Молчание в письме мне сказало гораздо большее. Вот как я понял содержание письма между строк: «Водил своих грабить графство. Нас ищут по лесам. Не уверен, что успеем удрать. Ты там скажи своим на воротах, чтобы ждали нас. Такса за проход прежняя. Жди. Скоро будем. Да и вот что. Ты там раненых не обижай, скоро их проверим. Их обидишь, обидимся и жди с визитом».

В ответ я кратко заверил в помощи, набросал просьбу проверить округу ущелья на наблюдателей. Письмо отправил той же ночью обратно. Надеюсь, летучая мышь не потеряется и не сдохнет по дороге.

Спустя сутки после прилетевшего нетопыря мой отряд расположился на постой в деревеньке кор-э́ Озвура Бобровый Ручей. Ждали ответа от шамана. На случай если летучая мышь не найдёт меня и прилетит в замок, были готовы вестовые.

В деревне мы застряли на пару дней в ожидании резвого старта. Если честно, то ещё вчера у меня было желание отправиться в путь, не дожидаясь помощи гоблинов, но не срослось. Не то чтобы я совсем не волновался, как люди Озвура будут встречать союзников. Но вроде до Вэрта дошло, что не надо бунтовать против линии партии.

Задержались мы по другой причине. Банально ходоки по мою душу замучили. Вначале приехал Марвук с сыном и просил взять в столицу его сына Верга.

– Марвук… А тебе это зачем? – в непонимании брякнул я. – Верг первый в числе претендентов на моё рыцарство. Что ему в столице делать?

– Ваден… Пусть он на мир посмотрит… – гордец, как и прежде, не спешит считать меня своим сюзереном до признания наследования титула. Странно, что сейчас он как-то мнётся, прячет глаза старик. Это совсем на него не похоже.

– Верг… А как же Изра? – спросил я у сына. – Ты же жениться хотел…

– Молчи, дурак! Твоё мнение никому не интересно! – зашипел, мгновенно вскипев, отец.

Я так и не узнал, что хотел сказать Верг.

– Берёшь или нет?!

Вот же тайны мадридского двора. А Верг, похоже, никуда не собирается ехать и красноречиво смотрит на меня. Отказывать его отцу напрямую мне нельзя, испорчу отношения.

– Марвук… Столица. Дорого. Опасно… – пытаюсь я с ходу найти причины для отказа.

– Деньги у него есть, мечом владеет. Что ещё нужно для счастья! – упрямо гнул свою линию рыцарь. – Разве что слово от будущего сюзерена и его отца перед будущими командирами на службе короля. Так что Верг достоин службы королю!

Я, ошалев от такого страстного напора рыцаря, пожал плечами и дал своё согласие. Парень моему согласию был совсем не рад. Обрадуешься тут, как же. У него, наверное, давно уже колом стоит на Изру, а свадьба откладывается на непонятные сроки. Что тут сказать, раз отец просит…

После Марвука до меня докопался местный купец Раск. Этого жаба душила от подсчётов прибылей Хелрика. Он мне что-то долго и нудно ныл в уши о конкурентах, падении спроса, налогах, осадном положении. Семь минут его завываний я ещё выдержал, а после послал на хутор бабочек ловить. Надо признаться, после глубокого посыла купец преобразился и зашёл с козырей. Дескать, ваше благородие, я тут не за этим. У него есть интерес, а у меня товар. Вот так бы сразу, а то с нытья начал.

Раск предложил мне распродать запасы зерна старого барона. Посевная уже идёт. Скоро старое зерно никому не нужно будет, а сейчас по весне можно взять самую большую цену. Все в долине знают, что зерно есть, ведь Агир так и не отправил караван на ярмарку в графство Илмар. И всё в том же духе.

Купца я расстроил. Да, зерно надо продать, но если он рассчитывает на мою охрану купленного у меня же зерна, то он не прав. Там, где мы поедем, телеги не пройдут, максимум всадники проедут. Если кто думает, что после моего ответа купец от меня отстал, то вы плохо знаете эту братию.

Купец стал напирать на то, что коней можно нагрузить более дорогим и менее объёмным товаром, на излишек оружия и брони намекал. А вот тут я уже сам задумался. Денег кот наплакал. Есть излишки железа, но есть и серьёзный минус, мне просто некогда будет заниматься распродажей. Скидывать оптом – потеря в деньгах, самому в розницу продавать – не вариант.

В общем, уговорил меня Раск включить его и двух помощников в наш отряд. Заодно и навёл меня на мысли, куда деть зерно. Хар-Юдщши явно не от хорошей жизни по весенней голодухе водит своих в набеги. На серьёзные цели такие малые рейды не водят, а у самих крестьян по весне припасов немного. Вот я и задержал немного в долине. Ждал гоблина, рассчитывая скинуть излишки зерна.

Летучая мышь прилетела, едва только стемнело, верный признак, что гоблины рядом. Вместо письма была золотая женская серёжка с изумрудом, короткий намёк, что есть чем заплатить.

– Все к ущелью. – скомандовал я пареньку что принёс нетопыря. – Буди Озвура, буди всех. К нам гости.

– Ваша милость, а может… Возьмём у тварей… Отомстим за смерти благородных дам… – набравшись храбрости, начал говорить паренёк, смотря на золото.

– Делай, что тебе велено. Дурак! Золото мёртвым не нужно. А мы будем мёртвыми, если обманем…

Паренёк убежал будить рыцаря, а я задумался. Хреново, если все так же думают, как и этот паренёк. Месть и золото – зачастую неразрывные понятия.

Через три часа я встречал гоблинов на стене, перегораживающей вход в ущелье и в коридор смерти. Батя был перестраховщиком, такие укрепления отстроил, но и на старуху бывает проруха…

Гоблины пришли только под утро. Мы их ждали. Всего их было около четырёх десятков. Шли гружённые мешками. По всему, хорошо сходили.

– Кто тут Шар-Юхи? Айда к воротам! – орал Вэрт, перековеркав имя шамана.

Гоблину открыли калитку в воротах. В калитку пропустили только троих, но даже мне, чужаку, понятно, что из этих троих только один воин, второй, похоже, ученик шамана. Два шамана на нашу грядку – это весомо. Побить их побьём, но и потери будут.

– Добро пожаловать, Хар-Юдщши, – попытался я сгладить неприятные моменты.

– И тебе добро, Ваден Дух Орка, – ответил мне шаман. Скотина. Лучше бы промолчал. Так меня подставил. У меня и так натянутые отношения с местными, а тут такое погоняло. – Не знаю, как по-вашему… Идут за нами… Близко…

– Вэтр, Озвур! Коридор. Хелми, Гевур, встречайте. Хар-Юдщши, следуйте за мной.

Ситуация с прибытием гостей была уже обсуждена, и все знали свои роли. Доверяй, но проверяй. Гоблины, кроме шамана и его сопровождающих, будут в коридоре смерти. В долину мы их не пустим, за пределами долины ждут преследователи.

– Пойдёмте, Хар-Юдщши, нам есть о чём поговорить…

Переговоры с шаманом не были чем-то особенным. Сели в хате, немного выпили вина. Я, если что, кровный брат этого шамана. Для них это важно, да и для меня, если разобраться, не пустой звук.

Если кто думает, что я слишком беспечный, то гоблины в коридоре смерти, а не в самой долине. А там и десяток тысячу сдержит.

Да, рядом со мной сидит шаман, но шаман, воин и ученик – это не та опасность, чтобы в избе самим с ними не разобраться. Куда вы лезете, не зная тонкостей. Сорок гоблинов – это не угроза для долины, так что коридор смерти – это скорее формальность.

Говорили мы с Хар-Юдщши в основном про набег. Взяли они подворье рыцаря, всё что смогли – утащили. Серьги с жены рыцаря – это, наверное, самое ценное, не считая немногочисленного золота. Про судьбу женщины я дипломатично промолчал. Война всё спишет. Люди на войне не лучше. Я знаю, о чём говорю. Я видел, что в пограничье делают с гоблинами. Их за разумных не считают. Гитлер и Бухенвальд – это мелочи по сравнению с тем, чему они подвергаются.

Кратко. Набег оправдал себя. Их искали на границе, а они прошли в подбрюшье, там, где воинов почти и не было. Добыча подвела, но кто бы и сомневался, всего лишь рыцарь. Впрочем, гоблины, оголодав по весне, и этой добыче рады. С этого момента расспросов я и включился в торговлю зерном.

Взять у гоблинов почти нечего, редкое серебро и тем более редкое золото не окупают поставок продуктов. Однако изделия шаманов сами по себе стоят весомые суммы. За них и шла торговля.