреть их в свете разгорающегося за окном утра. Ничего не изменилось, руки выглядели так же, как и всегда.

Тут меня царапнуло подозрение, и я задрала рукав. И действительно! На внутренней стороне запястья, там, где у пар после церемонии в храме появляется золотистая вязь брачной татуировки, на моей коже красовался небольшой знак. Маленький изящный дракон и витиеватая надпись на незнакомом языке. Это еще что?

«Клятва…» – поняла я.

Боги приняли ее, и теперь у меня на руке, на правом запястье, где проявляются обязательства, отпечатался знак верности дракону Хео. Ох… Хоть бы никто не заметил! Надо будет купить какой-нибудь простенький браслет и прикрыть татуировку.

От наличия своеобразного клейма мне почему-то стало не по себе. Ведь теперь у меня перед глазами будет постоянно маячить напоминание, что я должна слушаться дракона. А мне до сих пор непонятно, чего он от меня, собственно, хочет. Заставит создавать ему красивые и успокаивающие сны? Раз уж лорд-куратор пообещал не требовать ничего незаконного, то больше этого он от меня получить не сможет. А подобное развлечение маг его уровня может наколдовать себе сам…

Ладно, со временем разберусь. Главное – то, что я смогу остаться в академии! И… Тут я обернулась на стену за своей спиной и обнаружила, что она абсолютно, восхитительно пуста – без чужих портков над кроватью! Красные панталоны Глории на люстре я как-нибудь переживу. Вдруг действительно принесут нам с ней денег… Тем более, дракон теперь будет платить за мое обучение. То есть, деньги ко мне уже, считай, привлеклись.

Поняв, что не смогу заснуть, я встала и привела себя в порядок. А затем, разогрев кипяток в чашке заклинанием, села на подоконник и уставилась на пустынный парк, укутанный рассветным маревом. Красиво…

Теперь, когда я уверена, что смогу остаться в академии, можно начать обживаться. Например, купить себе вкусный ягодный чай и заваривать его по утрам. А потом пить и смотреть в окно, наблюдая, как парк, окутанный золотыми рассветными лучами, медленно просыпается. Как же здорово!

Даже то, что вскоре мне нужно будет срочно искать внимания Дерека, единственного обнаруженного высшего мага в академии, сейчас не пугало. В конце концов, панталоны Глории уже сработали на привлечение денег. Может, и от ее розовых кристаллов будет толк?

– Этель? – вдруг послышался сонный голос, и я повернула голову. А вот и Глория проснулась! – Ты чего встала в такую рань?

– Выспалась, – я пожала плечами.

– А, ну ты вчера рано уснула, – подруга широко зевнула и села на постели. – Я пришла с ужина, а ты уже дрыхнешь вовсю, прямо в ботинках. Я накрыла тебя одеялом и разула. А чего ты не легла спать нормально? – в ее голосе послышалось недоумение. – И на ужин не пошла?

А, так вот кто разул и укрыл меня! Теперь понятно. Я была права – дракон не стал заморачиваться подобными мелочами. Хорошо хоть, переправил в мою комнату, а не бросил на полу своего кабинета.

– Э-э… Вчера так устала, что еле дошла до комнаты, – на ходу сочинила я, поняв, что соседка ждет ответа. – И сразу уснула. Спасибо, что не бросила замерзать!

Глория лишь махнула рукой. Но тут ее сонный взгляд уткнулся в стену над моей кроватью, и девушка мигом проснулась.

– А штаны куда делись? Которые на успехи в учебе? – спросила она с немалым недоумением.

– Э-э… сняла. Лучше карту желаний повешу, как у тебя, – придумав объяснение, я облегченно улыбнулась. – Или просто картину.

Соседку вполне удовлетворил такой ответ. Кивнув, она поднялась и принялась одеваться. А я, спрыгнув с подоконника, натянула задравшийся рукав пониже, чтобы спрятать вязь клятвы верности на запястье, и стала собирать сумку. Пора бы, наконец, показаться на занятиях!

На завтрак я взяла аж две порции яичницы. После вчерашнего забега по банкам и вечерних переживаний, из-за которых не получилось поужинать, я обнаружила, что зверски, просто ужасно проголодалась. Глория не отставала и нагрузила свою тарелку булочками. А затем, не переставая жевать, принялась рассказывать мне, как прошел первый учебный день, который я вчера пропустила.

Соседка сообщила, что группа у нас нормальная, но магистры все очень строгие, поэтому мне лучше больше не пропускать. Я согласно кивнула – в банки я уже сходила, а кроме этого, мне больше никуда не нужно. Только купить чай и пару тетрадок, но это можно будет сделать на выходных.

Кстати, Глория только поступила, а уже знает столько местных сплетен благодаря своему брату-третьекурснику, подумала я. Может, она и про дракона что-нибудь расскажет? То есть, клятву я ему уже дала, и сбежать не получится. Но неплохо бы узнать, что он из себя представляет. И понять, зачем ему личный маг-сновидец на побегушках?

– Глория, я тут видела одного преподавателя… Лорд-куратор Рэндал Хео, он у нас случайно ничего не ведет? – как можно беззаботнее спросила я.

От такого предположения девушка подавилась хлебом и закашлялось. Я торопливо передала ей стакан с чаем и дождалась, пока соседка запила.

– Ну у тебя и вопросы! – отдышавшись, пробормотала она. – Боги упасите от такого преподавателя! Нет, он не преподает, он только…– тут девушка сделала неопределенный жест рукой, подбирая слова, – курирует. Проверяет, как тратятся средства попечителей и все такое… Да он и сам один из попечителей академии, – тут, оглядевшись по сторонам, Глория убедилась, что нас никто не подслушивает, и громко прошептала: – Только лучше держаться от него подальше! Представляешь, брат рассказывал, что однажды он оставил весь первый курс после занятий! И засадил их писать сочинение про то, что нельзя шуметь в академии. И вообще он любит раздавать наказания. Поэтому увидишь магистра Хео – лучше сразу беги, – напутствовала меня девушка и впилась зубами и булочку. Наверное, чтобы заесть расстройство от упоминания о таком жутком человеке.

Эх, если бы я могла бежать… Но пока бежать придется не от него, а к нему – когда он решит вызывать меня к себе, чтобы начать обучение.

– Опять булочки лопаем? – вдруг раздалось сбоку, и к нам подсел тощий и длинный паренек с буйными каштановыми кудрями, удивительно похожий на мою соседку. – Обещала же бабушке, никакой выпечки! – и с этими словами он попытался выхватить у Глории остатки булочки с изюмом.

– Ничего я не обещала! – возмутилась девушка и ловко засунула булку в рот. – Фефе нафо, фы и фефешь! – невнятно произнесла она.

– Почему это я должен не есть, я в прекрасной форме! – возмутился парень, каким-то образом разобрав слова.

– Это Берт, мой брат, – пояснила дожевавшая отвоеванную булочку Глория. – Моя соседка, Этель.

Я кивнула, с любопытством наблюдая за их препираниями. Брат еще немного посидел, кивая на меня заинтересованные взгляды и бросая некие намеки, что он знает академию и не против ее показать, но я на это лишь улыбнулась. Нет уж, если я расстрою ее брата, Глория потом открутит мне голову – несмотря на то, что последние пять минут они ссорились насчет того, кто стройнее и кому нужна диета, я видела, что отношения между братом и сестрой хорошие. А влюбиться я сейчас могу только в высшего мага.