К отбытию из долины я готовился давно, чуть ли с того времени, когда мы отбили штурмы стены. Ввиду обстановки я просто не мог уехать. Впрочем, повторяться о делах в долине я не буду. Скажу лучше о проблемных ситуациях и о нервотрёпке, связанной с отъездом. Проблемы накручиваются, как снежный ком на спуске с крутой горки. Одна проблема ведёт за собой другую, а та следующую.

Первый и самый важный вопрос: с кем ехать, а кому остаться? Возьмёшь с собой мало людей, то можешь и не доехать до столицы. Или доехать, а там, на пустом месте, влипнуть в историю. Всех с собой тоже не возьмёшь, в долине и так не хватает воинов. Да и кормить в столице целую ораву слишком расточительно. Вывод – брать не числом, а умением.

Взять самых лучших, самых подготовленных и башковитых? Отсюда другая проблема, как бы не лохануться по примеру со сбором трофеев у стены. Кого-то из верных и инициативных соратников надо оставлять тут, а таких у меня немного. Вопрос: кого оставлять?

В итоге я решил взять с собой только десяток дружинников во главе с десятником Могром. Взять больше не могу Взять меньше – меня в столице не поймут. Иногда рыцари с большим числом воинов путешествуют, а тут наследник барона с кучкой людей…

По Могру кратко. Ему около сорока – сорока пяти. Рассудителен, молчалив. В основном говорит только по делу. Рост около ста сорока сантиметров, плюс-минус пять сантиметров. В общем, нормального он для здешнего роста. Глаза карие, нос с горбинкой и чуть сбит в правую сторону лица. Предпочитает брить бороду, но оставляет пышные, чёрные чуть с проседью усы. Волосы на голове предпочитает стричь накоротко.

По навыкам… Могр сносно читает, но грамотно писать не умеет. Впрочем, даже чтение для местных – это редкость. Неплохой мечник, работает в сочетании щит – меч. Стрелять не умеет, но неплохо метает сулицу. Само собой умеет ездить верхом и пользуется авторитетом у своих парней.

В молодости путешествовал и бывал в столице. Связи по прошествии лет не сохранил, но кто знает, может, на месте знакомых встретит, уже только этим он может быть полезен.

Итого, считая меня, едет восемнадцать человек. Десять дружинников, плюс Могр. Мой оруженосец. Кор-сэ́ Адрус Ланьяун, куда же без него. Трое пареньков на подхвате из будущих диверсантов. Сказал бы по ним больше, но ещё к ним не присмотрелся. Гевур. Не взять вора я не могу, я ему доверяю, а насчёт его знакомств у меня есть планы.

Другое дело, что официально он дезертир, как бы не подпалиться. Кстати, в основном по этой причине со мной не поедет Лорин. Хотя это не единственная причина. Мелкий лучник в долине полезнее, а в столице от него мало проку.

Хотел взять с собой Хелми, даже назначил его в списки на выезд, но передумал. Вспомнил, как починка ворот без меня встала.

В долине остаётся что-то вроде временного правительства. Главные, естественно, Марвук и Озвур, каждый отвечает за свои участки въезда в долину Марвук отвечает за стену Озвур – за ущелье Малого Пути.

По хозяйству главные Коим с Хелриком. Я им поставил условие, что отвечать за все решения по хозяйственным вопросам они будут вместе. Если проблему не надо решать незамедлительно, то пусть терпит до моего приезда. В спорных и опасных ситуациях решения принимает совет долины большинством голосом, куда помимо них и двух озвученных рыцарей входят: Лорин, Хелми, Эрте-десятник, четыре старосты моих деревень и Гаомэ – мастер по артефактам.

Ну ладно, с составом отряда и старшими на моменты моего отсутствия я вроде как определился. Но тут вылезла проблема платы моим бойцам. Своих в пути и в столице я как-нибудь прокормлю, а чем платить дружине в долине? В казне баронства чуть больше двухсот золотых, а это мизер. Всех этих денег мне может не хватить в Шакти. Суточные и взятки для ускорения процесса ещё никто не отменял. Либо езжай почти без денег, либо корми людей в долине «завтраками». Рисковать жизнью за «спасибо» никто не будет, а платить по сути нечем.

Вы хоть представляете, какие суммы у меня вылезают к оплате из-за моей глупой затеи нанять всех выживших ополченцев себе в дружину. Я несколько дней шлялся по замку со взглядом дятла, по глупости стучавшего по бетону. Выход из затруднения подсказал Хелрик, вот ведь ушлый засранец. Всё-таки пригодился мне.

Всё гениальное просто. А на хрена в долине деньги? Спиши часть долгов по налогам родне, остальное выдай по завышенным ценам натурпродуктом. На складах полно всякого, что не особо нужно в хозяйстве, а деревенским пригодится. Один фиг они на этот же ширпотреб тратят деньги на ярмарках.

– Знаешь что, Хелрик… А бери двадцатую часть с цены продаж, – сказал я, поощряя инициативу. – С тебя подробные списки тех, кто, что и за что взял. По приезде сочтёмся.

Насколько я знаю этого хохла, он теперь из кожи вывернется, но начнёт загонять драные кошачьи шкурки по цене соболей. Я его немного изучил. Он же теперь при таком стимуле сможет уболтать людей на покупки даже при завышенных ценах. А чтобы при реализации товаров не особо много воровал, приставлю к нему Лорина. Лучнику же шепну, чтобы соглашался на долю денег от воровства, если Хелрик к нему начнёт лыжи мостить. Так я буду представлять реальные цены продаж и могу штрафами за воровство бюджет себе пополнить. Через несколько дней, по прошествии колоссальной распродажи закромов Родины, я чуть ли не молился на Хелрика. Вот ведь шельмец и каналья. Ведь может, если хочет. Этот кадр устроил целое шоу из реализации. Была какая-то смесь ярмарки, аукциона и кредитов среди дружины. Честно, я бы так не смог, несмотря на то, что сам умею втюхать ненужное.

Хелрик реализовал не всё со складов. Втюхал где-то около половины, но по таким завышенным ценам, что я невольно его зауважал. И ведь что важно, он же ни в чём не врал, аргументы железные. На ярмарку надо ехать, а тут вам всё наготове. Долина на осадном положении, ближайшая ярмарка под большим вопросом. Не хочешь покупать, да и не надо. Впрочем, до таких вещей я и сам горазд. Меня его аукцион и кредиты привели в восторг.

И ведь что важно, я его на воровстве не поймал, хоть и прикладывал к этому все усилия. То, что он имеет свой интерес помимо процента с торговли, я уверен. Воровать при постоянном присмотре Лорина – это надо ещё постараться. Но, что называется, не пойман – не вор.

Налички в казне почти не прибавилось, но… В результате махинаций лысеющего толстяка моя дружина должна отрабатывать своё жалованье около четырёх месяцев. За это время, если не будет серьёзных проблем, я должен успеть вернуться. Доля Хелрика составила почти четырнадцать золотых, а это весомая сумма даже для барона. Цена полного доспеха и деньги на обмывание останутся. На эти деньги в пограничье простой крестьянин может десять лет прожить, конечно, если он не семейный человек и не будет пьянствовать.

Казалось бы, затруднения с сопровождением и деньгами для поездки решены, но встаёт ещё один вопрос. Как выбираться из долины будем? Если выбираться через стену, то терять пять дней на объезд. К этому надо добавить время, чтобы ополчение разрыло засыпь на воротах. Если ехать через ущелье, то можно и не доехать никуда. Наверняка за ущельем есть надзор. Опасно через малый путь ехать без предварительной разведки.

Я склонялся именно ко второму варианту. Да, более рисково, но и выигрыш по времени серьёзный. Спланировать разведывательные действия я не успел, за меня всё решил слепой случай. Ночью прилетел измученный путём нетопырь размером с крупный кулак. Что тут сказать, почтовые голуби – это ерунда по сравнению с этим посланцем. Почтарям уход нужен, да и летят они строго домой, а тут навигатором магия поработала.

В письме многого не скажешь, но я понял основное. Хар-Юдщши – шаман гоблинов из племени Ищущих интересуется состоянием здоровья раненых. Ну и заодно он извещал, что скоро будет рядом с ущельем. В письме не было сказано, что он забыл в этих краях, но я не мальчик и понимаю, что в одиночку шаман не будет ходить вдали от дома.

Вот неугомонный гоблин. И ведь какой жадный наглец! Впрочем, в уме ему тоже не откажешь. Пока графство ослаблено, а пыл мстителей, ищущих зелёных, не угас, то можно и малый рейд сделать по тылам.