— Тогда я чуть подниму температуру в доме, — кивнул на мое признание дракон, и подошел ближе.– У меня для тебя кое-что есть.

Я удивленно подняла голову, глядя на ящера снизу вверх. Малиаз, с выражением ожидания на красивом лице протягивал мне темный конверт с золотыми буквами, поблескивающими на обороте. Чувствуя, как сердце вновь начинает биться, но уже от предвкушающего ожидания, я медленно поднялась.

Ладони подрагивали и мигом вспотели, так что их пришлось отереть о юбку, прежде чем взять конверт.

— Мои поздравления, — Малиаз не сдержался, и все же улыбнулся, наблюдая за те, как я осторожно вытягиваю из темной бумаги плотный лист.

Договор. Буквы почти расплывались перед глазами, но я смогла разобрать собственное имя, вписанное ровным почерком под названием поместья. Меня даже не удивило, что Малиаз каким-то образом узнал и мой род. Все это было неважно.

Теперь я была неприкосновенна.

— Береги эту бумагу. Мне пришлось изрядно тряхнуть канцелярию Оракула, чтобы ускорить выдачу документов. Через пару недель обещали прислать и медальон принадлежности, но это исключительно формальность.

— Спасибо, — в каком-то порыве, я дернулась вперед, крепко обняв дракона. Он не был обязан всего этого делать, но все же выполнил.

На спине сомкнулись ответные объятия, и ящер погладил меня по голове.

— Я обещал. Я теперь, если ты не против, я хочу принять ванну. Пока добрался домой, весь провонял печными трубами. Сразу чувствуется, что похолодало. — усмехнулся ящер, отступая.

У меня же хватило сил только на то, чтобы кивнуть. Сегодня я была готова самолично поливать его из кувшина, если бы только Малиаз попросил. Хорошо, что он об этом не знал.

Переодевшись, заварив себе большую кружку ароматного чая, я вышла в холл из кухни. В доме и правда стало словно бы теплее, и тем приятнее было наблюдать за снегопадом, что начался на улице. Большие хлопья снежинок кружили в свете пары фонарей на воротах, медленно опускаясь на белую землю. Обернувшись в сторону камина, я подумала, что хорошо бы разжечь и там огонь. Для уюта. И выставить над полкой какие-нибудь еловые ветки. Пусть здесь перелом года праздновали иначе или просто Малиаз не ставил праздничное дерево в своем доме, мне это показалось вполне уместным. Вот завтра можно будет этим заняться, все равно в город пока нет ни малейшего желания.

Вымытые и смазанные лекарственной мазью щеки уже так не жгло, и теперь их яркий цвет больше походил на простой морозный румянец. Я даже порадовалась, что Малиаз то ли не заметил, то ли не обратил на это внимание, потому как объяснить подобной реакции я не могла. Ничего нового из продуктов в дом не попадало, а со всеми средствами уборки я еже несколько недель как работаю, чтобы реакция только сейчас проявилась.

— Может, это на вас у меня такая неприятность с лицом? — опустив взгляд на котят, разлегшихся у моих ног, уточнила. Но те растекались по полу расслабленными плямами и добиться от них чего-то внятного было невозможно. Кажется, их более чем устраивало такое положение, когда я стою у окна, а вокруг моих ног растекается теплая, мурчаще-шерстяная лужа.

Признаться, и меня это устраивало. От волшебных зверюшек шла теплая, успокаивающая волна. Ровно до того момента, как я подняла голову, вновь посмотрев в окно. Мое внимание привлекла неяркая вспышка, с которой распахнулись ворота. В проеме появилось две высоких темных фигуры. Головы укрыты плащами, да и сами какие-то, словно немного размытые, мне никак не удавалось рассмотреть детали, разглядеть четкие контуры, но я не сомневалась, я знала, кто это. От одного присутствия незваных гостей вверх поднимался невероятный, леденящий ужас такой силы, что я с трудом удерживала в руках пляшущую чашку.

— Вы не посмеете, — тихо проговорила я, почти не слыша угрожающего шипения со стороны поднявшихся котят. Я не знала, эти двое чувствуют мои эмоции или их так рассердило несвоевременно и такое назальное вторжение.

Я никак не могла оторвать взгляд от людей, что медленно приближались к парадному входу. Они совсем не таились и не прятались, и от этого я чувствовала себя еще хуже. Ноги разом стали ватными, так что пришлось отставить кружку на подоконник и опереться стену, чтобы не сползти по ней тут же.

— Малиаз, — едва слышно протянула, понимая, что моего самообладания надолго не хватит. Рядом искрили парой темных грозовых туч мои котята, но я не была уверенна, что они что-то смогут против инквизиторов, решившихся ворваться в драконово поместье. — Малиаз!

Дверь наверху хлопнула после третьего, отчаянно-громкого призыва, когда инквизиторы уже шагнули на первую ступеньку крыльца, скрывшись из виду.

Негромко, но выразительно ругаясь откуда-то из глубины дома, громко шлепая по полу голыми ногами, шел дракон.

— Что случилось? Кто там такой наглый явился? — я едва нашла в себе силы, чтобы оторвать взгляд от окна. Малиаз стоял на верхней ступени лестницы, и от него шел пар. Вода быстро испарялось с плечей и волос. Сам же мужчина старательно завязывал на бедрах короткое полотенце, пытаясь как-то сдвинуть разрыв на бок, чтобы все стратегически важное оставалось прикрытым и при спуске по ступеням.- Только решишь немного понежиться в ванной, как тут же заявляются всякие и ломают твою защиту. Кто там?

— Инквизиторы, — едва дыша, не смогла смолчать я.

— Что? Глупости какие, — Малиаз кинул на меня недоверчивый взгляд, но все же двинулся вниз по лестнице в сторону двери, — у них тут нет власти. С чего бы им так нагло ломиться на мою территорию. Даже если я здесь бываю крайне редко…

Дракон замолчал, и уже куда внимательнее посмотрел на меня, прищурив глаза.

— Я почти не бываю дома. И об этом знают все. Как и то, что у меня официально нет заграничной одаренной «невесты». Я намеренно просил канцелярию придержать эту информацию в секрете. Но на моем дворе сейчас пара инквизиторов с явно недобрыми намерениями.

Я медленно кивнула, сглатывая. Пока Малиаз нигде не ошибся, но выводы выходили опять не самыми радостными для меня.

– Значит, явились эти двое за тобой, рассчитывая на мое отсутствие. Так?

— Скорее всего, — едва слышно согласилась я, чувствуя, как леденеют ноги.

— И зачем ты им? — совершенно не заботясь о своем полуголом виде, Малиаз упер руки в бока, дожидаясь ответа.

— Потому, что на меня не действует магия. Я так думаю.

— Не переживай. Теперь ты официально моя, так что эти двое ничего…

Закончить фразу Малиаз не смог. Дверь содрогнулась от магического удара, по толстому резному дереву прошла волна золотых искр.

— Серьезно? — медная бровь дракона медленно поднялась вверх. Кажется, такого поворота даже Малиаз не ожидал. — Сломать мои двери? Откуда такая самонадеянность?

Дракон провел в воздухе рукой, и с дверей словно бы стекла пелена. Они стали ярче, рисунок на поверхности проявился сильнее. Если я хоть что-то понимала, Малиаз снял защиту.

— Инг, хорошая моя, не могла бы ты укрыться где-то в коридоре или даже в кухне? Мне не хочется, чтобы тебя зацепило, — голос Малиаза стал вкрадчивым, тихим и каким-то мурчащим. Кажется, он получал от происходящего определенное удовольствие. Или рассчитывал его получить очень скоро.

— Ага, — чувствуя, что полностью согласна с решением ящера убрать меня с линии возможного огня, я быстро направилась в сторону коридорчика. Совсем уходить я пока не планировала, но наблюдать рассчитывала из более безопасного места.

— А вы двое останьтесь здесь. У нас гости, которых мы не ждали, так что вам будет чем заняться, — более резко произнес Малиаз, обращаясь к котятам, что было двинулись за мной.

Те так и замерли на середине шага с поднятыми лапами. Всего на мгновение. И именно в этот момент раздался второй удар по двери. Створки распахнулись от резкого порыва во всю ширь. В проеме немыми статуями замерла пара инквизиторов. Они точно не ожидали увидеть дракона по центру помещения, одетого в одно лишь полотенце на бедрах.