Последнее было обращено ко мне. Тихий вопрос заставил вздрогнуть, но я кивнула, не рассчитывая только на свои силы.

Князь плавно поднялся, и подсунув руку мне под плечи, осторожно посадил. От касания ладоней к голой коже по телу прошла дрожь, в то же время на лице Филиппа заиграла улыбка.

— Как ты, звездочка моя? — отец, игнорируя высокородных особ, подошел ближе, с тревогой заглядывая в лицо.

— Все хорошо, пап. Прости, что так случилось…

— Это ерунда. Лучше скажи, что ты думаешь о всей этой ситуации? Помолвку объявили перед всеми семьями, но это ничего не значит.

— Барон, — Трианонская леди сделала шаг, но отец так резко вскинул руку, требуя ее молчания, что дама даже растерялась. Видно, не привыкла, что кто-то позволяет себе подобное поведение в ее адрес.

— Он тебе не нравится? Скажи честно. Боюсь, что мы несколько ограничены в вариантах исхода, но никто не посмеет тебя принудить к браку с ненавистным человеком.

— Папенька… — я не знала, как ответить. Мне не дали времени и подумать обо всем об этом. И я видела решимость во взгляде родителя. Он, кажется, был готов пойти на все, чтобы спасти меня. Даже на измену.

— Мораг, не дури. Я не так плох, как ты пытаешься выставить меня перед своим отцом, — Филипп встал рядом, глядя то на меня, то на родителя, ожидая развязки всего того, что сам заварил.

— Мораг? Это он? Тот, кого ты тогда заштопала? Тогда я вас благословляю, — кажется, отец испытал облегчение от этого знания, я же неверяще подскочила, придерживая ладонью лиф сползающего платья. К каким выводам мог прийти отец, что принял такое решение так просто?!

— Отец!

— Мораг, милая не спорь с отцом. Он мудрый человек, — назидательно произнесла Трианонская леди, в чьих глазах плясали смешинки. Кажется, ее забавляло все происходящее.

Мужчины же на меня уже не смотрели. Барон разговаривал только с Филиппом, который тоже выглядел удивленным, но весьма довольным таким исходом.

— Если все, что рассказала ее высочество принцесса Арианна правда, то я согласен на этот брак. Не знаю, как вы умудрились заставить краснеть мою дочь после одной встречи, но это много стоит и дает надежду на будущее. Берегите ее. Она самое ценное мое сокровище.

Филипп медленно, с достоинством кивнул, пожимая протянутую руку.

— Теперь она не только ваше сокровище, барон. От нее зависит не только сам факт моей жизни, но и то, какой она, эта жизнь, будет. Я обещаю сделать все, что будет в моих силах, чтобы Мораг была счастлива.

— Хорошо. Я почти не знаю вас лично, но наслышан от герцога, так что принимаю обещание. А теперь, думаю, нам стоит их оставить. Молодым нужно поговорить и объясниться. Не подарите ли мне танец, леди Ламьена?

— С огромным удовольствием. Мы же с вами еще не обсудили выкуп. Не думаете ли вы, что мы просто так украдем вашу дочь? — и, поместив руку на локте отца, Трианонская леди отвернулась от нас.

— Папа, как ты можешь?! Ты обещал!

— Да, — отец остановился у самых дверей. Ни капли тревоги, одно удовлетворение на лице. Если бы я так хорошо не знала своего родителя, подумала бы, что он рад такому исходу. Но этого не могло быть! — обещал, что помогу, если попадется кто-то противный, кто будет тебе не по сердцу. А этот молодой человек… весьма приятен. В первую очередь тебе.

— И ты оставишь нас одних? Даже без дуэньи? — я потерянно моргала, не зная, что еще придумать.

— Вот уж не поверю, что вам нужна нянька. Ты же лекарь! Если сама забыла, что к чему, спроси у жениха. Он подскажет. Филипп, оставляю мою дочь на ваше попечение.

— Благодарю, барон, — князь склонил голову в сторону захлопнувшейся двери слегка усмехаясь.

Я еще какое-то время постояла, глотая воздух, а затем рухнула обратно на диванчик.

Как так могло получиться?

_______________________чтобы там умереть… от голода и стыда*…- как-то в университетские годы мы с коллегами читали историю не помню уже про что, но была там фраза «весь в крови и печали». И стала она у нас крылатой, закрепившись. Отсюда сочетание от голода и стыда)

Я сидела на диванчике насупившись, следя из-под ресниц за красавчиком. Конечно, я не думала, что мужчина на меня сейчас набросится, с целью немедленно заключить брак по всем правилам, но и не знала, чего ожидать. Да и расстегнутое по спине платье, признаться, уверенности не придавало. Я ощущала себя почти раздетой несмотря на пять слоев подъюбников.

Филипп отвернулся от двери и окинул внимательным взглядом, словно раздумывая, как быть дальше. А затем, неожиданно для меня, князь усмехнулся и сел рядом на диван.

— Ты голодна? Думается мне, чтобы влезть в это платье, ты не ела целую неделю, Мораг. Не самое хорошее решение.

От неожиданности у меня перехватило дыхание. Переход был внезапным. С одной стороны казалось, что Филипп меня упрекает, но с другой — выходило, что он на самом деле беспокоится. Немного поразмыслив, не уверенная, в какой манере продолжить разговор, я нерешительно откашлялась, прежде чем начать.

— Я просто не могла есть. Думала, что те, кто ранил тебя, могут явиться и в наш дом. За мной кто-то следил.

Лицо Филиппа вытянулось. На нем явно отразилась досада.

— Прости. Это были мои люди. И они тебя упустили, несмотря на все старания. Не думал, что тебя это настолько заденет, но не мог поступить иначе. Дело было слишком серьезным, чтобы оставить его на самотек.

— Значит, это все правда? — мне все еще не верилось, что произошедшее реально.

— Совершенно верно. Но я не жалею. Я счастлив. Ты мне понравилась с первого момента, но я и не рассчитывал, что судьба свяжет нас друг с другом. Мы все это обсудим, не волнуйся слишком. Большую част времени я весьма разумный и рассудительный. А пока давай вернемся к главному: ты голодна?

— Невероятно, — честно призналась, чувствуя, что живот почти прилип к спине. Волнение немного отступило и была надежда, что все будет хорошо. Так или иначе.

— Тогда подожди здесь, я вернусь через пару минут. Не заскучаешь? Я оставлю за дверью одного из своих людей, чтобы тебя никто не беспокоил. На всякий случай.

Мне только оставалось покачать головой. Все выглядело очень странно. Казалось, что после объявления помолвки, Филипп вел себя значительно сдержаннее, а после разговора с отцом даже улыбался. И что же дальше?

На размышления мне много времени не дали. Филипп, с тяжелым подносом, накрытым белым вышитым полотенцем, явился буквально через несколько минуту.

— Не знаю, что ты любишь, потому взял всего понемногу. Ха, видела бы ты лица знати, мимо которой я сейчас шел! Готов спорить, он подумали, что я решил съесть тебя с пучком травы. Завтра по столице поползут слухи, о том, что Трианонские лорды питаются невинными девицами благородной крови. А если серьезно, нам не помешало бы выйти хоть на один танец ближе к завершению вечера. Продемонстрировать, так сказать, что ты жива и здорова. Родня и самая конечно справится, если ты не хочешь но было бы неплохо.

Я невольно фыркнула, глядя на светящиеся глаза мужчины. Он преобразился. В начале бала он был хмурым и изможденным, опасным, готовым кинуться в любой момент. Сейчас же это был совсем иной человек. Филипп не настаиваю не требовал, а просто предлагал, оставляя окончательное решение мне. И все же в самой ситуации было много такого, что заставляло сердце замирать…

Поднос был определен на небольшой столик у камина, и, откинув салфетку, Филипп подошел ко мне, протянув ладонь:

— Позвольте пригласить вас к столу, Элен Мораг Логан, моя невеста, — с нарочитым поклоном произнес мужчина, переходя на официальный тон.

— Если бы вы так просили моей руки, может я бы и сама согласилась, — не удержавшись от шпильки, буркнула я. Но все же поднялась, придерживая одной рукой лиф платья.

— Долго будешь мне это припоминать? — князь выглядел слегка раздосадованным, словно ему было немного стыдно.

— Хм. Если нам суждено пожениться, то думаю до внуков точно. А там будет видно, — фыркнула я, вскидывая подбородок и глядя на Филиппа с лукавством. Нет, я ещё не простила его и не смирилась с ситуацией но справедливости ради, что-то во всем этом было. Я всегда знала, что мне не обязательно выходить за старого противного лорда, что отец не заставит. И сейчас ничего не изменилось: никаких старых противных лордов.