— А она кто? Тоже оборотень? И кто она тебе, что по пятам ходит? Телохранитель?

— Да привязалась ко мне, не отцепить. Я за себя только отвечаю.

— Амазонка? — эльфийка легко определила ее род. — Привязалась? — задумчиво добавила она. — Неужели провалила испытание с тобой? Точно! — довольно усмехнулась она. — Тогда, тебя точно надо проверить. Идем!

Отправились мы на тренировочную площадку, находящуюся рядом с постоялым двором. Здесь тренировалась, наверное, ее команда. Четыре эльфа и одна эльфийка уж точно, а остальные три человека, скорее всего, тоже. Если это все, то да, еще пять человек точно надо.

— Каким оружием владеешь? — спросила меня девушка или женщина, не разобраться с этими эльфами, так до сих пор не назвавшая свое имя. — Хочу сначала проверить тебя в человеческой ипостаси.

Последнее слово она произнесла с небольшой иронией.

— Никаким. Я привык воевать в боевой форме.

— Хм-м, — она немного недоверчиво оглядела меня с ног до головы. — Оборачивайся.

Я неспеша, перетек в другую ипостась, автоматически приготовившись к бою, и наблюдал удивление на лицах всех эльфов. Думал, начнутся вопросы, но ошибся. Вместо этого моя проверяющая ринулась ко мне, обнажая на ходу клинок. Я оттолкнулся, ушел прыжком назад и влево и, сделав перекат, замер на четвереньках, ожидая новой атаки.

На этот раз она не спешила и начала медленно и зигзагом подходить ко мне. Выкрикнув что-то на незнакомом языке, она бросилась на меня. Мигнуло чувство опасности, сигнализируя, что та находится позади меня. Прыгнул вперед, вытянувшись параллельно земле, поворачиваясь в полете и отражая когтями удар эльфийки. И снова перекатившись, застыл на четырех конечностях, посмотрев туда, откуда исходила опасность. К бою подключились два эльфа.

Теперь втроем они слажено начали атаковать. Я отдался бою, отмечая, что они хоть и быстры, но уступают мне немного в скорости. Мы кружились по площадке, когда внезапно к бою не подключилась еще одна эльфийка. Причем, сделала это сзади. Если бы я в этот момент не начал разворот, то не успел бы среагировать. А так, я пропустил ее один меч рядом собой, а второй блокировал когтями правой руки. Левой, действуя на автомате, нанес удар, в последний момент изменив немного направление — вместо шеи, когти ударили по ее кольчуге, оставив там четыре борозды.

— Стоп! — выкрикнул наблюдавший до этого эльф.

Остроухие замерли, я же остался на ногах, присев немного. И только увидев, что бой действительно остановлен, перетек в человека.

— Принят, — подходя ко мне, сообщил остановивший бой эльф. — Мое имя Эйвариен, заместительницу мою зовут Ильдориэль. Контракт наемника стандартный.

Я уже знал, что это такое и меня немного не устраивал он. Там все делилось в равных долях: и драгоценности, и оружие, и деньги и, что важно книги. Командир получал четыре доли, заместитель, три, остальные по одной. Все оценивалось и потом распределялось, но командир отряда имел право забрать добычу себе, выплатив долю обыкновенными деньгами. Очень многих это устраивало, так как не надо продавать товар, но только не меня.

— Я могу вместо артефактов, драгоценностей и золота рассчитывать на книги, если они будут найдены.

— Иная книга может иметь цену больше всей остальной добычи, — покачал головой эльф.

— Тогда я хотел бы переписать их.

Он минуту смотрел на меня, затем, улыбнулся и согласился с этим моим требованием.

— Когда идем?

— О, не скоро еще, можешь отдыхать и тренироваться, если тебе это требуется. Выйдем с началом Зеленого Солнца, когда нежить наиболее ослаблена.

Я чуть не запрыгал от радости. Могу вернуться в Урхейм и забрать у Ветерка свой планшет, а то если попадется несколько книг, то я никак не успею их переписать.

— Меня тоже возьмите в отряд, — чуть ли не потребовала амазонка. — Я готова пройти испытание.

— А ты нам не нужна, — поспешила вставить свое слово Ильдориэль. — Как твое имя? — это уже мне.

— Зверь.

— Зверь? — на этот раз она удивилась сильно. — Тебе подходит. Идем подписывать договор.

Процедура заняла совсем немного времени, и спустя полчаса я радостный отправился к своим друзьям.

Безграничье, Мир одного солнца, город Хо́ран-Чот, постоялый двор «У Толстого Дика».

Эйвариен активировал артефакт от подслушивания, закрыл шторы и сел в кресло. Налил себе в бокал вина «Эльфийская звезда» и с закрытыми глазами принялся смаковать. Он видел задумчивость на лице своей помощницы и, зная ее, приготовился к разговору.

— Тебе не кажется, что мы допустили ошибку, взяв в отряд этого оборотня и уготовив ему ту участь?

Эльф вынужден был признать, что этим вопросом она его удивила. Он думал, что та заговорит о книгах, которые он пообещал дать переписать. В том самом месте, где они побывали последний раз, именно она нашла очень древний фолиант с указанием нескольких мест, где могут сохраниться артефакты древности. И само место, где они побывали только на поверхности, обещало очень богатую добычу. Они бы в последний раз принесли больше, если бы не страж, от которого они едва унесли ноги. А Эйвариен к древним знаниям относится с крайне собственническим чувством.

— Поясни? Это у тебя предчувствия? Интуиция?

— Просто когда подписывали контракт, мне пришло на ум, что все это зря. Мысль мелькнула и исчезла тогда, а после их ухода я вспомнила о ней.

— Перестань, сколько раз уже у тебя было подобное и ничего с нами не случалось. А сейчас мы заполучили еще одну жертву. Прекрасную жертву! Ты уверена, что она пойдет за ним?

— Ты всегда плохо знал обычаи амазонок. Как же, там у них матриархат, — съязвила эльфийка. — Чтобы амазонка признала долг жизни, а я уверена, что это так, она должна вчистую проиграть свое первое испытание. А эта очень сильна, несмотря на свой юный возраст.

— С последним я согласен — она сильна, — эльф сделал небольшой глоток вина и принялся смаковать его. — Но это очень хорошо. Значит, эти двое отвлекут стража на себя, и пока он будет их пожирать, сумеем проскочить. Там точно есть чем поживиться. Я уверен, что внутри имеется безопасное место, где отсутствует некроэнергия или ее уровень настолько низкий, что можно находиться без защитных амулетов. В общем, не забивай себе голову — этот балласт пригодиться. Осталось найти еще парочку и тогда будем готовы. Кстати, ты в тех книгах больше не нашла ничего интересного? Или боевые чары какие против нежити?

— Нет, — эльфийка покачала головой, — придется обходиться тем, что есть. Ты не уходи от вопроса. Откуда он такой взялся? Кто он? Кто за ним стоит?

— Ты же сказала, что он не соврал, когда говорил о том, что сбежал из дома?

На этот раз командир отряда спросил серьезным тоном. Он прекрасно понимал, что если придется встретиться в бою с такими оборотнями, то будет очень тяжело. Гарантировано победу одержат, когда против одного оборотня будет выступать не менее пяти эльфов. То, что он своими когтями разорвал кольчугу отличного качества, говорит о многом. Но именно такой боец лучше всего подойдет на роль отвлекающей жертвы для немертвого стража.

— А вдруг кто-то да придет за ним?

— Тогда после дела уходим из этого города, как делали всегда. И следующим нашим пунктом будет самая дальняя точка, указанная в найденной книге.

Безграничье, Мир одного солнца, город Хо́ран-Чот.

Оставшихся денег от продажи найденного мной артефакта нам хватило на покупку небольшого магомобиля. Оказывается, Ю умеет их водить, поэтому проблем с переездом не возникло. Мы с ней ехали на переднем сидении, а Тира с Малышкой разместились сзади. По пути я поинтересовался у женщины на счет ее оружия и когда она успела овладеть им. Ответ меня озадачил. Она совершенно не помнила, чтобы ее кто-то учил, даже не знала о существовании оного, но, увидев, ее сознание озарила вспышка и появились новые знания. А когда взяла в руку, то тело тоже вспомнило, как с ним надо обращаться. И только когда ей в руки попали обе части, она слилась с ним. Но, опять-таки, никаких воспоминаний об учебе не появилось.