— А деньги у тебя есть? И где твой спутник?

— Братик ушел куда-то, а деньги вот.

Девочка выложила на стол одну золотую монетку, три серебряные и медь.

— За все вот эта монета.

И официантка потянула желтой монетке, но тут же замерла и даже одернула руку. Рядом с ней тихо зарычала ирбис, почувствовав у работницы питейного заведения сильнейшее желание обмануть. Вытерев испарину, она взяла необходимую сумму и ушла за заказом.

В это время распахнулась входная дверь и на пороге появилась девушка в одежде серых тонов. Темно-коричневые волосы с явным зеленоватым оттенком, черные глаза и очень светлая кожа сказали всем присутствующим, что посетила их амазонка. Многим было странно видеть ее одну, но особого негатива никто не испытывал. Увидев девочку и ирбис, она направилась к ним. Когда она проходила мимо стола, за которым уже с утра что-то праздновала компания из пяти мужчин, один из них довольно сказал:

— Красавица, выбери меня, — и, наклонившись, хлопнул ту по попке. — Ух!

Схватился за руку, скривившись от боли. Казалось, это была простая отмашка небольшой девичей руки, но он почувствовал сильный удар. Повернувшись к их столу, она недовольно зыркнула на них, но ничего не сказала и пошла дальше.

Мужчина потер руку и решил больше не пытать счастья. На самом деле для воительницы это не было каким-то оскорблением. Так уж получается, что народ амазонок состоит только из женщин. Нет, с ними живут мужчины, но никто из них не был рожден амазонкой, так как у тех рождались исключительно девочки. Причину никто не знал, а сами они и не пытались выяснить. Вот и приходилось им искать мужчин на стороне, но в силу сложившихся обстоятельств, мало кто шел к ним добровольно. И обстоятельства эти назывались одним словом — матриархат, причем очень сильный. Сами воительницы были ловкими, быстрыми, но не обижены были и силой. А еще все поголовно имели магические способности. Сильными магессами еще никто из них никогда не становился, но они научились объединяться и создавать довольно мощные заклинания. Менталитет их тоже был непонятен для подавляющего большинства остальных жителей. Они могли напасть на обоз и ограбить его, а могли ничего не сделать, даже помочь, и очень часто забирали с собой мужчин. А бывало, что кто-то из них шел на поиски своего будущего мужа человеческие и не только города. Вот и этот посетитель питейного заведения решил, что это одна из находящихся в подобном поиске.

— Где ваш пятнистый спутник? — подойдя к девочке, спросила она.

Безграничье, Мир одного солнца.

Таисса пребывала в гневе, возможно, даже ярости. Она сверкала глазами вслед уходящему мальчишке-оборотню, который, как ей казалось, без особого труда выиграл у нее поединок. А этот его рык… если бы она не видел, кто его издал, то поверила, что это кто-то из незнакомых хищников. Да и ее тигр тоже поверил — вон как дернулся.

— Ва́ри!

Девушка вскочила на ноги и побежала к своему верному четырехлапому другу, у которого уже возилась одна из ее наставниц.

— Жить будет, — поднимаясь с корточек, ответила та на невысказанный вопрос. — Ты провалила первое испытание и знаешь, что по законам нашего народа должна сделать. А ведь тебя эльфийки предупредили, что мальчишка, точнее, парень очень опасен. Но ты решила взять его нахрапом.

Как ни странно, но это обвинение вместо того, чтобы распалить ее ярость, подействовало как ушат холодной воды. Таисса полностью успокоилась, вспомнив в очередной раз наставления ее учителей, а главное их высказывания в отношении ее самомнения. Да, учеба как в магических науках, так и в боевых навыках ей давалась достаточно легко, если не сказать очень легко. Она очень быстро обогнала своих подруг и сверстниц, и уверилась, что ей по плечу любые преграды. А тут первое же испытание и полное фиаско, она даже не сумела хоть раз задеть парня, не говоря уже о том, чтобы спеленать его при помощи свей плети. Первое испытание у всех всегда одно — победить сильного противника, а самым верхом считается сделать его пленником. И вот оно провалено с треском. Девушка еще посмотрела вслед ушедшей страной троицы.

— Таисса, — обратилась к ней наставница, — ты можешь идти отрабатывать провал.

— Нет, я дождусь, когда Ва́ри поправиться. Да, Ди́сса, а что это за зверь был с ними? Я никогда не видела таких и не слышала. И уж совсем непонятно, как тот мог стать невидимым? Хищник-маг?

— Я тоже о таких не слыхала, — ответила пожилая амазонка.

— Ты не слыхала? — удивилась девушка.

— А ты что думала, что я знаю всех обитателей Безграничья? — женщина усмехнулась. — Но этот очень опасный, даже без своей невидимости.

И лишь когда Таисса убедилась в том, что сеет гром все в порядке и тот самостоятельно поднялся на лапы, оправилась на поиски своего победителя. Двигалась троица не спеша, поэтому догнать их легко и быстро. Вот только спустя полтора часа почт бега, так их и не увидела. Проверять ответвления от тракта девушка не стала, а решила найти их в ближайшем крупном городе, куда те по ее мнению должны обязательно попасть.

— Простите, вы не поможете мне? — обратилась девушка к стражнице.

Та поняла, что перед ней настоящая амазонка, а не девушки, которые приняли моду последнего времени и всеми силами старались походить на этих воительниц. Ей скучно было стоять в охране, поэтому женщине стало очень интересно, какая помощь требуется. Уж точно не познакомить с кем-то для продолжения рода или вообще для создания семьи. Да и возрастом эта девушка не вышла еще, ей максимум можно дать восемнадцать лет.

— Случилось что?

— Да, я потеряла своих друзей, — с сожалением произнесла Таисса. — Мальчишка, девочка и редкий зверь, похожий на наших тигров. Они должны прийти сюда.

— Нет, не было таких, — покачала головой женщина. — Если узнаю, что сообщу. Меня можешь найти здесь.

В конце второго дня девушка начала волноваться, на следующий день решала двинуться на поиски. Ночью она спала плохо из-за того, что снова начала злиться. «Где его теперь искать?» — эта мысль постоянно билась в ее голове. Утром, не выспавшаяся, с плохим настроением и еще больше злая она направилась к своей знакомой.

— Нашлась твоя пропажа, — порадовала ее та. — Остановились в постоялом дворе «Каприз скитальца».

— Спасибо, — улыбка сама растянулась до ушей.

Беспардонность одного из посетителей едва не закончилась для того плачевно: как минимум, переломом руки. Благодаря отличному настроению, девушка лишь ударила его по ней. Хищницу, которая лежала на полу Таисса опасалась, но та лишь навострила уши, больше ничем не выказывая своего интереса, и совсем от нее не исходила агрессия.

— Где ваш пятнистый спутник? — спросила она.

Безграничье, Мир одного солнца, город Бо́лотард, постоялый двор «Каприз скитальца».

Что-то предпринять я не успел, хотя уже чуть присел, чтобы отскочить в сторону. Укол в шею и я потерял сознание. Пока еще соображал, постарался передать ирбис спокойствие, чтобы она не рванула меня спасать, поскольку, вполне возможно, для ее выманивания из комнаты и совершили нападение на меня.

Очнулся, точнее, начал приходить в себя от удара, как мгновением позже определил, о землю. Кто-то меня уронил или пнул уже лежачего. Вспомнились последние секунды перед потерей сознания. Что-то укололо меня и практически мгновенно я уснул, наверняка это что-то магическое и очень сильное. Точно! Сейчас припоминается, что мелькнуло знакомое ощущение срабатывания магии. А еще та гадость, которую мне впрыснули в организм, тоже была очень сильного воздействия, поскольку я сейчас не чувствовал быстрого его восстановления, в отличие от некоторых предыдущих подобных моментов. От дальнейших мыслей меня отвлек мужской голос.

— Вроде здесь? Да, точно, здесь. И что хозяин так заинтересовался этим малолеткой?

— Эх ты, дурень! Это же оборотень, который уже может становиться зверем, — ответил ему другой.