Из дыры посыпался песок, образовав внизу небольшую горку. Сверху на него свалилось несколько чёрных каменных кусков, выдранных из плит. Трепыхаясь в воздухе, вниз медленно спланировала украденная камуфляжная куртка.

И в завершение из дыры показались тонкие руки, а затем и остальное тело Шери. Издав удивлённый возглас, девочка вывалилась из черноты и плюхнулась в груду песка и камня.

А пока она издавала болезненное «ай-ай-ай», Кабрио заметил ещё один предмет, выпавший из воронки. Как по заказу, приземлился он школьнице прямо на затылок, отчего та громко выматерилась. Хорошо, что её опекуны не слышали.

А затем аномалия схлопнулась. Исчез и странный монстр, и его тёмный плащ, словно ничего и не было.

Повисла тишина. Шери подняла взгляд и встретилась глазами с Кабрио. Пару секунд она держалась, затем её губы предательски задрожали, и в конце концов девочка разрыдалась.

Позже надо будет расспросить, что происходило с ней внутри чёрной дыры, а сейчас есть дело поважнее. Что там за штуковина выпала из монстра, прежде чем он схлопнулся?

С трудом переставляя ноги, Кабрио подошёл к груде мусора и почти сразу отыскал нужный предмет. Поднял, рассмотрел. По форме он напоминал бублик, только посередине была не дырка, а тонкая пластина.

Но главное — это материал, из которого он был выполнен. Пусть цвет у предмета был такой же, как у его владельца — тёмно-фиолетовый, но эту кристаллическую структуру и металлическое обрамление Кабрио сразу узнал.

И сразу понял, что держит в руке не что иное, как артефакт.

Странник заволновался, сердцебиение участилось. Артефакт! Второй, найденный за всё время пребывания в Арксеоне!

Первый в своё время круто переменил правила игры. Позволил вернуться в руины и покарать Джеда, наладить общение между двумя общинами, а главное — найти обелиск, ведущий на второй ярус. Что же принесёт второй?

Не откладывая на потом, странник подал в предмет капельку энергии. Должно хватить.

Желаете активировать функцию «Пространственное хранилище»?

Да ладно? Это ведь то, о чём он думает? Подав мысленное согласие, Кабрио увидел распахнувшуюся перед ним чёрную дыру.

В этот раз она не неслась на встречу и не стремилась поглотить странника, а висела на одном месте, покорно ожидая, когда хозяин захочет ей воспользоваться. Диаметр у неё был небольшой, сантиметров тридцать.

Кабрио бегло осмотрелся, выискивая, на чём бы испытать работу хранилища.

Взгляд остановился на изодранном трупе магички из вражеского отряда. Обыскав его, странник вытащил с пояса нож и сунул в чёрную дыру, которая парила в воздухе рядом, не желая отставать от хозяина.

Очередной мысленной командой он приказал системе показать содержимое пространственного кармана. Причём сам пока не знал, в каком виде эта информация будет подана.

Но был готов к чему угодно. Даже к появлению классического игрового инвентаря. Ну а что? Карта ведь есть, почему бы и инвентарю не быть?

И это, вашу ж налево, действительно оказался инвентарь. Перед странником предстала хорошо знакомая каждому геймеру панель, разделённая на квадратики. И в верхнем левом углу две её ячейки занимал кинжал.

Оставалось понять, как вытащить его обратно. Кабрио подал мысленную команду, но ничего не произошло. Чего-то не хватало. Тогда он просто сунул руку в дыру и сразу нащупал рукоять. Оставалось лишь потянуть, и вот кинжал у него в руке.

В целом систему он понял. Смотришь на инвентарь, мысленно выбираешь нужный предмет и вытягиваешь его рукой.

Хныканье тем временем прекратилось. Шери перестала лить слёзы, но её плечи всё ещё немного подрагивали.

— Чего расклеилась? — спросил Кабрио, подойдя к ней.

— Страшно было, хнык. Я висела в полной пустоте. Ничего больше не было. Только камни и песок, и ещё курточка твоя рядом летала. И всё, дальше чернота. Я уже думала, что останусь там навсегда.

— А тело своё чувствовала?

— Да, руки-ноги были на месте.

— Дышать могла?

— Да.

— Значит, навечно ты бы там не осталась. Раз тело полностью функционировало, то рано или поздно ты умерла бы от жажды. Так что не о чем было переживать.

— Успокоил, блин… — Девочка подняла на него заплаканные глаза. — Больше не повторится, обещаю. Больше не буду плакать.

— Можно подумать, кто-то запрещает, — отмахнулся Кабрио. — Нет ничего постыдного в том, что ты живой человек. Лучше смотри, что с босса выпало.

Босс, мини-босс, элитник… Парень не мог определиться, кому из встреченных врагов какой ранг присвоить.

Впрочем, не важно. Снова призвав «карман», он продемонстрировал ученице его работу, сунув туда кинжал и вытащив обратно.

— Да ладно, игровой инвентарь⁈ — поразилась Шери, удивлённо захлопав глазками.

— Самый настоящий. Давай, надо и тебе его активировать.

С этими словами Кабрио протянул школьнице круглый артефакт.

И только сейчас заметил, что с «бубликом» что-то произошло. Кристалл утратил прозрачность и блеск, да и тёмно-фиолетовый оттенок тоже, превратившись в обычный камень.

С синим, активирующим карту, такого не было.

— Хм, странно… Но всё равно попробуй.

Девочка взяла артефакт и пустила по нему сетку молний. Подождала несколько секунд и покачала головой:

— Ничего. Сломался, что ли?

— Да с чего бы ему ломаться? Скорее, он с самого начала был одноразовым.

Повертев окаменевший бублик в руке, странник добавил:

— Если подумать, этот артефакт сам по себе намного мощнее предыдущего. Карта — это просто информация в несколько мегабайт весом. Здесь же у нас полноценное подпространство, пригодное для хранения материальных объектов. Было бы слишком жирно, обладай этот артефакт бесконечным числом зарядов.

— А по объёму он как-нибудь ограничен? — сменила тему Шери.

— Хрен его знает. Мне другое интересно: можно ли класть туда живых существ?

— Всё о своей торговле волосокрадами думаешь? — проворчала девочка.

— А как же? Давай-ка прямо сейчас и проверим.

Вернувшись к тому месту, где погибли четверо незнакомцев, Кабрио обнаружил их с лысыми головами. А чёрный шерстяной шарик отдыхал в сторонке, довольно урча. Наклонившись возле зверька, парень взял его в руки.

— Слушай. Я вижу, что ты наелся, но я не уверен на сто процентов, переживёшь ли ты перемещение в пространственный карман. Так что давай ты мне напоследок щетину подрихтуешь.

Но приложив зверька к лицу, он ничего не ощутил. Наелся значит, гад. Ну и чёрт с ним.

Призвав хранилище, Кабрио закинул волосокрада в дыру и сразу посмотрел, как он отображается в интерфейсе. Зверёк занимал одну ячейку, что вполне соответствовало его размерам.

Второй пункт эксперимента: вытащить обратно. Странник сконцентрировался на нужной ячейке, сунул руку в воронку и достал шерстяной шарик.

Волосокрад ответил ленивым урчанием, не выказывая страха или недовольства тем, что только что побывал в другом измерении.

— Интересно, насколько крупные объекты туда можно запихнуть? — задумчиво проговорил Кабрио и перевёл взгляд на Шери.

— Даже не думай, я туда не полезу! — тут же выпалила она.

— Я и не предлагаю. Испытаем на одном из трупов.

Ближе всех лежала девушка с классом волшебного стрелка. Кабрио поднёс воронку поближе, и вдвоём с Шери они попытались запихнуть тело в инвентарь.

Не вышло. Даже не потому, что не влезало по габаритам. Лучница словно натыкалась на невидимый барьер, будто бы карман не желал её принимать.

— А если так? — сказал Кабрио, достав меч и парой взмахов отрубив девушке руку.

Поднял, сунул в хранилище. Влезла. И отобразилась в окне инвентаря, заняв три ячейки по-вертикали.

Странники продолжили экспериментировать, поочерёдно пихая в пространственный карман всё, что находили поблизости: странников из вражеского отряда, их экипировку и разные части тела.

По итогам стало ясно, что хранилище не принимает слишком крупные объекты, а вот на остальные параметры ему чихать. Пихай хоть оружие, хоть воду, хоть мёртвую плоть, хоть живых существ. Карман принимал всё, лишь бы влезло по габаритам.