– Помнишь кого из мировых асов в истории? – не уставал штудировать Рэчела заботливый пузатый наставник.

– Линдберг, Вин, Кёртисс, Йегер, Кроссфилд…

…фш-ш-ш-ш…

– Линдберг первым пробрил Атлантику в одиночку, – припомнил Диззи и негромко шаркнул в плече. – А есть у тебя, Рэч, любимый лётчик?

– Вот Линдберг и любимый, – улыбнувшись, ответил Рэчел. Белки его глаз основательно раскраснелись, лицо давно покрылось невольной маской усталости, но начинающему лётчику всё же следовало отдать должное – держался он молодцом, и не думал канючить; любой другой на его месте завалился бы в сон в первый же час помех.

– Потому что Атлантику?

– Во-первых, да, поэтому. А вообще, много за что ещё, – пояснил Рэчел. – А у вас кто, мистер Диззи?

– Экзюпери. Он мастер и мечтатель.

– Ох, как я о нём забыл! – щёлкнув рукой об лоб, вспомнил Рэчел.

Так проговорили ещё около получаса, и когда ночная муть начала постепенно расцветать, бортовой компьютер вернулся к сознанию и прекратил свой шепелявый бред. А потом на помощь засыпающим лётчикам подоспел долгожданный автопилот. Диззи, как и подобает старшему, первым принял контроль на себя и, пока отдыхал Рэч, следил за курсом и держал связь с диспетчерской.

Одолев сверхординарный участок, аэро держал прямой путь к берегам пилигримской Джорджии. Вослед хвосту рукокрылого атланта «Асуан – Эль-Пасо» зловеще смотрел громадный хромированный купол, изображавший неимоверных размеров череп с щупальцами заместо нижней челюсти и знаком радиационной опасности в центре лобной кости, такой же выдающейся и тем внушающей вящий страх, как армейский шлем. В пустых чёрных глазах фигуры не было ни былинки сомнения, раздумчивости, нерешительности или хотя бы безразличия. Исполинским карбункулом он сидел в сердцевине Непотопляемой, нависая над двумя Секторами – территориальными единицами государства; остальные шесть тоже не были избавлены от взора почившего властителя, ибо амфибический череп был четырёхликим, так что на каждые два Сектора архитектурно-неизбежно приходилась громадная образина, коронованная смертоносным желто-чёрным трилистником. Все восемь Секторов расходились точно прожекторные лучи из обетованной punctum centralis…

Вот уже и солнечный свет заступил на службу вместо уличных ламп, и из нищенских хижин каждого Сектора потянулись по сыпучей дороге толпы сонных трудяг – «счастливейших граждан сердечнейшей, богатейшей страны» – к Промышленным Кварталам, к своим рабочим местам, под надзор немыслимо больших овальных глазниц, сжирающих своей невыносимой бесчувственностью.

– Заходи, заходи быстрей

– Сюда

– Фух, чуть не попались

– Следов нет?

– Не должно Фергюссон проверил

– Мы по старинке: полчаса за переработку выкупили Целую неделю спины не разгибали А ещё всюду эта назойливая музыка, болтовня в глаза и в уши

– Ну-ну В нашем деле отчаиваться нельзя

– Да мы не… Но всё ж таки непросто…

– Дело должно быть за нами, тогда настанет свобода

– Все в сборе? Джейк, рассчитай

– А через месяц, говорят, в Зал Единства…

– Первосортная промывка мозгов! В том году врали то же самое, как и в позапрошлом!

– Тихо ты! – рыла услышат, тогда всем конец

– Да зла, Базз, не хватает

– Как раз зла и хватает с горой…

– Ну что, принесли?

– Да

– Да

– Вот

– Неплохо, неплохо, но недостаточно Из этих деталей всего пару кустарных винтовок сделаем, а нам надо вооружить целый отряд Нас ведь двадцать три человека

– Ещё будем носить

– Знаешь, как непросто украдкой в рукав целый магазин? А ведь ещё коробку с механизмом по частям утащить Твоё счастье, если одну пружину за смену схватишь, а если рыла? Забыл, что с Оуленом сделали?

– Ну-ну, тише, тише Но делать-то что-то надо

– Пик верно говорит – сто потов сходит, чтобы целый карабин по кускам стащить Двунадесять раз страхуемся, чтобы на ладони свет не упал Ну а если всё равно упал, то пиши пропало Вот Оулен…

– Двадцать один, Эдвин

– Кого нет?

– Нолана и Ральфа

– Нолан на ночной вахте, свиньям что-то не понравилось

– Так, а что с Ральфом?

– Со всеми к посёлку шёл, сказал, зайдёт за чем-то, потом сюда, к нам

– Да-а, две самодельных винтовки на весь отряд – это мизер

– А как делать будем?

– Ну, у нас благо целых четверо из сборочного цеха, только опять-таки всё упирается во время

– У меня с Фергюссоном по получасу скоплено за переработку

– А у тебя, Харт?

– У меня голяк, последние минуты на сегодняшний сбор истрачу

– Надо стараться перерабатывать

– А ты, Рассел?

– У меня десять минут в запасе

– Хорошо

– В общем так…

– Кто это там? Не свиньи ли?

– Проверь, Стив

– Это Ральф

– Опоздал

– Быть не может

– Вот что принёс

– О-о! Да тут на целый автомат…

– За три дня удалось набрать

– Молодчина, Ральф, не зря ты у нас умельцем зовёшься

– Я не лучше других, одно дело делаем

– Твоя правда

– Но сейчас с этим труднее На днях в цеху убили одного… И ещё одного забрали Сперва шли толки, что в лживый Дом или Профилакторий, а сейчас, говорят, уже в Расчеловечную доставили…

– Нолана дожидаемся? Время поджимает

– Думаю, нет В любом случае он извещён о сборе и не будет соваться сюда, когда закончим

– Хорошо, тогда к делу

– Фрэнк, озвучь повестку

– В предстоящую неделю приступаем к сборке карабинов До Дома при оружии должны быть самое малое пятеро

– Значит наши мастера – Тим, Рассел, Фергюссон, Харт, и Ральф – приступят к сборке Наше счастье, что не нужно красть схемы, иначе бы…

– У меня будет время Вот только в какой-то из дней в порт отправят

– Погрузка?

– Вернее всего

– Да-а… Не дают рылам покоя твои мускулы, везде запрячь готовы

– Привык Для дела надо потерпеть Но в остальные дни буду работать всё сэкономленное время

– Так, ещё что?

– Продолжаем расширять отряд и налаживать связь с Секторами, если хотя бы на мизер это возможно

– У нас всего один связист

– Тони, как дела со связью?

– Глухо На неделе только один Сектор шуршал, и то не пойми какой Детали нужны, чтоб станцию улучшить Да только где их сыщешь

– Один… Так и шуршит по недельке…

– И карту подробней раздобыть

– Пит, да где ж взять такую? В Библиотеке? Или ты вздумал Дому Правды верить?

– Тьфу, ну и имечко Само название лживое

– Оттого и зовём лживым Домом

– Если раздобуду деталей, сможешь поймать сигнал? Только скажи каких

– Э-э… антенны нужны, э-э… кабеля, усилители… Да где ж их сыщешь?

– Добуду

– И это ещё при том, что эти бесы, будь они прокляты, не ловят наш тощий сигнал: вышку мы, кажись, подавляем

– В любом случае нужно узнать, сколько ещё сопротивленцев есть, каких и где

– Будем верить, что нас не один отряд на всю страну

– Будем, будем верить…

– Извини, Фрэнк, продолжай

– Расширить отряд Нас слишком мало, чтобы противостоять Сектору в одиночку, не говоря уж о всей территории

– К тому же мы совсем уже старики Ну убьют нас в открытом бою или рассекретят, а значит тоже убьют, кто же наше дело продолжит? Наше счастье, если и в других секторах действуют сопротивленцы А если нет? На удачу полагаться?

– Вот потому Тони связью и занят, и детали так нужны, чтоб на своих выйти

– А что с динамитом?

– Нолан две бризантины раздобыл, мне передал

– Отлично

– И я один наспех соорудил

– Молодчина, Харт А как рванёт?

– Я же раньше в цеху взрывотехники волочил… Пособрал что надо, в Факторию сунулся, опилки нашёл и фитиль даже

– Кто ставит?

– Мы с Шервудом

– Я на координацию В ночь перед Днём соберёмся: Пик, Шервуд – дам указания

– Эд, пора бы возвращаться