Вот тварь! Из-за неё Тень считает меня каким-то воплощением любви. У нас уже есть драконы и Мотоясу — хватит этому миру ловеласов, которые готовы ради своих эмоций ломать любые преграды!

— В последнее время вы есть уделяете много внимания Кил. Есть пытаетесь затащить её в постель?

Это намёк на ту поездку, в которой мы вскрыли травму Кил, и на мои действия в повозке?

— Так это правда? — спросила Кил.

— Ты что, уже забыла, что произошло? Ты такого наговорила, что мне пришлось тебя наказать. Или тебе не хватило?

Она издевалась надо мной — в частности, предлагала завести серьёзные отношения с Рафталией — поэтому я взял её с собой в поездку и всю дорогу тискал.

— Э! Мне, конечно, было приятно, но страшно до ужаса, так что не надо! Рафталия-тян! Прости, пожалуйста!

Кил сложила руки перед собой и закивала перед Рафталией, вымаливая прощения.

— Я не держу на тебя зла за тот случай, но прошу, перестань провоцировать Наофуми-саму.

— Кстати, Кил, вся та поездка была задумана как наказание для тебя. Просто так вышло, что по пути я увлёкся обсуждением ювелирного дела с Имией.

Что Кил, что Имия — всеобщие любимчики нашей деревни, но из этого не надо делать лишних выводов. Признаю, Имия очень милая, особенно тем, что похожа на Рафталию, и кроме того вроде бы сама не против отношений со мной. Я тоже подумываю об этом, но только после того, как закончится война. В противном случае в будущем на меня нападут ненасытные звери. Я даже могу назвать этих зверей по именам: Садина и Силдина.

Интересно, откуда вообще взялся слух о том, что я беру на прокачку тех, кого хочу сделать своими любовниками? Как только найду эту сволочь, её ждёт суровое наказание.

Наверное, это опять Кил. Кажется, пора вспомнить про рабскую печать!

— Братец, что ты на меня так смотришь? Что я сделал?

— Готова поспорить, Наофуми-сама подозревает, что слухи о прокачке с любовниками распространяешь именно ты.

— Враки! Это не я! — закричала Кил.

Меня это не убедило. Слухи имеют свойство расползаться без желания распространителя.

— И кстати, как в таком случае объясняется то, что я брал с собой Сиан? — спросил я у Тени.

— Те, кто уже есть влюблены в других Героев, есть очевидное исключение из правил. Однако у меня есть нет сильных чувств по отношению к Героям, поэтому я опасаюсь стать следующей мишенью.

— Тогда не волнуйся, тебе просто кажется. Кстати, я даже не уверен, девушка ты или замаскированный парень. И с чего я должен в тебя влюбиться? Я тебя даже от других Теней отличаю только по речи.

Тень умеет выдавать себя за королеву, и я действительно до сих пор до конца не уверен, девушка ли это.

Она умеет быть и двойником Мелти, и даже в своё время прикидывалась жителями деревень, которые я посещал, пока меня обвиняли в похищении второй принцессы.

В общем, в моём досье напротив настоящего пола Тени до сих пор стоит знак вопроса.

— Ого! Вы не есть шутите! Ваше лицо есть выражает полное безразличие! Для вас я есть безымянное создание! Рафталия-доно! Я есть чувствую себя ущербной по сравнению с вами!

— Э-э… Я советую вам не воспринимать это как соревнование, уважаемая Тень.

— Но мне есть всё равно обидно!

— Сестрица… или братец Тень, ты хочешь, чтобы братец Щита воспринимал тебя как девушку?

— Я просто не есть хочу этого пренебрежительного отношения.

— А-а. Ну, братец бывает грубым, но я уверен, он ценит тебя, так что не волнуйся.

Кил как всегда любит говорить слова, за которые не собирается отвечать.

— Я думаю, самый простой способ определить пол человека — это спросить у Мотоясу, — предположил я.

Он видит свиней вместо всех женщин, кроме Фиро, и эта его способность поразительно точная. Думаю, ему не составит никакого труда вывести Тень на чистую воду.

— Однако… — продолжил я. — Мне это, откровенно говоря, не важно. Ты для меня всё равно единственная и неповторимая Тень.

Разве это так важно, какого пола Тень? Я должен быть с ней мягче, если она женщина, и строже, если мужчина? Что за глупости! Будь я таким феминистом*, разве мечтал бы о том, чтобы Ссука горела адским пламенем?

— Теперь я есть полностью понимаю чувства королевы Мелти! — закричала Тень с дрожащими от напряжения кулаками.

Что там она поняла?

— При чём тут Мелти-тян? Рафталия-тян, можешь объяснить? — спросила Кил.

— Полагаю, ей тоже не нравится, когда её называют по должности. А Наофуми-сама долгое время обращался к ней только как ко второй принцессе.

— А-а, понятно.

— Короче говоря, перестаньте рассказывать, что я вожу людей на прокачку, чтобы сделать их любовниками, потому что это неправда. И вообще, как ты могла поверить такой лжи, если твоя работа — собирать информацию?

— Я есть на этапе проверки правдивости этих слухов! Это есть эксперимент, и его не есть обязательно проводить на мне! Вы есть можете с тем же успехом затащить в постель Кил!

— Меня?! Я всё-таки должен стать любовником брата?!

— Кил-кун, не обращай внимания.

— Тихо! Ты идёшь с нами, и делаешь это молча! А хочешь, чтобы я тебя запомнил — скажи, как тебя зовут!

— Не-е-е-ет! Есть нет!

Да она просто издевается! Даже представиться не хочет. Или это из той серии, что ниндзя не имеет своего имени?

Да уж. Я не общаюсь с другими Тенями, так что меня устраивает статус-кво, но как же я устаю от неё.

— Всё, хватит, закрыли эту тему. Если хочешь снова шпионить в Пьенсе, то сначала набери Уровень, стань сильной и научись уходить от опасности в случае обнаружения.

— Но я не есть подозревала, что меня вообще найдут.

Как рассказывала Тень, она скрывалась возле поле боя и наблюдала за ситуацией, когда её вдруг обнаружили. Она не успела даже подумать о бегстве, как на неё напали. Надо отдать должное — она молодец, что умудрилась спастись, несмотря на ранение. Видимо, бросила какую-то дымовую шашку? Или притворилась мёртвой? Так или иначе, Тени — мастера выживания, и именно поэтому она всё ещё с нами.

— Рафталия, насколько ты оценишь незаметность Тени и её маскировки?

— Что? А, сейчас скажу… Я думаю, она прекрасно прячется, и её могут обнаружить разве что мы или очень сильные заклинания. В случае маскировки раскрыть её ещё сложнее.

— Я, например, по запаху её не найду, — Кил тоже высоко отозвалась о мастерстве Тени.

С другой стороны, Кил и внимательность — вещи несовместимые.

— Я есть и такое умею…

Тень вдруг скинула с себя одежду… и превратилась в Садину.

— О! Круто! Сестрица Садина!

— Как тебе есть такое, Наофуми-тян?

Хорошо, я признаю, что маскируется она здорово. Только выбор маскировки неудачный.

— В этом облике от меня есть будет ещё больше пользы, не так ли, Герой Щита-доно?

— Прекрасно. Народ, во время битв пользуйтесь ей как живым щитом. Настоящая Садина бы легко с этим справилась.

— Не есть шутите так! Я есть ещё не восстановила силы! — выкрикнула Тень и отменила маскировку.

С одной стороны прекрасно, что нам наконец-то выдалась возможность поговорить, но с другой — какая же она надоедливая! Не умеет шутить, но изо всех сил пытается. Ни за что бы не подумал, что у Тени такой характер. Наверное, надо было перед выходом попросить Мелти прочитать ей лекцию о недопустимости кривляний.

— Хватит пустых разговоров, пришло время прокачки. Кстати, по пути нам могут встретиться лазутчики Пьенсы, так что не расслабляйтесь и всегда будьте готовы к битве. А тебе, Тень, тем более нужно молиться о битве с вражескими шпионами, потому что подобное наверняка ждёт тебя и во время твоих вылазок.

— Я всё же есть надеюсь, что эта встреча пройдёт мирно.

Весь смысл наших походов — в совмещении прокачки с поисками агентов Пьенсы. Я даже спутников выбирал так, чтобы они легко находили скрывающихся врагов.

Обычно я отправляю Руфта с Реном и Фоуром, но что-то он отстаёт по Уровню от остальных, поэтому сегодня я решил подтянуть по характеристикам не только Тень, но и его. В конце концов, он тоже занимает у нас ключевую должность, наравне с Тенью и Мелти.