— Да, в общем-то, первый раз просто захотел, чтобы у меня появились когти…

Я рассказал ей о своей жизни оборотня, как в силу отсутствия родителей и других учителей приходилось методом проб выявлять свои способности. Ю призналась, что хочет скорее принять другую ипостась и в то же самое время боится это делать. После небольшой дискуссии решили, что сейчас рано пробовать и необходимо обождать хотя бы три-четыре дня. Каких-то реальных причин для этого не было, просто нам показалось, что моя «магическая кровь» должна лучше усвоиться. После разговоров мы лежали, молча, и смотрели на звездное небо или, как утверждала Тира, на Небосвод.

— А мне часто сниться, что я летаю, — засыпая, услышал сонный голос женщины.

Проснулся под утро с чувством сильнейшей опасности, а спустя мгновение стала ясна причина.

— Ю! Вставай! Демоны!

На ноги мы вскочили почти одновременно.

Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, школа демонологии.

Эсмеральда, злющая-презлющая, появилась на пороге школы. Это было одно из трех учебных магических заведений, и занималось оно исключительно вопросами вызова тварей Той Стороны. В двух оставшихся, кроме этого предмета, преподавалась некромантия, а также проводились исследования на предмет попадания в Некрополис — место, где живет нежить. Но в отношении вызова демонов эта школа считалась лучшей в городе, да и не только в нем.

— Что вам угодно, госпожа?

Молоденький колдун с восхищением смотрел на женщину.

— Мне нужен демонолог, — произнесла она и, увидев появление улыбки на лице молодого мужчины, посмешила добавить: — Лучший!

— Если вам необходимо призвать кого-то, то лучше обратиться к помощнику ректора, господину И́нноку тай’Ха́ртри. Пройдете по центральной аллее, на втором перекрестке повернете налево и идете прямо, пока не упретесь в здание. Это его лаборатория и он всегда находится там.

Кивнув, Эсмеральда направилась дальше, жалея, что на территории нельзя передвигаться не только на транспорте, но и верхом на любом ездовом животном. Она злилась на себя, гневалась на молодого оборотня, которого купила, на Бешеную Ю, предавшую ее. Она даже не пыталась задуматься над тем моментом, что решила избавиться как от нее, так и от Зверя. Но, когда она вспоминала улыбающееся лицо Жижига́на, приходила в ярость, понимая, что тот ее подставил. Осознавала она и тот факт, что сам бы этот мужлан никогда не пошел на подобные действия.

Понимая, что, если к завтрашнему полудню она не вернет себе сбежавших рабов, то придется расстаться не только с возможностью выиграть турнир, но и с созданием своего гладиаторского Дома. Поэтому женщина, отойдя от шока, сразу направилась туда, где, как она считала, ей могут помочь. Только заехала в свою школу, чтобы взять с собой вещи рабов, которые необходимы для их поиска.

— Рр-раг!

От рычания Эсмеральда вздрогнула и отшатнулась назад, а перед ней появилась рожа демона. Сильно испугаться женщина не успела, так как услышала мужской голос.

— Проходите, не бойтесь, он не голоден. Вроде бы.

Последняя фраза была сказана намного тише, но женщина услышала ее, поэтому почти побежала дальше.

— Слушаю вас?

Высокий, мощный мужчина посмотрел ей в глаза. В нем настолько много было крови демонов, что женщина непроизвольно испытала к нему антипатию. Хотя поняла, кого имели в виду, говоря об очень сильном демонологе, который может призвать чуть ли не архидемона. Сама она еще ни разу не обращалась к этим колдунам, хотя информацию запоминала.

— Мне необходимо найти и доставить к завтрашнему полудню двух сбежавших рабов.

— Зачем же вы сняли с них ошейники? Или не успели надеть?

— Они был в ошейниках, — ответила она, чем вызвала неподдельное удивление на лице мага. — Один из них был оборотень и, когда перешел в свою звериную форму, сумел повредить их. После того, как они сбежали, управляющий амулет не показывал их местоположение. Я пыталась заставить их испытать боль, парализовать, но вряд ли что получилось.

— Амулет? — мужчина протянул руку.

Он полминуты вертел его в руках, проделывал некие манипуляции, и вернул. По его лицу Эсмеральда поняла, что у него тоже ничего не получилось.

— Вот деньги, — она протянула большой кошель с золотом. — Если мало, то я принесу еще.

— С вас я возьму другую плату, — усмехнулся колдун.

Поначалу Эсмеральда не поняла, о чем речь, но сообразила очень быстро, и гневно уставилась на него.

— Или ищите другого. Но предупреждаю сразу, в городе нет никого, кто бы сумел вызвать демона и гончую с пятой глубины. Только они справятся в отведенный вами же срок. А вам, к тому же, вызывать надо две пары, ведь не обязательно рабы будут бежать вместе.

С последним утверждением женщина бы поспорила, поскольку была уверена, что те будут вместе. Целую минуту Эсмеральда боролась с собой, но возможность создать свой дом и отомстить беглым рабам превысила ее антипатию к мужчине.

— Согласна.

— Замечательно, — улыбнулся он улыбкой, больше похожей на оскал.

Он схватил ее за руку и потащил за собой. В небольшой комнатке, предназначенной для отдыха, находилась большая кровать, шкаф, да рабочий стол, заваленный какими-то бумагами. Не успела она начать раздеваться, как мужчина поднял подол платья, разорвал нижнее белье и бросил ее на кровать.

Спустя час, когда колдун полностью насытился, он вернулся в заклинательный зал.

— Вставай, мне скоро понадобиться твоя кровь для привязки демонов.

Эсмеральда, все еще пребывая в блаженстве, вспоминала последние шестьдесят минут. Она еще никогда не испытывала нечто подобное и вынуждена была констатировать тот факт, что ей очень хочется испытать подобные эмоции вновь. Когда она подошла к магу, перед ним уже светилась пентаграмма вызова.

— Давай руку.

Не успела женщина протянуть ее, как И́ннок, словно из воздуха, выхватил нож и чиркнул по ее запястью.

— Касгар тоор кор даркни инферно, — произнес он, а пламя пентаграммы вспыхнуло до самого потолка.

Спустя минуту в центре заклинательного зала появилось четыре демона. Демонолог сказал им что-то на незнакомом языке и бросил принесенные женщиной вещи. Гончие обнюхали их, и одна из них бросилась на выход, вторая же только фыркала. Перекинувшись несколькими фразами с охотником, маг удивился еще больше — один из рабов был для гончей недоступен. Поэтому вторая двойка отправилась следом за первой, и уже там выяснят все.

— А мы сейчас займемся приятным времяпровождением, — усмехнулся колдун.

Спустя два часа, когда Эсмеральда покинула этот дом, он вызвал к себе своего раба. Этот человек не носил никаких рабских оков, но предать мага не мог.

— Сходи к господину Чу́ггеку Бригсту и передай, что Эсмеральду можно брать в Совет и разрешить создание своего Дома.

Когда тот ушел, колдун тихо побормотал:

— А мне очень хочется знать, кто же это такой, что сумел избавиться от ошейника, да еще и для гончей казался недоступен.

Безграничье, Мир одного солнца, предгорья, поляна в лесу.

Чувство близости демонов ударило с огромной силой, настолько сильно, что я мгновенно перешел в боевую ипостась, да еще и задействовал магию. Гончая налетела на меня, что я едва успел отскочить в сторону. Когда заметил вторую тень, я уже успел разогнать свою кровь и встретил ее пасть своими когтями. Раздался визг.

Первая гончая второй атакой нацелилась на Ю. Женщина змеиным движением ушла, выхватила нож, который вчера экспроприировала у странного купца, и ударила в шею. Легкий звон возвестил о том, что ее оружие потерпело фиаско в сражении с шерстью и кожей гончей, которая, развернувшись практически на месте, ринулась на меня. Теперь она хотела меня ударить своими лапами, но я успел немного раньше — ее лапа нанизалась на мои когти.

Внезапно гончие отбежали от нас, замерев в пяти метрах, а у меня взвило чувство опасности, и я краем глаза заметил нового демона. Быстро осмотрелся — нас взяли в так называемую коробочку. И один из новых демонов бросил в нашу сторону сеть.