Но как же раздражает бойкость этой девушки! Она ведёт себя словно ребёнок, которому зачем-то хочется быть в центре внимания, а любые её слова могут с лёгкостью оказаться как правдой, так и ложью.

— Ладно. Вы что-то от меня хотели?

Видимо, Наталия тоже успела устать от Филории, потому что повернулась к нам. Прекрасно её понимаю. Сам стараюсь поскорее завершать разговоры с раздражающими людьми.

— Что ты знаешь про Клановый Молот? Мамору хочет нового союзника.

— Клановый Молот — это Оружие, существующее для поддержки Священного Щита. Его роль — быть кузнецом и советником Героя Щита. Это обусловлено самими свойствами этих орудий. Попробуй сравнить эффективность молота против щита, особенно в сравнении с когтями.

Речь сейчас шла не о Легендарном Оружии, а просто об абстрактном щите и о молоте — инструменте для нанесения дробящих ударов.

Что будет, если защищаться щитом от молота и от когтей? Когти — это инструмент для нанесения рубящих ударов. Этим они отличаются от рукавиц, которые лишь усиливают обычные кулачные удары.

Если боец, вооружённый когтями, попытается полоснуть щитовика, то тот с лёгкостью защитится, пользуясь размерами щита.

Однако с молотом так не выйдет. Молоту трудно повредить щит или доспех, зато импульс удара перейдёт в руку или тело.

Да, теперь понятно. Видимо, Клановый Молот — это своего рода антагонист Священного Щита. Поэтому было бы неплохо найти этому Оружию нового обладателя, чтобы держать его рядом.

— Нового союзника, значит? Я понимаю ход твоих мыслей, — кивнув, продолжила Наталия, пока я раздумывал. — Что касается Кланового Молота, то он исчез в неизвестном направлении после гибели предыдущего обладателя. Наверное, пора и правда выяснить, куда он подевался.

— Тебе под силу его отыскать?

— По крайней мере примерную область для поиска определить могу.

Она и такое умеет? Вот бы Рафталия и Руфт научились так делать.

С этой мыслью я повернулся к ним. Рафталия кивнула, словно прочитав мои мысли, а Руфт посмотрел на меня горящими глазами.

— Раз так, мне придётся на время вас покинуть.

Наталия собралась уходить, но тут вмешалась молчаливо стоявшая Хорун:

— Ну-ка стой-ка. Мало ли кому захочется повыяснять отношения с гуляющим по миру арбитром после того как ты встала на сторону Героев, победивших самопровозглашённого бога.

— С этим я и сама разберусь, — равнодушно отрезала Наталия.

Судя по её тону, она искренне ненавидит Хорун.

— Вот как? Значит, ты уйдёшь, не увидев доказательство моей доброй воли и новое изобретение?

— Ты опять что-то натворила? Неужели тебя ничто не учит?

— За кого ты меня держишь? Не волнуйся, ничего плохого не случится. Думаю, одна остановка в пути тебя особо не задержит, — заявила Хорун, слегка поддразнивая арбитра.

Наталия вздохнула.

— Ладно, всё равно мне по пути. Итак, что именно ты натворила?

— Потерпи, а то неинтересно будет. Так во-от, Мамору, Наофуми, Филория и повелительница, надеюсь, вы не против быстренько вернуться в Шильтран вместе со мной?

— Ты хочешь отложить обед на потом? — уточнил я и тут же ощутил на себе пристальный взгляд Наталии.

Посмотрел по сторонам и увидел искры в глазах других жителей деревни.

— О-хо-хо, раз так, сбегаем уже после еды, — сдалась Хорун. — Ничего, изобретения не сбегут. Заодно покажу тебе, как поживают дети, которые придут сюда пообедать.

Таким образом мы решили первым делом поесть, а уже потом идти разбираться с изобретениями Хорун.

Сдаётся мне, Наталия не возмутилась, потому что уже успела полюбить нашу еду.

— Гм. Да, это настолько вкусно, что пища Кутенро и рядом не стояла, — заявил Аквадракон, поедая угощения с впечатляющим аппетитом.

— Если достанешь мне морепродуктов, я могу воссоздать кухню Кутенро. Я ведь там бывал.

— Неплохая мысль. Можешь ждать гостинцев из нашего похода. Да ведь?

Интересно, как так получилось, что все известные мне драконы поголовно обжоры? Хотя не то, чтобы деревенские Филориалы чем-то отличались от них в этом отношении.

— Насколько достоверно ты можешь воссоздать вкус? — спросила Наталия, тоже заинтересовавшись вопросом.

Видимо, от долгой жизни за рубежом соскучилась по родной еде.

— О, братец Щита хочет готовить в стиле Кутенро? Он как-то раз делал эгфуву. Так вот, это была самая мягкая эгфува в моей жизни! — Руфт тут же пустился рассказывать о кухне Кутенро.

Некоторые из блюд той страны напоминают кухню Японии времён Эдо. Например, у них есть нечто, крайне похожее на некогда популярный в моей стране суп со взбитым яйцом. Дома его делать очень трудно; как правило, он получается довольно безвкусным. Нужно, чтобы и бульон был идеальным, и яйцо хорошо взбитым.

Базовый рецепт довольно простой: сделать бульон, разогреть в кастрюле, а затем вбросить туда взбитое яйцо и подождать, пока оно сварится. Используя разные бульоны, можно значительно менять вкус. И, конечно же, вкусом можно свободно управлять при помощи Ци — допинга от мира кулинарии.

— Ещё у него прекрасные сасими. Они у него получаются мягкие-мягкие, и прямо тают во рту, растекаясь соком.

Руфт вовсю пользовался возможностью рассказать Наталии о том, что я умею готовить.

— …

— Госпожа Наталия? — спросила Рафталия, и у Наталии подпрыгнули уши.

— Ч-что такое?

— Я очень рада, что еда Наофуми-самы пришлась вам по вкусу.

— Нет, дело не в этом!.. Просто я немного соскучилась по кухне Кутенро.

— По крайней мере всё, что готовил братец, мне понравилось. Мне даже казалось, что я у него ел вкуснее, чем когда был повелителем.

— Это хорошо, что ты такой честный, Руфт, но ты сейчас обижаешь людей, которые трудились ради тебя во дворце, — заметила Рафталия.

— Возможно, но… Силдина рассказывала, что наши повара тоже учились у Наофуми, когда он там был.

— Практически все повара пытаются украдкой посмотреть на то, как именно готовит Наофуми-сама… Пока мы находились в другом мире, он был Героем Зеркала, который как раз эксперт по кулинарии, и закормил многих людей почти до сердечного приступа.

Да, было дело. Выяснилось, что один из методов усиления требует кормить моих спутников.

— Звучит как изощрённое покушение на жизнь, — сказала Наталия.

— Это просто талант Героя Щита не так ли? По-моему, умение наслаждаться едой в компании спутников и через угощения завоёвывать их доверие — достаточно важный навык, — развеял Аквадракон сомнения Наталии.

И правильно, потому что нечего меня подозревать.

— Мамору-у! Моя еда куда-то неожиданно исчезла! Где она-а?!

— Филория, ты её только что всю проглотила, почти не пережёвывая. Забыла уже?

— Что?! Я этого не помню! Но вкусно было!

Значит, вкус она хотя бы запомнила. Видимо, ела на автопилоте.

— Ты просто увлеклась, поэтому всё и съела. Ты такая же обжора, как и раньше, — заключила Хорун.

Она, Мамору и Филория улыбались словно семья, наконец собравшаяся за одним столом.

Вдруг я заметил неподалёку от них Сиан и молчаливого Фоура.

— Везёт тебе, Фоур, если ты каждый день так питаешься.

— А, ага. С едой брата ничего не сравнится… Я однажды описал ему еду, которую делала моя покойная мать, и он сумел её повторить.

— Это был вкус твоей родины?.. Вот бы с ним познакомиться. Сделаешь?

— Н-но с такими просьбами лучше к брату…

— Могу обратиться и к нему. Но ты правда этого хочешь?

— Дай время подумать.

Обед в деревне получился шумным и закончился только когда еды совсем не осталось. Я замечу, что эта шумиха с участием Кил и остальных у нас каждый раз. Разумеется, я от этого постоянного балагана уже устал.

— Да-а, кормишь ты, конечно, шедеврами. Я иногда даже задумываюсь, не заняться ли исследованием того, как у тебя получается такая вкуснятина, — заявила Хорун.

После обеда мы вернулись в замок Шильтрана, однако разговор по-прежнему шёл о еде.