Пятый, десятый, двадцатый. Странник носился по руинам, выискивая воров. Как только чёртовы обезьяны попадутся ему на глаза, им конец. Раскроит черепа без суда и следствия.

Пить хотели? Вот на том свете и напьются!

Шло время. Полчаса точно. Может, больше. Плохо, что часов к интерфейсу не прилагалось. Или для них тоже нужно найти артефакт, как и для карты?

Но так или иначе, вскоре Кабрио стало ясно, что его поиски бесплодны. Никого он здесь не найдёт.

Это не современный город, где можно обратиться в полицию и проследить движение злоумышленников по камерам видеонаблюдения.

У самого странника не было в арсенале способностей, пригодных для поисков. Он мог быстро двигаться и уничтожать врагов, но не искать.

Похоже, этот раунд остался за приматами. Сверившись с картой, он вернулся к окраине заброшенного города, где уже дожидалась Шери. Судя по её удручённому виду и отсутствию рюкзака за спиной, девочка тоже никого не нашла.

— Прощай, водица, — констатировал Кабрио, привалившись к стене дома.

— Что теперь будем делать? — спросила девочка. — Мы ведь так от жажды помрём. Мне уже пить хочется.

— Мне тоже. А ещё хочется номер в пятизвёздочном отеле, обед в ресторане, игровой ПК с безлимитным интернетом и гарем наложниц.

Кабрио осмотрел улицу с одной стороны и пустыню с другой.

— Спокойно, давай рассуждать логически. Мы первые странники, ступившие в эту пустыню. Но приматы как-то выживали здесь до нашего появления. А значит, на этом ярусе должны быть и другие источники воды. Нужно только найти их.

— Тогда идём вперёд?

— Ну а куда ещё? Не назад же, — хмыкнул странник.

По размерам город оказался примерно таким же, как и первый. Минут через тридцать ряды каменных коробок закончились. Впереди снова простиралась пустыня.

Встал вопрос, двигаться дальше или остаться и исследовать сам город. Вдруг в нём есть что-то полезное?

Но опыт первого яруса подсказывал, что для обнаружения интересных объектов нужно двигаться вперёд, а не топтаться на месте. Поэтому странники ступили на песок и пошли прочь от города.

В этот раз идти пришлось дольше. На горизонте долго не появлялось ничего, кроме бесконечного песчаного полотна, барханов и редких деревьев.

Палило солнце. Было жарко, и хотелось скинуть куртку, но Кабрио терпел. Что, если Арксеон специально провоцирует избавиться от одежды, и на третьем ярусе, наоборот, выбросит странников на мороз?

А ещё хотелось пить.

Один раз напали многоножки, три штуки. Победа над ними не составила проблем, но и радости не принесла.

Кабрио вырезал два куска мяса и передал Шери. Девочка зажарила их электричеством, и странники перекусили.

Жевать пришлось через силу. Организм требовал не еды, а воды, но подкрепиться тоже было необходимо.

Затем продолжили путь. Хорошо, что имелась цифровая карта, иначе после боя ни за что бы не сориентировались, в какую сторону шли. Тут не лес, ориентиров нет вообще никаких.

Вскоре на горизонте показались новые руины. В этот раз небольшие. Не город, а скорее деревня на сотню домов. Не найдя там ничего интересного, странники двинулись дальше, продолжив шагать по бесконечной пустыне.

— Темнеет… — произнесла Шери ссохшимися губами.

— Значит, целый день уже прошёл, — констатировал Кабрио. — Смотри, впереди какие-то постройки. Заночуем там.

В этот раз даже не деревня. Две полуразрушенных каменных коробки стояли прямо посреди пустыни, обдуваемые ветрами.

— Кто первым дежурит? — устало спросила Шери.

— Да я так думаю, что чёрт с ним, с этим дежурством. Кто на нас тут нападёт? Мы сильно вымотались сегодня, так что лучше обоим отдохнуть.

Только вот отдыхать в этот раз пришлось прямо на каменном полу. Шкуры были украдены вместе с рюкзаками, а на песке спать не вариант.

Ведь уже известно, что многоножки могут передвигаться под землёй. Пусть в открытом бою они не шибко сильны, но если нападут на спящего из-под земли, то могут серьёзно ранить.

Поутру всё тело ломило. Спать на каменном полу — это вам не шутка.

Судя по страдальческому выражению лица Шери, она тоже была не в восторге от такой ночёвки. Видно было, что девочка с трудом сдерживает слёзы.

А ещё. Хотелось. Пить!

Странники сверились с картой и продолжили путь.

Шли часы, а пейзажи оставались всё те же.

— Кабрио, да мы умрём тут! — заныла Шери, когда время перевалило за полдень.

Впервые парень видел, чтобы эта девочка плакала. Хотя он и сам был близок к тому, чтобы свалиться в песок и сдаться.

— Когда помрём, тогда помрём. А пока ноги двигаются, идём дальше. Пока двигаются руки, дерёмся. Мы ещё не проиграли. И перестань реветь — влагу расходуешь.

На пути встретились ещё одни руины — такие же пустые и бесполезные, как и все предыдущие. Годились они разве что для ночлега и для того, чтобы всяким подлым воришкам было где спрятаться.

А на другой их стороне снова ждала пустыня.

Солнце уже начало заходить, когда взгляд уловил впереди что-то необычное. Тёмное пятно, только не на земле, а наоборот — в небе.

— Шери, видишь? — спросил Кабрио.

Школьница не отреагировала и продолжила на автомате переставлять ноги.

— Шери!

Услышав крик, девочка встрепенулась. Проморгалась, протёрла глаза, всмотрелась.

— Да, чё-то есть.

— Тёмное и висит в небе. Да это же… тучи, мать их!

— Тучи? Вода? — произнесла Шери неверящим голосом.

Сухие губы Кабрио расплылись в усмешке.

— Я ведь тебе говорил, что мы ещё не проиграли.

О том, что таких маленьких туч в природе не бывает, он предпочёл пока не думать.

Кабрио подорвался с места, но очень скоро понял, что бежит один.

Обернувшись, он увидел Шери далеко позади. Девочка с трудом переставляла ноги и готова была вот-вот рухнуть в песок. Она давно достигла своего предела.

И дело тут не только в физической подготовке. Во время пути Кабрио позволял себе жульничать и подгонять ноги экзоскелетом. А вот у Шери такой возможности не было. Чудо, что она вообще до сих пор стоит на ногах.

Как поступить? Может, оставить её и поскорее добраться до воды, а затем вернуться со свежими силами?

Нет, это не дело. Если на Шери сейчас нападут многоножки, она не отобьётся. Да и воду ей принести будет не в чем. Бутылки, пакеты — грёбаные обезьяны украли всё.

Вернувшись к девочке, Кабрио взвалил её себе на плечи. Затем подал «питание» в экзоскелет и направился туда, где скоро начнётся дождь. Где появится ВОДА.

Перебирая ногами, он всматривался в тучи и размышлял. Слишком они маленькие, на Земле таких не бывает. Если из них польёт дождь, он накроет метров сто пространства, не больше.

Это явно не природное явление, а своего рода «ивент». Вроде нежити на первом этаже, что позволяет позаимствовать пару клинков, но если обнаглеть и забрать всё, то мертвецы явятся по вашу душу и накажут за воровство.

Если так, то у этих туч тоже есть свои особые правила. Но чтобы узнать их, нужно сначала добраться до места.

Кабрио продолжал бежать, но чувствовал, что шаги даются всё труднее. Он тоже устал, да и контролировать магию в таком состоянии было сложнее. Один раз он сбился, утратил контроль над шиной в правой ноге и вместе с Шери свалился в песок.

Проплевался от набившихся в рот песчинок, встал, вернул девочку на плечи и двинулся дальше.

Было видно, что из туч уже хлынул дождь. Он ведь сейчас наполняет влагой какой-нибудь резервуар, а не впитывается в песок? Арксеон любит пошутить, но любому юмору должен быть предел.

На улице уже стемнело, и вместо солнца пустыню освещала луна.

Когда до места оставалось метров сто, Кабрио уже отчётливо видел, что там есть какой-то объект. Широкий круглый резервуар, наполнявшийся водой.

И всё бы хорошо, но только сейчас странник осознал одну простую истину. Если этот источник воды — единственный на всю округу, а тучи видно издалека, то произойдёт что?