— И что? Зато глянь, какую красоту он мне подарил? — с восторгом, сияя голубыми глазами, Дария вытянула из складок платья великолепную подвеску с синим камнем.

— Красивая вещица, — задумчиво кивнула я. — И дорогая. Мать тебе потом за такие подарки ничего не скажет? Это ей разговаривать с твоими претендентами.

— И что? Как они по-твоему будут мне демонстрировать свою состоятельность и намерения? — пожала плечами подруга.

Я только улыбнулась. Мне бы такую непосредственность. Впрочем, нет. Меня вполне устраивало нынешнее положение и то, что отец дал мне полную свободу. В такой ситуации очень радовало, что мы относимся к северным баронствам и всем, по большому счету, все равно, за кого замуж выйдет дочь одного из них. И выйдет ли вообще. Для хорошей партии у меня был брат, которому и предстоит за все отдуваться. Хотя, зная своих родителей, в выборе и его никто сильно ограничивать не будет.

— А у тебя что? — Дария покрутила в руках украшение, и внимательнее посмотрела на меня. — Все хорошо? Как дела идут?

— Пока слабо, но какая-то практика есть. Когда вернусь домой, мама ужу не сможет сказать, что у меня никакого опыта и позволит открыть нормальную лечебницу.

— С клириками, — намекнула подруга, что даже вдали от столицы никто не позволит мне самой заниматься врачеванием.

— Это уж точно. Но я не против. Пусть присматривают. Но я буду главной и сама за себя отвечать.

— Не понимаю я этой твоей страсти, Элен. Но я рада, что тебя это радует. Жаль только, что выпотом уедите. Но на моей свадьбе ты быть обязана!

Последняя фраза была произнесена категорично и с таким выражением, словно Дария самолично за мной на север отправится, стоит мне отказать.

— Буду, — рассмеявшись, заверила. — Но к тому моменту, как ты определишься с выбором, я успею три раза туда-обратно скататься.

— Ничего, — позволительно махнула рукой подруга. — Главное к сроку вернись. Долго вы еще в столице будете?

— А это уж как герцог решит. Наверное, отцу прикажут задержаться до королевской свадьбы, а там вернемся.

— Ну, это еще недели три, если ничего не перенесут, — с намеком вздернула брови девушка.

— Неужто будущая королева на сносях?

— Пока нет, но мне тут рассказали, что прибыла матушка нашего монарха. А ты наверняка знаешь что старшие Трианонские лорда столицу не жалуют. Не стала бы леди сюда просто так являться, помяни мое слово.

— Уж как будет, Дария. Это не от нас зависит, — я кинула еще один взгляд на часы, чувствуя, как все зудит, требуя торопиться. — Не сердись…

— Да иди уже. Вижу же, что как на иголках сидишь.

Обнявшись с подругой, прихватив корзину с травами, я выскочила на улицу. Нужно было еще поймать экипаж и отправить домой служанку, что сопровождала меня всюду. И тогда я, наконец, смогу проверить, как там мой пациент. С виду мужик непростой и крепки, но кто их, благородных жителей столицы, знает? Это у нас бароны каменные и сильные как волы, а эти через одного задохлики.

Порадовавшись, что предпочитаю темные рубахи, я натянул свежую одежду после того, как лекарь осмотрел рану.

— Сделано все хорошо. Швы могли быть не такими частыми, но завязаны вполне умело, — омывая руки в большой чаше, покивал пожилой мужчина.

— Что рекомендуете?

— да ничего нового, — лекарь фыркнул. — Так спрашиваете, словно вас в первый раз пырнули, милорд. Отдых и еще раза два кровецвет. Хотя, вы почти восстановились. Иногда я сам себе завидую, что у меня такие живучие пациенты. Хотя, могли бы и пореже попадать на острие.

Мне погрозили пальцем, как мальчишке, но я только покачал головой. Этого обещать никак не мог.

— А как же веселье? Мы без этого отяжелеем и мхом порастем, — Сьют, не стучась, зашел в комнату. Цепкий взгляд брата прошелся по грязной одежде, валяющейся на полу. — Я просил взять с собой кого-нибудь еще? Тетушка шкуру с нас спустит, когда узнает, в каком ты состоянии. — Так пусть не узнает, — я пожал плечом, и тут же скривился. Давно не приходилось действовать осторожно, с оглядкой на ранения.

— Угу. Мне думается, ей уже донесли. Еще до того, как ты зашел в дом.

Сьют вполне мог быть прав, но с этим разберемся позже.

— Я тебя позвал по делу. Нужно кое-что проверить, а я пока не в состоянии.

— Ты, никак, решил вернуться туда, откуда пришел? — Брат вскинул бровь, удивленно рассматривая как я морщась натягиваю куртку. — Мало было? Или забыл что?

— Не то чтобы, — я на мгновение замялся, размышляя. Было не так то просто объяснить. — Какая-то мелочь не дает покоя. Я бы может ей и отослал какой кошель с золотом в благодарность, но что-то зудит здесь, не дает успокоиться.

Я постучал по груди, пытаясь передать всю гамму неясных ощущений, но Сьют только кивнул. Брат доверял моим ощущениям едва ли больше, чем собственным.

— Охрану к тебе приставлю, уж не сердись. А тел тех ребят, что ты вчера порешил, мы, конечно не нашли. Банда их утащила, чтобы стражу не нервировать.

— Я и не сомневался, — время убегало, нужно было возвращаться. — Но адрес я запомнил, так что пусть следят. Связной рано или поздно должен явиться. Не думаю, что они остановятся на одной попытке избавиться от Литы. Пока наша новая сестра не может сама себя защитить…

— Ты тоже будь осторожен. Арианна, как почувствовала, что тебя пырнули, собиралась весь город на уши поставить. Едва удержал.

— И все бы мне испортили. Поговори с ней. Скажи, что все под контролем.

— Тебя проводить?

— Не стоит. Телегу уже подогнать должны были. Так меньше внимания.

Сьют кивнул, и помог мне спуститься к выходу. Мои люди, кто обряженный в лохмотья, кто в облике торговца, сновали туда-сюда, собирая сведения со всего города. Система работала и я не сомневался, что мы отыщем предателя. А пока можно было удовлетворить и собственное любопытство.

Добравшись до комнат, где принимала больных лекарка, я несколько нервничал. Не хотелось, чтобы она заметила мое отсутствие. И несмотря на то, что день едва перевалил за половину, я то и дело оглядывался по сторонам, ковыряясь в замке.

Раздался тихий щелчок. Обернувшись, убедившись, что на противоположной стороне играет пара ребятишек, с зоркими глазами, я уже спокойнее зашел вовнутрь. К вечеру детей сменит другой глазастый, и можно не сомневаться, они ничего не упустят.

Внутри пахло сыростью и травами. Полынь и железо. Я и не заметил, когда уходил, что внутри так сильно все пропиталось запахом моей крови.

Подойдя к небольшому окошку, ведущему на улицу бедного квартала. Чуть приоткрыл форточку, надеясь, что это поможет. А затем вернулся на койку, застелив бурые подсохшие пятна чистым покрывалом. Слабость все же дала о себе знать, и я провалился в сон, чувствуя, что это место для меня безопасно.**

Я почти бежала. Точнее, шла, стараясь выглядеть не слишком подозрительно и не привлекать лишнего внимания, но все равно, чем ближе к цели, тем быстрее колотилось сердце. А что, если я ошиблась? Что если он не справился с раной или я плохо остановила кровь?

— Успокойся, Элен. Ты сделала, что могла, — мое серое, простое платье, белый чепчик и простые башмаки позволяли сливаться с толпой, но болтать вслух, наверное не стоило.

Я заметила, как какой-то прохожий кинул на меня подозрительный взгляд, и попыталась мило улыбнуться. Не помогло. Мужчина стал еще более хмурым, и сплюнул себе под ноги, словно увидел прокаженную. Не хватало, чтобы еще клирикам доложил. Мол, по кварталу ходит блаженная, что разговаривает сама с собой.

Покачав головой, я пошла быстрее, прижимая к себе корзину с травами. День клонился к вечеру, и я ждала женщину с больной ногой. Но это, конечно, не было самым важным.

Ключ в замке повернулся нехотя. Кажется, даже рука немного подрагивала. Я не знала, что найду по ту сторону двери. Но и ждать смысла не было.

— Красавчик, скажи, что ты живой, — закрывая дверь на щеколду, громко потребовала я и замерла. Ответом стала тишина. Гулкая, давящая.