Ящер, Малиаз, показал мне, как пользоваться светом и обновил какие-то бытовые чары, в которых я ничего не понимала. Несмотря на наличие небольшого потенциала, мои умения ограничивались предчувствием или усиленной интуицией, и больше ничечм полезным. Так что я смотрела на зажигающиеся лампы и теплые трубы, что тянулись вдоль пола по всему дому, с опаской. Котла-то в подвале не было!

Но с этим было можно смириться. Особенно после того, как передо мной на стол выложили две стопки монет. Одну — на хозяйственные нужды и одежду, а вторую, пусть и значительно меньшую, но уже такую родную, в качестве первого жалования на месяц вперед.

А еще мне очень понравилось, что хозяин поместья будет посещать дом довольно редко, так что готовка от меня и вовсе не требовалась. И это, вкупе со всем остальным, было просто восхитительно.

Несколько дней я спокойно занималась своими делами, один раз наведавшись в городок, чтобы закупить свежих продуктов и кое-что по мелочи. Даже платье удалось прикупить готовое. Пусть оно было чуть велико, но выглядело вполне достойно. Правда, уборку я продолжила в одном из своих старых нарядов, не желая портить обновку.

А еще через дня два произошло совершенно неожиданное мной событие. В большом чане на плите кипели постели, снятые с гостевых кроватей на втором этаже, рядом дымилась кастрюля с рагу, собранным из всего, что нашлось, как вдруг из-за печки, недовольно ворча, выкатился один хвостато-ушастый комок.

Сидящая рядом со мной на табуретке Физарь, наблюдающая за тем, как я штопаю покрывало, недовольно заворчала.

— Ничего себе они у тебя растут, — удивленно заметила я кошке, когда котенок развернулся, и высоко поднимая лапы, словно не мог привыкнуть к новым размерам, направился к миске. При мне эти комочки пока еще не выползали из своего укрытия, и теперь я с удивлением смотрела на зверька, что был едва ли не больше самой кошки.

Сунув нос в миску, котенок довольно зарычал, поедая свежее, только что добавленное мной мясо. И словно по команде, из-за печи выскочил еще одни. И это казался еще более крупным. Ворча и толкаясь, зверьки принялись едва ли не вырывать друг у друга из пасти еду. А я все смотрела, пытаясь понять, что же мне, помимо размера, кажется неправильным. Но разобралась только тогда, когда расправившись с мясом, эти двое подошли ко мне. Один, тот, у которого была более светлая, почти стального цвета шерсть, принялся тереться о мои ноги.

У котенка были рожки!

Небольшие, едва заметнее между ушами, они как два колышка, все же торчали вверх. Несмело опустив руку, я решилась погладить зверька по голове, больше чтобы проверить собственные догадки. И едва не вскрикнула, когда на меня уставились большие, совершенно прозрачные глаза. Такого чуда я еще не встречала.

— Не знаю, где ты так хорошо погуляла, Физарь, но детки у тебя, видно непростые, — еще раз глянув на кошку, задумчиво проговорила, чуть успокоившись. Ответом мне стало только насмешливое фырканье. Кошка, словно это ее нисколько не касалось, принялась старательно умываться. Словно она гордилась своими похождениями. — И не нужно мне тут делать вид, что ты не при делах.

С интересом поглядывая на котят, я пометила в уме, что скорее всего, нам понадобится чуть больше мяса, чем я предполагала раньше. И, наверняка, придется сообщить о происходящем дракону. А ну как он не в курсе, что у него завелись непростые котята?

А через неделю котята, вдруг ставшие ростом мне по колено, и вовсе переселились в мою спальню. Проснувшись ночью от какой-то тяжести в ногах, я едва не вскрикнула, когда меня недовольно, пусть и аккуратно, прикусили за палец.

Дернув ногой так, что случайно сбросила зверюгу на пол, я испуганно села на постели, уставившись в серые, переливающиеся зеркала. Потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, кто это так беспросветно оккупировал мою постель. Второй зверь, недовольно урча, запрыгнул на постель рядом с братом, и демонстративно на меня фыркнув, умостился на прежнее место.

— Уж если вы намерены гостевать на моей постели, — чувствуя, как успокаивается сердце, строго проговорила для пущей убедительности погрозив пальцем, — то не вздумайте кусаться. Еще один такой фокус, и я буду подпирать дверь комодом. Все поняли?

Я почему-то была уверена, что до малышей, достигших размера среднего пса, вполне дойдет смысл сказанного. Они не шкодили дома, и в туалет уже ходили на двор, каким-то неведомыми мне образом не нуждаясь в открывании дверей. И словно в подтверждение, котята тихо заурчали, отчего кровать ощутимо завибрировала. Спящая рядом на стуле Физарь только дернула ушами. Ее это опять не касалось. Хорошо устроилась!

Кажется, скоро нам не хватит всем места на моей маленькой постели.

— Ты бы хоть имена им дала, бессовестная, — сонно выговаривала я кошке, осторожно переворачиваясь на другой бок, хотя понимала, что заняться этим вопросом придётся все же самой.

– Тош, прекрати! Оставь это в покое! — котенок размером с приличного пса удивленно воззрился на меня и выплюнул край портьеры. Длинные и тяжелые, я оставила их напоследок. Все комнаты были прибраны, так что помимо протирания полов и смахивания пыли мне больше делать было нечего. Кроме этих огромных, тяжеленных штор.

И вот пока я думала, как лучше уронить их так, чтобы при этом не задохнуться от пыли, край все же вскользнул и рук. И довольно резко упал вниз, едва не сбив меня с высокой лестницы. Котята, возившиеся внизу, решили, что злобная штора на меня напала, и захотели защитить или отомстить за хозяйку. Только я с трудом представляла, как буду потом исправлять следы от острых зубов на дорогой ткани.

— Тьфу! Брось! — балансируя на высокой лестнице, установка которой и вовсе достойна отдельной истории, я как можно быстрее спускалась вниз, в надежде отобрать портьеру у котенка. — Люш! Прекрати!

Второго пушистика накрыло, так что либо он меня не слышал, вгрызаясь в ткань… либо прекрасно делала вид, что не слышит.

Спрыгнув с последних ступеней, быстрее потянулась к портьере, задыхаясь в облаке поднявшейся пыли и надеясь спасти хоть что-то. Если бы этих оболтусов было можно хотя бы где-то запереть на время уборки. Но котята с поразительным и непонятным мне мастерством умудрялись выбраться из любого помещения. Мне казалось, что даже железная клетка их не удержит внутри. Мне стоило немалого труда научить их не увязываться за мной в уборную. Хотя у дверей эти проказники сидели исправно и молча.

— И где ваша мать? Бессовестная Физарь, бросила на меня таких оболтусов, — ворчала я, выпутывая из ткани то ли приличного барашка, то ли маленького теленка.

— Может вам помочь? — чуть насмешливый голос Малиаза заставил всех троих замереть на месте, словно статуи. Что Тош, активно тянущий за край в попытке вытряхнуть брата из портьеры, что я, дергающая другой угол. Даже Люш, который по идее ничего не слышал, перестал возиться и вдохновенно побеждать ткань. — Я даже спрашивать не решаюсь, что это за звери, и как они оказались в моем доме, но искренне прошу: давайте в дальнейшем без пополнения, а?

Я осторожно опустила ткань на пол, словно она могла разбиться как стеклянная ваза, и косо поглядывая на старательно вылизывающегося Тоша, улыбнулась ящеру.

— Вообще-то, это не моя идея. Это отпрыски Физарь. Кстати, я не видела кошку уже пару дней, может с ней что случилось?

— Сейчас, — дракон на мгновение прикрыл глаза, а затем усмехнулся. — И правда, детишки Физарь. И они уже немного прикипели к дому, так что теперь не избавиться. А вот сама кошка, кажется, пошла дальше по своим делам.

— Это как? — я растерянно смотрела на дракона, не совсем понимая, как так получилось, что я осталась одна с парой котят-переростков. Ясно, что эти проглоты теперь питались в основном мясом и мамино молоко им вовсе ни к чему, но как же так?

— Физарь — фамильяр. Ей нужна постоянная подпитка энергией. А я, сама знаешь, в поместье бываю редко, — Малиаз развел руками, как-то очень легко перейдя на «ты». — Убедилась в том, что тебе можно доверить отпрысков, и отправилась искать новый дом. Помочь со шторами?