– Вы молоды – вот и боритесь с этим, – мягко сказал доктор. – Свяжитесь с честными лидерами и действуйте.

– Спасибо за простой алгоритм действий, – засмеялся Дон.

– Мне было очень приятно с вами познакомиться, но меня ждет работа. Если я могу чем-нибудь помочь – обращайтесь.

– Обязательно. Прощайте! И… я провожу вас.

– Спасибо.

Рейган и Лил вошли в рубку, где лицом к стене, подняв руки и широко расставив ноги, стояли трое отшельников, один из которых бешено ругался на незнакомом языке. Еще четыре отшельника лежали, парализованные, на полу. У всех семерых были рваная одежда и чумазые лица. Вернон принялся собирать оружие и кидать его в один угол. Рейган кинулся обыскивать бандитов, Язон нагнулся за оружием, и наконец вошла Лил. Она увидела лежащую на диване в бессознательном состоянии Риту Исамар.

– Что с ней?! – Лил взяла Риту за руку.

– Не беспокойся, я знаю, она в порядке. Ей дали что-то, чтобы не сопротивлялась, – ответил Вернон. – Других членов экипажа с торгового корабля они заперли в пищевом отсеке. Вы их видели?

– Не успели, мы поспешили сюда. – Лил села на край дивана и внимательно вгляделась в лицо Риты. – Пора дать сигнал спасателям, если они здесь.

– Хорошо. Надо узнать, сколько еще отшельников в кубрике, мы – туда, вы – с пленными.

Вернон включил сигнализацию «SOS» и дал знак ребятам, что пора идти. Замолчавший было отшельник заругался с новой силой. «Замолчите!» – прикрикнул на него Рейган и пошел за остальными в темный коридор. Отшельник замолк и злобно уставился в стену, а Лил направила оружие на пленников.

Неожиданно она почувствовала знакомый легкий толчок – пришвартовывалась шлюпка. Взволнованный Рейган вернулся, за ним Вернон и Язон.

– Лил, спасатели! – радостно сказал Язон, зная, что она сильно переживала.

Лил осталась с Ритой, пока остальная команда связывала руки пленным и вела их к выходу.

– Почему вы так долго? Мы вас ждали десять минут назад! – спросил Вернон шефа спасателей.

– Нас вызвали с дальнего объекта в сатурнианском секторе. Мы не могли быстрее.

Вернон обратился к помощнику:

– Рейган, проводи отряд в камбуз.

– Есть.

– Надо освободить пленных, – тихо пробормотал уставший капитан и пошел вслед за всеми, зажимая плечо рукой. У него было чувство, будто он что-то забыл, но Вернон не смог вовремя понять этого.

Открыв дверь в кубрик при помощи простого общего для многих кораблей кода, спасатели ворвались внутрь и между холодильными камерами увидели еще трех членов экипажа торгового корабля, накачанных наркотиками. Один был ранен в ногу, и еще один лежал с перевязанной головой. Очевидно, торговцы храбро защищались. Больше никого в отсеке не оказалось. Вернон наклонился над раненным в голову и вдруг уловил какое-то движение среди ящиков. Он осторожно прокрался туда и обнаружил пушистого белого ангорского кота. Непонятно каким образом он попал на корабль; Вернон решил его показать остальным. Кот вздыбил шерсть на загривке и настороженно следил за действиями незнакомца. Наверное, ему досталось от отшельников. Вернон любил животных, но не знал как обращаться с кошками, и не знал как брать их на руки. Он застыл в нелепой позе и позвал его: «Ко-о-отик!» Кот попятился. Вернон подходил все ближе и ближе, называя кота ласковыми именами. Он осторожно взял его за передние лапы, поднял, а испуганный кот вцепился всеми когтями в его куртку. Вернон успокоил бы его, но неожиданно в отсек вошли еще двое спасателей, гремя металлическими носилками для раненых. Кот яростно зашипел и попытался вырваться, царапнув Вернона по щеке, но он не выпустил его, а прижал к себе посильнее. Рейган сказал удивленно:

– Откуда здесь этот дикий кот?!

– Он не дикий. Нервничает. Его хозяйка – капитан Исамар.

– Кот капитана, вот оно что!

– Пойдемте к Лил! – вмешался Язон.

Когда Вернон с котом на руках вошел в рубку, Рита уже очнулась и пила витаминную жидкость, рассказывая шефу спасателей о том, как произошел захват корабля. Лил в комнате не было, Рейган налил себе напитка и устало сел в кресло, Язон вертел в руках оружие отшельников. Рита – невысокая девушка со смуглой кожей и темными волосами, полными губами и прямым красивым носом. Ее черные глаза вспыхнули радостью, когда она увидела кота на руках у Вернона.

– Я капитан Вернон Виирклай, – представился спаситель кота.

Рита бережно забрала своего друга.

– Спасибо, капитан. Простите моего Готфри!

– Готфри Исамар?

– Нет! Готфрид Вильгельм Лейбниц, изобретатель.

Кот перестал выпускать когти и нервно хлестать хвостом из стороны в сторону и стал принюхиваться к Вернону, который не решался его погладить.

– Пустяки! – Вернон потер щеку.

Он пристально смотрел на Риту, спасатели вышли.

– Мне о вас говорила Лил. Она ваша подруга?

Рита покраснела ни с того ни с сего.

– Да. Что же она говорила?

– Мм… Что вы давно дружите, вы – капитан торгового корабля. Она очень беспокоилась о вас, когда мы узнали о нападении отшельников. Не знаю, что ее задержало сейчас. Может, что-то случилось? – спросил Вернон Язона – он разглядывал кота и улыбался. – Ты встретил Лил?

Язон помотал головой, стал собирать оружие в контейнер для уничтожения.

– Пожалуй, нам уже здесь делать нечего…

Его прервал Рейган – он получил сигнал и спешно протянул Вернону средство связи:

– Сообщение с нашего корабля.

– Я слушаю?! – сказал тревожно Вернон в видеофон.

Руми доложил, что с ним хочет поговорить кто-то с Земли.

– С Земли? Соедините… Подождите! Лил на корабле?

– Нет! Разве она не с вами? – опешил помощник.

Вернон повернулся к медэксперту:

– Поищи ее, Язон… Она должна была прийти сюда.

Лил шла по коридору, думая о своей дружбе с Ритой. Все каюты были открыты Верноном. Она остановилась, чтобы проверить время, и поняла, что спасатели опаздывают. В этот момент Лил заметила движение в темном проеме четвертой каюты, но было поздно – чьи-то огромные руки затащили ее внутрь, не давая вскрикнуть. «Значит, мы нашли не всех», – успела подумать Лил перед тем, как ей вкололи усыпляющий препарат.

Два сообщника пирата, полностью оснащенные оружием, разговаривали на старом английском.

– Джек, пора выбираться, – сказал огромный лысый бандит второму, невеселому и щуплому Джеку.

Обросший маленький дикарь выбросил старый грязный шприц и стал связывать Лил, хрипло шепча при этом:

– Наслаждайся, крошка, хороший наркотик. А она ничего! Получим за нее немало…

– Заткнись! – Лысый прислушивался к звукам на корабле.

Он легко поднял Лил на одно плечо и вытолкнул Джека в пустой коридор. Никто их не остановил – пираты благополучно сели в незнакомую им капсулу с URS-35 и медленнее, чем им бы хотелось, направились к торговому кораблю Марс – Пента-8. Как только Джек пришвартовался к торговцу, он увидел корабль спасателей, которые ничего не заметили. Руми также не обратил внимания на капсулу, и бандиты поторопились внутрь.

Язон в поисках Лил заглянул в первую каюту, потом во вторую, в третью, в четвертой никого не было, на полу валялся использованный шприц, и Язон быстро все понял. Он побежал к шлюзу и там обнаружил пропажу капсулы. «Если комнат двенадцать, а пленных десять, то на капсуле с Лил как минимум двое», – быстро сосчитал в уме Язон, успокаиваясь и надевая дрожащими руками скафандр. Он выглянул из люка и увидел медленное движение уходящего во тьму торгового корабля с Лил на борту.

В этот момент Вернон установил связь с Землей. На экране видеофона показался Донахью, и он облегченно вздохнул:

– А! Это ты, Донахью.

– Привет. У тебя на лице кровь – кто это тебя так? Знакомился с дикой отшельницей?

– Нет, это кот, – сказал Вернон, трогая щеку.

– Кот?! – удивленно воскликнул Донахью.

– Дружок Риты Исамар. Познакомьтесь.

Он развернул экран к Рите.

– Это агент Лиги Донахью, подруга Лил капитан Рита Исамар.