– Что тебе нужно? – голос, казалось, раздавался прямо у меня в мозгу, минуя уши.

И, больше не в силах сдерживать рвущиеся наружу слова, я выдохнула:

– Портки…

Бровь мужчины взлетела ввысь.

– Портки? – переспросил он с непередаваемой интонацией. – Зачем?

Пальцы на подбородке сжались, вынуждая запрокинуть голову еще сильнее. В серых холодных глазах снова затанцевали снежинки, и я поняла, что сейчас он опять применит дар.

Что бы сказать… Что бы придумать?

– Потому что… – зачарованно отозвалась я, – потому что я вас люблю!

Вторая бровь мужчины взлетела, присоединяясь к первой, а губы вдруг саркастически изогнулись.

– Неужели? – произнёс он издевательским тоном. – И что вы, адептка…

Он замолчал, ожидая, и я обреченно отозвалась:

– Этель Райли.

– И что вы, адептка Этель Райли, намеревались делать с моим предметом гардероба дальше? Наложить приворот?

Ой, а ведь это Женевьева, наверное, и собиралась… Но я – нет, и поэтому я с чистой совестью отозвалась:

– Ничего противозаконного, просто… э-э… сувенир на память. И вообще, – сообразив, что приморозившее меня к двери колдовство пропало, я сделала шаг вбок, вырываясь из его захвата. – И вообще, я уже осознала, насколько была не права! Больше не посмею оскорблять вас своими чувствами, господин…

– Лорд-куратор, – любезно подсказал он, и я чуть не свалилась в обморок. Он никакой не старшекурсник!

– Очень приятно, – пискнула я. – Извините, больше не буду вас тревожить. Я… пойду?

– Стоять! – его окрик нагнал меня уже на полпути к дверям. Я замерла, чувствуя, как ноги буквально приклеились к полу. Точнее, мозг отказывался поднимать их, подчиняясь приказу телепата. Вот ведь попала! Что он собирается сделать со мной? Потащит к ректору? Отчислит?

Тяжелые руки внезапно легли мне на плечи, и я вздрогнула. А затем мужчина наклонился к моему уху.

– Запомните, адептка Этель Райли, – вкрадчиво шепнул он, и от его близости по спине пробежал холодок, а сердце буквально превратилось в ледышку. – Кто бы ни послал вас, советую подумать дважды, прежде чем являться в мою комнату. Иначе в следующий раз я могу принять ваши чувства, и так легко вы отсюда не уйдете. Понятно?

– Понятно, – отозвалась я непослушными губами, еле соображая, что он говорит. Однако мужчина не дал мне времени подумать, а вдруг резко толкнул вперед. И я буквально вылетела в дверь, хорошо хоть, та распахнулась передо мной, и мне не пришлось встретиться со створкой своей физиономией.

– Пресветлая Богиня… – прошептала я, вывалившись в коридор. И со всех ног припустила на свой этаж, чувствуя, как сердце гулко колотится в груди.

Я выдохнула, лишь добравшись до своей комнаты и трясущимися руками закрыв защелку. Мне почему-то казалось, что лорд-куратор передумает и вдруг ворвется в мою комнату, чтобы покарать. Например, накинется на меня и сделает что-нибудь ужасное. Заколдует, заберет остатки магии… Или, что хуже, отчислит меня.

Вот… Женевьева! Знала же, что никакой он не пятикурсник! Конечно, сильный маг может поставить на свою комнату маячок. Едва лорд-куратор почувствовал, что кто-то переступил порог, как тут же явился ловить вора. А вор там, тепленький и совершенно не подозревающий, что его подставили…

Или все же штаны, то есть, портки лорда-куратора действительно были нужны Женевьеве? Но своих подружек посылать за ними она не стала, а отправила безродную новенькую, которую не жалко. В любом случае, во второй раз я за ними не пойду! Но что, если она действительно начнет выживать меня из академии?

Потеряв родителей в раннем дестве, я выросла в монастырском приюте и успела хлебнуть детских разборок и дружбы «против кого-то». Сейчас, во взрослом возрасте, мне совершенно не хотелось испытать это снова. Тем более, у моего терпения были пределы, и если Женевьева начнет слишком уж наглеть, боюсь, я не сдержусь и украшу ее физиономию парой царапин, после чего передо мной замаячит призрак отчисления. А покидать академию никак нельзя – ведь теперь я знаю, что тут есть высшие маги!

Наверное, кто-то другой в моей ситуации махнул бы рукой на магию и поступил в ученицы к швее или вышивальщице. Но я так сделать не могла – для меня магия была всем. А не колдовать означало примерно то же, что не дышать. И поэтому я была обязана спасти свою магию, чего бы мне это ни стоило… А значит, я должна всеми правдами и неправдами остаться в академии!

Но теперь, из-за дурацкого задания Женевьевы, ко мне будет с подозрением относиться один из преподавателей! Или он не преподаватель? Кто это вообще, лорд-куратор? Может, кто-то вроде куратора нашего курса в Ристанской магической академии?

Вспомнив излучающего холод мужчину, я поежилась. И, торопливо приготовившись ко сну, легла в кровать и потушила магический светильник. Лучше пораньше лягу, кто знает, не ждет ли меня завтра какое-то наказание от этого самого студенческого сообщества за проваленное задание. Эх, жаль, что я не успела раздобыть портки лорда-куратора и скрыться…. Тогда и он бы меня не застукал, и задание было бы выполнено.

Так я и заснула, и мне снились мужские портки, летающие вокруг меня и машущие штанинами, как птицы крыльями. Одна пара, спланировав, приземлилась мне на плечо.

– Кар, кар! – завопили портки мне в ухо.

– Замолчите, дайте поспать, – пробормотала я и тут же проснулась от звука своего голоса. И обнаружила на подушке белейшие, накрахмаленные… портки.

Подскочив, я неверяще уставилась на предмет одежды на своей кровати. Белые, сшитые из плотного полотна – это точно были мужские портки. И, я боюсь, они принадлежали именно тому, кто вчера застукал меня в своей комнате – лорду-куратору. О нет… Я же обещала себе больше никогда так не делать!

Всхлипнув, я заметалась по комнате, кое-как натягивая одежду. За окном едва брезжил рассвет, и значит, я еще могу успеть избавиться от улик. Главное – уничтожить штаны, и тогда никто не сможет ничего доказать, даже если они пропали прямо с тела лорда-куратора. Ох, боги, только бы они попали ко мне из шкафа, а не прямо с него… Потому что пропажу белья из стопки в шкафу он может и не обнаружить. А вот проснувшись поутру более раздетым, чем заснул, явно что-то заподозрит! И к этому моменту лучше бы, чтобы штаны превратились в горстку пепла в парке академии, а не лежали на моей подушке. Потому что если блондин поймет, что я протащила его штаны через сон, то меня будут ждать крупные неприятности.

Не у всех магов были особые способности. Некоторые спокойно растили магический дар и выбирали, кем им стать – стихийником, телепатом, боевиком, целителем и так далее – только из личных склонностей. И лишь немногие могли похвастаться особыми способностями. И если мага, способного видеть будущее или считывать воспоминания одним прикосновением, ждут самые радужные перспективы, то для бродящих по снам дорога одна. В тайную канцелярию, где тебя либо сочтут бесполезным и заблокируют магию полностью – особый дар был неотделим от нее – либо натаскают и найдут применение. Заставят шпионить, убивать и воровать разные полезные для государства сведения с высокой опасностью для собственной жизни. Стоило ли говорить, что обнаружив у себя дар сновидца, любой маг старался скрыть его как можно лучше?

Вот и я, полтора года назад впервые протащив через сон пирожное из городской кондитерской, так испугалась, что дала себе зарок больше не пользоваться своим даром. Испугалась я не самостоятельно – мне помогла настоятельница монастырского приюта, наказавшая меня так, что я несколько дней не могла сидеть. А потом подробно объяснившая, что бывает с обладателями неудобного дара. С тех пор, видимо, устрашившись ее историй и вымоченных в соли розг, дар никак себя не проявлял. Вплоть до сегодняшней ночи, когда я проснулась осчастливленная чужими штанами…

Наконец одевшись и поплескав в лицо холодной водой из графина, я подхватила компромат и вылетела в коридор. Так, надо идти осторожнее… Предрассветный сумрак уже начал бледнеть, и безмолвные коридоры академии были залиты нежным розовым светом. Однако эта умиротворенная картина ничуть не успокоила меня, и я с колотящимся сердцем понеслась вперед. Вот уже бесконечные коридоры и лестницы осталась позади, и я выбежала в главный холл. Передо мной замаячила дверь со стоящими по бокам рыцарскими латами и, воодушевившись, что цель близка, я припустила к ней. Неужели я успела! Только бы добраться до парка, а там достаточно одного щелчка, и…