Проснулся рывком, а причиной было нечто невидимое, давящее на меня.

Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм.

Альба́н ти’Та́лбан уже более двадцати лет служил неизвестному покровителю. В свое время он сильно обидел одного аристократа, главу не самого слабого на тот момент клана в его родном городе. И быть бы ему мертвым, если бы не одна непонятная личность. Тогда к нему в камеру вошел мужчина и сделал предложение, от которого он не смог отказаться — жить хотелось до безумия. Понятное дело, что освобождал он его не просто так — Альбан должен дать клятву служения. Сам он магом не был, но знал, что существуют такие виды клятв, нарушить которую он будет не в состоянии. Если его господин прикажет убить кого-то или себя, то он вынужден будет сделать это. Даже если он себя самостоятельно не лишит жизни, вместо него это сделает клятва. А некто, кто сумеет освободить его в данной ситуации, потребует именно такую. Но жить хотелось очень сильно, поэтому он и согласился. И за все оставшееся время не пожалел ни разу.

Работать на неведомого покровителя было очень просто, поскольку задачей его являлся сбор информации. Самой разной, но упор делался на необычные случаи, даже необычайные или вообще фантастические. Периодически он должен был встретить некоторых людей и провести в то или иное место, оставаясь незамеченными. А несколько лет назад он познакомился с Бри́шем, странным человеком, тело которого было покрыто короткой шерстью. Чем тот занимался, Альбан не знал, хотя догадывался, что тот промышляет убийствами неугодных покровителю людей. И в отличие от других он остался не только в этом мире, но рядом с ним. Периодически Бриш отлучался, но потом все равно возвращался.

Однажды Альбан увидел, как дерется его знакомый, и у него сразу родилась идея, как можно отлично заработать. Гладиаторские бои проходили во многих городах, привлекая большое количество людей. В некоторых мегаполисах даже клановая верхушка любила посещать подобные мероприятия. Однажды случайно ему в руки попала древняя книга. Действительно случайно. Двигаясь недалеко от Безжизненной Пустоши, он обнаружил отряд поисковиков. Мертвых. Половина была убита то ли во сне, то ли оглушена заклинанием, вторая сражалась, но кроме трупов людей, Альбан там больше никого не нашел. Книга оказалась очень ценной, ему поступали предложения о ее продаже, но ушлый человек решил сделать по-другому. С тех пор он начал самостоятельно организовывать гладиаторские бои, ставя книгу в качестве главного приза. И удивительное дело — кроме заработка очень хороших денег, эти мероприятия принесли много пользы в качестве выведывания информации. Настолько, что Бриш привел еще двух людей, которые отлично сражались на арене.

Некоторое время назад ему поступил приказ покровителя вызнавать малейшие сведения о появлении демонов, а также везде выведывать у местных жителей, не появлялась ли у них женщина с маленькой девочкой. У него имелось изображение и женщины, и девочки, но похожих на них людей мужчина встречал не так редко. Особенно много было светловолосых девочек. И ладно бы необходимо было искать точную копию, но его покровитель однозначно сказал, что внешность может немного отличаться. А вот женщина, которая была очень сильной магессой, являлась прекрасным ориентиром. Но опять же, только в том случае, если не будет носить личину. Вот и получается, что в общем случае под поиски подпадало достаточно много людей. Но приказ покровителя однозначен — это является приоритетом в поисках. Но имелся еще один нюанс — Бриш мог каким-то образом определить та это девочка или нет. За это короткое время они проверили уже два десятка женщин с ребенком, и никто не подошел, хотя три девочки были почти точной копией переданного изображения.

Информация о том, что недалеко от Небесного Пришельца произошла битва демонов с магами, пришла совсем недавно, и он решил выдвинуться к находящемуся неподалеку городу Урхейм, чтобы организовать там турнир. И само собой разумеется расспросить местных.

Почти с самого начала у него ничего не заладилось: аристократы это мероприятие не посещали, бойцы были чересчур осторожными, местные жители настолько расходились в своих рассказах о прорыве демонов, что становилось понятным, что люди все это напридумывали. К магам с расспросами он решил пока не соваться.

Исход турнира вызвал у него прилив гнева. Хотя, по правде сказать, когда он увидел, что в финале противником его бойца будет как минимум оборотень с магическими возможностями, понял, что бой будет нелегким. И первые же атаки подтвердили эти выводы: пятнистый оборотень двигался невероятно быстро, на уровне чистокровных демонов. Бриш был сильнее и ему достаточно было всего один раз попасть по верткой цели, но тот так и не смог сделать это ни разу.

В итоге, этот город принес Альбану одни лишь растраты, причем, с учетом стоимости книги и потере в ставках весьма существенные. К тому же с основным поиском тоже не заладилось — женщина с девочкой в последнее время в городе не появлялись. Поэтому он решил вернуть себе книгу и уходить в другое место. Для этой цели годился второй его боец, который самостоятельно приехал сюда. Звали его Коу́, и он должен появиться с минуты на минуту.

— За домом следят, — услышал он позади себя тихий голос.

— Кто? — Альбан резко развернулся.

— Криминал.

— Хотят ограбить?

— Если и хотят, то не сегодня. Что нужно сделать?

— Вернуть книгу и мы сразу уходим в другой город.

Человек лишь кивнул, вышел в другую комнату, Альбан моргнул и больше того уже не видел. Как всегда.

Коу́ уже полвека служил одному сильному магу по самой простой причине — он некогда спас ему жизнь. Он тогда состоял в клане и участвовал в клановой войне, был смертельно ранен, и умер бы, если бы не этот маг. Его клан тогда проиграл, поэтому никто не спешил оказывать помощь, а вот неизвестный маг помог. Причину он не знал, но подозревал, что тот увидел в нем ведьмака, а не ведуна. Хотя сам Коу считал себя ведуном, поскольку мог использовать магическую энергию только для усиления тела, как это делал Бриш. Но уже спустя год служения магу, ему впервые удалось воплотить магическую энергию в силу, открыв первую способность. И был это отвод глаз.

Подавляющее большинство ведьмаков обладало одним или двумя умениями, реже встречались, кто владел тремя. Коу же имел пять, и небезосновательно для себя подозревал в этом негласную помощь мага. Боевых из них было всего три: давление силы, силовой удар и отвод глаз. Две оставшиеся — это умение разжечь костер и защититься от хищного животного. Самому же ему очень хотелось научиться создавать заклинания, но все попытки оказались тщетны.

Получив задание, он день наблюдал за домом странного мальчишки. Ничего трудного для себя не увидел — с хищником он разберется при помощи своего умения, мальчишку просто придавит силой. А вот девочка заинтересовала его, очень та была похожа на разыскиваемую. Правда, магессу, которую он все же опасался, там не увидел нигде. Поэтому решил девочку тоже убить на всякий случай.

Наблюдателей за домом он заметил, но прекрасно осознавал, что те ему не помеха. Наступила ночь, но он дал обитателям дома уснуть покрепче, и действовать начал только в середине ночи. Преодолел небольшое расстояние до дома и задействовал свое умение давление силой. В отличие от удара силой, действующей всего на расстоянии трех метров, эту способность он мог применить до двенадцати метров. И в отличие от удара, для которого стена была преградой, это умение их игнорировало.

Первым, как он и ожидал, среагировал хищник. Развернувшись в сторону, где он почувствовал его, был неприятно удивлен, что никого не заметил. Но то самое чувство, с помощью которого он внушал животным приязнь к себе, указывало на точное их месторасположение. И сейчас он задействовал свое умение по максимуму.

— Хороший, — прошептал он, — как ты выглядишь?