XXXIII.

   Матов догадывался, куда они идут, и не решался спросить, знает ли об этом Вера Васильевна и, вообще, желает ли она его видеть? Если ему неудобно было итти к ней, то она могла бы написать ему о своем желании. Матов успокоился, когда отворявший им двери Марк сказал:   -- Вера Васильевна ждут в столовой-с...   -- А Ивана Григорьевича нет?-- спросил Матов.   -- Никак нет-с... Они на промыслах.   Вера Васильевна сидела за самоваром и радостно вышла навстречу. Она очень поправилась, и болезнь сделала ее как-то изящнее. Матов невольно залюбовался.   -- Это я послала за вами Анненьку, Николай Сергеич... Она спрашивала вас, желаете ли вы поддерживать наше знакомство?   -- Нет, то-есть да... Я так давно вас не видел, Вера Васильевна, и вы так изменились за это время...   -- Да, да, к лучшему,-- перебила его Вера Васильевна.-- А знаете, что я думала перед самым вашим приходом? Сижу и думаю: а ведь мое время прошло... да. Сегодня как раз день моего рождения, и на этом основании мне сделалось грустно. В моем возрасте женщины начинают переживать обыкновенно острый кризис... Еще немножко -- и в результате получится женщина почтеннаго возраста, к которой относятся только с почтением. Такое почтение для женщины -- своего рода смертный приговор... Да, я сидела и думала, и даже пошла посмотреть на себя в зеркало.   -- Вера Васильевна, зачем предупреждать события?-- взмолилась Анненька.-- Будем сегодня говорить о чем-нибудь веселом... Знаете, я пришла к убеждению, что не стоит горевать вообще.   -- А в частности?-- спросила Вера Васильевна.   -- В частности можно, но только немножко,-- с неподражаемою наивностью ответила Анненька, так что Матов захохотал.   Всем вдруг сделалось как-то весело. Матов, с присущим ему остроумием, разсказывал о своем затворничестве и не без юмора перешел к "сибирским идеалам". Что же, и в Сибири люди живут, особенно, если человек сумеет взять себя в руки.   -- Я тоже уеду в Сибирь...-- заявила Анненька и хотела что-то прибавить в общем тоне разговора, но так и осталась с раскрытым ртом.   В дверях столовой стоял Бережецкий. Пьяный Марк пропустил его, забыв доложить барыне, а Дуня, по разсеянности, свойственной горничным весной, повела его прямо в столовую. Молчание продолжалось всего несколько секунд, но оно показалось всем вечностью. Первою опомнилась Вера Васильевна и встала навстречу гостю.   -- Я, кажется, попал немного не во-время,-- говорил Бережецкий, здороваясь с дамами за руку и кланяясь Матову издали.   -- О, нет...-- спокойно ответила Вера Васильевна.-- Вы никому здесь не помешаете и даже можете быть полезным. Мы сейчас обсуждали интересный вопрос о том, как Николай Сергеич будет жить в сибирской своей ссылке.   -- Меня лично, говоря откровенно, это мало интересует,-- с достоинством ответил Бережецкий и еще с большим достоинством прибавил:-- Я позволяю, Вера Васильевна, только ответить на вашу реплику...   Ответ был сделан находчиво. Враги очутились в самом неловком положении: ни тому ни другому неловко было уйти первым. Вера Васильевна постаралась перевести разговор на общую тему, а Матов молчал, прихлебывая чай. Анненька чувствовала себя виноватее всех. Она понимала, как трудно Вере Васильевне занимать нежданнаго гостя, но никак не могла ничего придумать, чтобы вмешаться в разговор,-- мысли у нея точно прилипли к мозгу. Вывел всех из затруднения сам Матов.   -- Игнатий Борисыч, мне давно хотелось поговорить с вами по душе...-- начал он со своей подкупающею добротой и задушевностью.-- Да... Ведь мы столько лет были хорошими друзьями...   Бережецкий весь вытянулся и даже посмотрел на дверь, точно приготовляясь бежать.   -- Наша ссора произошла из-за пустяков,-- продолжал Матов,-- и я могу повторить то же самое, что говорил тогда: у меня не было ни малейшаго намерения оскорблять вас. Но это дело прошлое...   -- Я полагаю, что нам при настоящей обстановке не совсем удобно разговаривать, господин Матов...-- перебил его Бережецкий, делая безпокойное движение.   -- А я думаю, что всего удобнее переговорить просто и спокойно именно здесь... Вера Васильевна, вы позволяете?   -- Я очень рада...   -- Я не понимаю, что вам от меня нужно?-- спрашивал Бережецкий, обращаясь уже ко всем, точно попал на сходку заговорщиков.   -- Очень немного: чтобы вы только имели терпение меня выслушать,-- ответил Матов.-- Я не буду касаться ни нашей ссоры ни моего дела в суде...   Бережецкий принял джентльменский вид и кивнул головой. Матов перевел дух и, глядя на Веру Васильевну, продолжал, сохраняя спокойный тон:   -- Мне хотелось сказать, Игнатий Борисович, что я до некоторой степени даже благодарен вам... Пожалуйста, не принимайте это за иронию. Да... Видите ли, мое дело заставило меня прийти в себя и одуматься, благо времени для этого у меня совершенно достаточно. Сидя на скамье подсудимых, я чувствовал себя все-таки правым и, со свойственным виноватым людям легкомыслием, поддерживал эту мысль. Когда присяжные вынесли мне обвинительный вердикт, я, по закону противоречия, обвинил их в несправедливости, допущенной именно по отношенью лично ко мне. С этим чувством я вышел и из суда... Дальше я обвинял своих друзей, которые сразу как-то забыли о моем существовании; потом я начал обвинять уже все общество. Ведь раньше все ухаживали за мной, искали моего общества, а тут точно обрадовались моему падению.   Вера Васильевка слушала, опустив глаза; она чувствовала, что Матов время от времени смотрит на нее, и смущалась еще больше. Анненька решительно не понимала, к чему Матов все это говорит,-- ей сделалось страшно с самаго начала.   -- Да, так я обвинял решительно всех,-- продолжал Матов, закуривая папиросу,-- обвинял, пока не пришел к убеждению, что во всем виноват только я один... Виноват не по частному случаю, как это дело, а виноват всей сваею жизнью. Я подробно разобрал всю свою жизнь и жизнь других, и чем больше думал на эту тему, тем мне делалось легче. Ведь за каждым из нас найдутся свои грешки, та домашняя уголовщина, которая в большинстве случаев не доходит до суда, и мы умеем но только вежливо себе все прощать, но продолжаем сохранять уважение к собственной особе.   -- Повторяю свой вопрос: при чем же я тут?-- сухо ответил Бережецкий, когда Матов кончил.   Матов что-то хотел ответить, но Вера Васильевна перебила его. Она поднялась, бледная, с округлившимися глазами, и проговорила:   -- Очень даже "при чем", Игнатий Борисыч... Я напомню вам один клубный маскарад в ноябре прошлаго года и одну маску, которую вы не узнали до сих пор.   -- Очень может быть, Вера Васильевна...-- ответил Бережецкий, начиная опять волноваться.-- Маска в черном домино?   -- Да, та самая, которая дала вам маленький юридический совет...   Бережецкий вскочил, как ужаленный, и захохотал.   -- О, я теперь понимаю все!..-- проговорил он.-- Да, даже, может, больше, чем мне это следует...   -- Позвольте мне досказать, Игнатий Борисыч,-- остановила его Вера Васильевна, едва сдерживая волнение.-- Эта маска была -- я... Я дала вам совет погубить Николая Сергеича именно ничтожным делом, и вы приняли его. Меня этот поступок давил камнем все время, и я счастлива, что могу в нем признаться сейчас, в присутствии Николая Сергеича. Да, это было гадко и непростительно...   Бережецкий молча раскланялся с дамами и вышел из столовой с улыбавшимся лицом. Вера Васильевна опустилась на свой стул и закрыла лицо руками.   -- Вера Васильевна, вы придаете слишком много зпачения всяким пустякам...-- проговорил Матов.-- Мало ли что болтают в маскарадах...   -- Нет... я -- гадкая... злая...-- шептала Вера Васильевна, вздрагивая всем телом.   Анненька сделала Матову знак глазами, чтобы он уходил. Когда он на цыпочках выходил из дверей, до него донеслись первые звуки истеричнаго смеха.  

XXXIV.

   Лето для Матова прошло, как мучительная пытка. Больше всего его мучило отсутствие всякой работы. Один день походил на другой. Единственным развлечением были вызовы к следователю по новым делам. Молодой следователь больше уже не стеснялся Матова и раз, когда он машинально закурил папиросу, обрезал его:   -- Прошу вас не забывать, господин Матов, что вы -- в камере следователя.   -- Виноват, господин следователь,-- ответил Матов, бросая папиросу.   -- Вы сожжете мою камеру...   Вновь возбужденныя против Матова дела не особенно его пугали, потому что все сводились, в конце концов, к "банкротству фирмы", как он выражался про себя. Все равно, платежи были прекращены давно, и кредиторы напрасно старались упрятать его в тюрьму, как злостнаго банкрота, тогда как из него самое большое можно было выкроить "неосторожнаго". Более этих дел Матова интересовала поданная им кассация по первому делу, по тут приходилось ждать и ждать.   Лето в Сосногорске всегда было самым скучным временем, и публика разезжалась на местныя воды. Оставались только чиновники и разные служащие люди, которых привязывала к месту служба. Войводы тоже уехали к себе на промысла. Матов видел Веру Васильевну незадолго до отезда, и она опять показалась ему такой худой и несчастной. Она, вообще, быстро менялась, а после болезни в особенности. Войвод тоже что-то хмурился и имел задумчивый вид.   Артемий Асафыч придумал для Матова новое развлечение. Они ранним летним утром уходили за город, в сосновый бор, где протекала довольно бойкая река Сосновка, образуя маленькие островки, затянутые ивняком и ольхой. Здесь "раскидывался стан", т.-е. зажигался костер и делались все приготовления к раннему завтраку. Артемий Асафыч захватывал с собой удочку и с большим терпением таскал ершей, окуньков и плотву. Добыча была небольшая, но для двоих в результате получалась отличная уха.   -- Нет того лучше, как рыбки поудить,-- говорил Артемий Асафыч, устанавливая над огнем походный котелок.-- Точно мы с вами непомнящие родства бродяги, Николай Сергеич... Они вот с такими-то котелками идут из Сибири в Россию.   -- А ты хочешь в Сибирь?-- спрашивал его Матов.   -- Что вы, Николай Сергеич... Сохрани, Господи!..   -- Да не по суду, а по своей воле. Вот меня пошлют, вместе и поедем...   Артемий Асафыч только угнетенно вздыхал.   Матов по целым часам просиживал у горевшаго костра с особенным удовольствием. Огонь наводил на него какое-то мечтательное настроение, и он чувствовал себя бодро и хорошо. В самом деле, много ли человеку нужно, если смотреть с философской точки зрения? Иногда они проводили на островке целый день и возвращались в город только вечером.   -- Вот, слава Богу, день-то и убили,-- говорил Артемий Асафыч, вышагивая какою-то развалистою, утиною походкой.   Когда наступил конец августа и листья начали желтеть, старик проговорил:   -- Вот, слава Богу, и лето прошло...   Матов никак не мог понять этого апоѳеоза проходящаго времени, но, со своей стороны, тоже был как будто рад, что скучное время пережито. Каждый новый день точно подвигал его к надежде. Вот только бы принята была и уважена кассационная жалоба, потом смотать дурацкия дела с кредиторами и т. д.   Наступали дождливые и холодные осенние дни. Мелкий, назойливый дождь начинался с утра, и о походах на Сосновку нечего было и думать, а приходилось сидеть дома. Матов или читал, лежа на диване, или ходил из угла в угол по целым часам. В одно из таких утр явился и вызов в суд. Матов даже обрадовался этому, потому что, так или иначе, все должно было кончиться. Артемий Асафыч просто трепетал от страха, точно хотели судить его.   -- Храни, Господи, царя Давида и всю кротость его...-- шептал добрый старик, провожая Матова в суд.-- Вот до чего дожили: ни взад ни вперед. Ох-хо-хо...   Суд продолжался опять три дня, но на этот раз присяжные вынесли Матову оправдательный вердикт. Артемий Асафыч от волнения чуть не упал в обморок и только молча крестился.   -- Слава Богу!..-- повторял Артемий Асафыч, когда возвращался с Матовым из суда.   Матов молчал. Он был и утомлен, и получил неприятныя сведения о ходе своей кассации. Дело могло получить плохой оборот. На дороге его перехватил Марк, с приглашением сегодня обедать у Войводов.   -- Только-что господа с промыслов воротились,-- обяснял он, подавая записку.-- Слава Богу, дела у нас идут по части золота хорошо... Не маленькую копеечку заработал Иван-то Григорьич.   Артемий Асафыч уехал домой один, а Матов отправился к Войводам. Иван Григорьич встретил его, как родного человека. Старик заметно опустился за одно лето, как-то сгорбился и потерял свой обычный цветущий вид.   -- Поздравляю... очень рад...-- разсеянно ронял он слова, думая о чем-то другом.-- Заезжал милейший доктор и сообщил о вашем оправдании... Я был в этом уверен.   -- Как здоровье Веры Васильевны?   -- Она сейчас выйдет...   Несмотря на видимое радушие, Войвод держался как-то странно и несколько раз потирал лоб. Они говорили о промыслах, о разных приисковых новостях и перебирали целый ряд знакомых имен. Больше всех повезло старому Самгину, который открыл новую богатейшую розсыпь. Неистовому старику везло замечательное счастье, и он наживал иногда деньги на приисках, на которых до него другие разорялись.   Вера Васильевна вышла усталая и тоже какая-то разсеянная. Она точно удивилась, встретив Матова, и устало проговорила:   -- Мы не видались с вами целую вечность...   Обед прошел как-то вяло, и Матов тоже чувствовал себя как-то не но себе. Было что-то такое тяжелое в самом воздухе, сменившее прежнюю милую непринужденность, которую везде вносила с собой Вера Васильевна. Говорили о разных посторонних вещах и неинтересных людях. Матов разсказывал, как он проводил свое лето, и Вера Васильевна улыбнулась, кажется, в первый раз.   -- А ведь это очень весело,-- заметила она.-- Какой милый старик этот Артемий Асафыч...   -- Да, ничего... Людей узнаёшь в беде и в нужде, как говорит русская пословица.   После обеда Войвод пригласил Матова к себе в кабинеть.   -- Вы -- любитель хороших сигар,-- обяснил он.-- А Марк подаст нам туда бутылочку краснаго вина...   Сигары у Войвода, действительно, были великолепныя, и Матов охотно согласился. Вера Васильевна незаметно ушла из столовой еще раньше и больше не показывалась.   -- Мы не совсем здоровы...-- обяснил Войвод вполголоса, показывая плазами на дверь, в которую вышла жена.   Когда они пришли в кабинет, Войвод несколько времени ходил по комнате, посасывая сигару.   -- Собственно, у меня к вам есть три дела, Николай Сергеевич,-- заговорил он, когда Марк подал кофе и ликеры.-- Во-первых, я имею точныя сведения, что ваша кассация оставлена без последствий...   -- Я тоже сегодня слышал об этом в суде, то-есть меня предупреждали, чтобы я мог догадаться уже сам...   -- Затем, Лихонин пред своим отездом просил меня передать вам, что он, в случае вашей ссылки в Сибирь, охотно возьмет вас к себе на службу...   -- Что же, это не лишнее... Я могу только благодарить...   -- А третье...   Голос Войвода вдруг дрогнул, и он отвернулся к окну. Матов с удивлением увидел, что он вытирает глаза платком.   -- Иван Григорьич, что с вами?   -- Ах, это так... пройдет...   Войвод повернулся к Матову и проговорил решительно и просто:   -- Видите ли, мы расходимся с Верой Васильевной... да... Это решено и кончено... Я знаю, что она давно любит вас, и что вы, с своей стороны... Нет, я не могу больше... Приезжайте без меня и сами переговорите с ней... Вы уедете в Сибирь, и, может-быть, она будет счастлива с вами...   Старик не мог продолжать, а только отвернулся и, закрыв лицо платком, глухо зарыдал.