Издревле, со времен инквизиции, люди не любили, боялись телепатии. Война против машин заставила понять необходимость в телепатии – требовалось обезопасить мозг человека от машин, нацеленных заменить медленное биологическое развитие человечества своим техническим триумфом. Так необходимость в телепатии сделала чудо – люди спокойно стали использовать ее. В современном мире Консолидации ни одна машина не проникнет в мозг способного к телепатии человека. Телепаты чувствуют простые логические сигналы машины, так похожие на эмоции разгневанного человека.

Кара прошла в комнату отдыха, где ее помыли, сделали массаж, втерли в кожу душистый крем осторожные руки робота. Она посмотрела на себя в зеркало. Каштановые волосы рассыпались по плечам, тонкие длинные брови, большие серые глаза, ямочка на подбородке, вздернутый нос. Посетовав на не слишком пушистые ресницы, она вышла из комнаты в столовую и включила большой экран во всю стену, где высокий человек с белесыми глазами рекомендовал марсианскую кухню. Именно такими, как он, стали люди на Марсе через несколько поколений адаптации. Кара достала из холодильной камеры витаминную жидкость и, включив музыкальную программу, села в кресло – и кресло запело. Веселая песня о приключениях крокодила на Венере раздражала, кресло подстроилось – аудиоспектакль «Итальянская история» зазвучал, усыпляя, заполняя всю комнату. Кара предпочитала классическую космическую музыку Дена Армонти, жившего когда-то в XXI-м веке. Она вызывала объемные голографические образы, двигающиеся то в одном то в другом направлении. Расслабившись, Кара приступила к обучению – надела на голову учебный аппарат дома Философии и стала смотреть историю планет Консолидации. В целом она все знала, от времен зарождения человеческой цивилизации, и она вновь задумалась о том, почему произошло разделение людей на тех, кто «с жизнью», и тех, кто «со смертью».

Возможно, все было бы иначе, но произошло то, чего не предполагали ученые, закодировавшие компьютеры на спасение людей, мечтавших омолодиться или вылечиться от неизлечимой болезни. Компьютер намерился заменить человека. Великое Изгнание – тридцатилетняя война с машинами 2180-го года произвела на сознание людей угнетающее впечатление и просветлила – человечество стало менее горделивым, стеснило свои ряды. Теснота общения и постоянная теплая атмосфера в обществе создали пресыщение, возникли преступные заговоры. В их числе – самый крупный заговор, который начинается в наступившем 2472-м году, судя по последним событиям. Аналитики-ученые говорят о том, что причиной недовольства правителями является депрессия, начавшаяся в обществе после того, как ушел из жизни 120-летний президент Скапрегейс, сын одного из генералов, победивших в войне с машинами.

Народного лидера Консолидации когда-то прозвали Александром Македонским за то, что он прекратил раскол среди людей и направил все силы государства на освоение планет. Скапрегейс, мудрый и популярный, дал свободу колонистам. Он был свидетелем наступления Эры Восстановления Человеческой Расы, объединения Центра – Центрального круга планет – в новое философское общество правления. Основная идея управления сводилась к игре. Избирателям лидеров управляющей партии предлагалась игра с персонажами лидеров, которые каждый день имели определенные качества. Люди играли и разговаривали с каждым лидером, данные игры собирались в огромный художественный «эскиз» дня. Если все было мрачно или неуспешно из-за одного персонажа, автор персонажа, отвечающего за Консолидацию и все ее планеты, активизировал другое свое умение или качество – например, изменял картину своеволия на решительность или реалистичность на романтизм. Если качества не хватало в характере лидера, он был вынужден воспитать его за короткий срок. Эта сеть большой игры не давала людям влиять на лидера, а лидеру невозможно было отдаваться плохим качествам или эмоциям, сливая их в общество, которое развивалось по его законам. Специальная комиссия помогала лидерам партии оставаться на самых больших высотах человеческого ума и гуманизма.

Дом Философии на Земле стал основой для идей и деятельности, там учились все самые успешные студенты. Но наступили времена медленного духовного развития, лидеры философских партий отступили от идей Скапрегейса, начался неминуемый распад. Свободолюбивые правители и некоторые агенты безопасности побежали, как крысы с корабля, – из «жизни» в «смерть» – на далекие малообитаемые планеты. Каре эта ситуация не нравилась, она хотела вернуть спокойное время расцвета и духовной жатвы послевоенного времени.

Урок по истории перешел к разделу истории музыки. Перед внутренним взором Кары предстали музыканты рок-н-ролла, тяжелого рока, классической космической музыки, новой развлекательной музыки, вызывающей тактильные ощущения. Объемный фильм об известных композиторах популярных рекламных этюдов вдруг прервался – это Кара выключила головной проектор, потому что ей не давала покоя просьба незнакомца. Она встала, потом одним движением сняла все, кроме легких сандалий, и пошла купаться на побережье.

Корабль Вернона Эдвардса-Кристиана и Лил Юсафат отправился в дальний космос с секретной миссией, исследуя границы обжитого мира планет Большого Круга в поисках пиратского корабля. Телепортация прошла успешно, за несколько дней. Для перемещения в пространстве космические путешественники использовали энергию далеких звезд, когда компьютер космического корабля вводит «мыслящий», то есть идеальный атом в коллапс – расстояние до системы слишком далеко по сравнению с расстоянием от стенки до стенки специальной трубки, в которой находится впитывающая атом темная субстанция. Коллапс создает пространственно-временную яму, в которую затягивается объект любого размера. Объект возникает в другой системе через определенное количество времени, которое измеряется разницей между количеством света в одной системе и количеством света в другой. Когда количество света измерялось примерно, перемещение было также примерным, и люди в корабле погибали от излучения звезд, которые оказались ближе, чем хотелось бы. Компьютерная система была громоздкой, корабли – ненадежными. Исследователи страдали от попадания метеоритов, но случаев исчезновения кораблей не было. В конце концов люди стали говорить друг другу: «мне пора в мой свет», «там очень темно, долго добираться», «сколько будет стоить не слишком темная работа?» (это быстрое и дешевое перемещение на близкую планету, где требуются люди). Слишком светлые системы относительно Солнечной оказались наполнены газом взрывающихся звезд и непригодными для жизни.

Вернон стоял на капитанском мостике URS-35 и проверял записи формул телепортации, когда команда сообщила о том, что неподалеку появился след двух кораблей – один из них и был тем пиратским кораблем, за которым они отправились. Второй корабль, торговец, рассылающий сигналы об аварии, скорее всего, уже подвергся нападению. Приготовившись к бою, Вернон и его второй помощник и лучший друг Лил Юсафат тревожно переглянулись. Она переключила поток данных о положении корабля в пространстве на программу формирования пути и новую точку положения. Компьютер тотчас принял новую информацию. В течение получаса боевой корабль агентов безопасности приближался к месту боя, где пират напал на торговца Консолидации.

Вернон не имел представления, есть ли жертвы. Пожилой высокий марсианин с белесыми глазами Руми Абу Маниш включил защитное поле, проверил готовность к бою. Наводчик Рейган Ганси подготовил излучатели. Вернону на управляющий пост доложили, что через сорок минут придет помощь, спасатели попросили по возможности тянуть время.

Наконец их заметили с пиратского корабля. Пираты включили максимальное количество устройств, создающих защитное поле. Их громоздкие проржавевшие коробы торчали по периметру корпуса. Вернон повернулся к Лил:

– Мы сильнее их – пиратский корабль израсходовал часть энергии в бою с торговым.

– Людей там много… – покачала головой Лил. – Посмотрим на него поближе.