- Значит такова хваленая храбрость дома Рикио. Они боятся скрестить клинки с женщиной, но готовы убить калеку, ее мужа. Такова цена гордости клана? Такова цена гордости хуттов?! - прокричала она и Шойджи скрипнул зубами.
- Я буду драться с тобой, женщина. - сказал он и легко спрыгнул вниз с крыльца.
- Мунгсогор! - крикнул кто-то и толпа послушно раздалась, образовывая круг.
Рядом с Перси с глухим ударом приземлился двухметровый стальной скафандр, на потрепанной броне была нарисована саламандра. Забрало скафандра откинулось и показалось лицо ротного саб-лейтенанта Фарры Аканис.
- Сэр. Мы можем забрать раненных? - сухо спросила она.
- Ммм... - Перси оглянулся. Похоже что с того момента, как статус амазонок определился они никого больше не интересовали: - конечно. Забирайте.
- И вам тоже понадобиться медицинская помощь, сэр. - Фарра кивнула на его руку. Перси поморщился.
- Я останусь тут. - сказал он, наблюдая как толпа освобождает место для Круга и убирает возможные помехи и препятствия.
- Хорошо. - Фарра выдвинула из скафандра полевую аптечку и прежде чем он успел что-либо сказать - зафиксировала запястье в обтягивающей повязке и сделала обезбаливающий укол.
- Эмм... спасибо. - пробормотал Перси. Фарра кивнула головой. За ее спиной четверо амазонок было ловко погружены на специальные носилки и эвакуированы с площади за какие-то секунды.
- А вы? - спросил Перси, видя, что Фарра не собирается улетать.
- Мы остаемся с вами, сэр. - нахмурилась та: - на всякий случай.
- А. - сказал Перси, несколько раз сжал пальцы в кулак, чувствуя как боль уходит: - спасибо еще раз, саб-лейтенант.
- Это мой долг. Сэр.
Джун стояла, подняв голову вверх и подставив лицо ветру. Она ждала этого момента слишком долго. Ее сумасшедший план сработал и теперь она стояла в Круге с Шойджи, Безумным Художником и Крылатым Клинком клана Рикио. Она опасалась что кто-нибудь в толпе поймает ее на противоречиях в ее требованиях, что ее не допустят, или что Шойджи несмотря ни на что не станет сражаться. Но сейчас, когда толпа на площади расступилась, освобождая место для боя, когда сам Шойджи спустился вниз и ступил в круг, внимательно разглядывая ее и поигрывая клинком в руке, сейчас - был момент ее триумфа. Потом может быть всякое - но сейчас она победила. Джун вздохнула воздух полной грудью и опустила голову, готовясь к поединку. В ее правой руке привычно завибрировал квантовый клинок, она шагнула вперед, показывая что готова. Стоящий напротив Шойджи из дома Рикио посмотрел на нее, наклонив голову набок, словно большая птица, на некоторое время замер, словно бы задумавшись, потом кивнул самому себе и в его левой руке появилось синеватое лезвие сонбу. Толпа вокруг ахнула и подалась назад. Конечно, по старым правилам надо было выбрать секундантов и арбитра, разметить Круг должным образом, но сейчас было не до этого, никто не стал бы ждать соблюдения формальностей. Поэтому не было и команды на схождение - просто Шойджи и Джун шагнули вперед. Он левша, подумала Джун, все это знают, но я буду следить и за правой рукой тоже, я владею двумя клинками и это мое преимущество, он не знает обо мне ничего. Я же знаю все о знаменитом Рикио, о его фамильном сонбу 'Белый дракон', о его привычке слегка наклонятся вперед перед атакой и о его молниеносном разрезе снизу вверх по диагонали, и о его последнем Круге в шестьдесят девятом, тогда он получил нехорошую рану правого предплечья и с тех пор избегает пользоваться скользящим блоком. А еще он будет недооценивать меня, подсознательно, но будет относиться ко мне с пренебрежением, как и положено клановому хутту, который никогда не покидал поверхности планеты. И это тоже мое преимущество, но оно будет кратким - как только он поймет что я представляю опасность - он начнет сражаться в полную силу, а этого нельзя допустить. Может ли она выдержать атаку Шойджи в полную силу или нет - она даже не задумывалась. Важно не допустить этой атаки, использовать все преимущество, которое у нее есть. Потому - если ты умеешь считать до десяти - остановись на семи, потому - если тигр силен, то он показывает что слаб. И потому Джун двинулась вперед, перехватив сонбу так, словно она держала его в первый раз. Подшагнув вперед она подняла клинок и приготовилась к атаке. В поединке на квантовых клинках сила была не столь важна, как в традиционном фехтовании, квантовый клинок резал абсолютно все, в том числе и другой клинок, если они сталкивались под прямым углом, поэтому блокирование одного клинка другим было невозможно. Можно было парировать удар скользящим блоком, отводящим, ударом по плоскости клинка сбоку, но не подставлять его под удар. Поэтому фехтование по сути не было даже фехтованием в традиционном смысле - это скорее было серией ударов и уклонов, обманных движений и финтов, и тут больше ценилось умение разорвать дистанцию и так же молниеносно приблизиться. Поэтому у Джну был ее шанс. Если бы бой был на ржавых водопроводных трубах или двууручных мечах - она проиграла бы. Проиграла силе мышц и массе мужчины. Но недаром хутты в древности называли сонбу великим уравнителем - неважно, мужчина ты, старец или подросток, - с квантовым клинком в руке ты становился настолько опасен, насколько отточено твое мастерство.
- Ху... - Шойджи выдохнул и шагнул вперед, желая закончить это как можно скорей. Потому он скользнул вперед и нанес короткий удар невооруженной правой рукой. Несильно и небыстро, так, чтобы не покалечить эту дурную девушку из дома Харссон, так, чтобы отбросить на землю, обезоружить и выиграть поединок без крови и увечий. Джун ожидала этого удара, она видела как Шойджи ударил одного из хуттов дом Рикио - так же, несильно и не быстро, но эффективно. Сперва его рука движется обманчиво медленно и легко, но вдруг набирает скорость и бьет как хлыст - наотмашь, накопив энергию и выбросив ее в противника. Все-таки он недооценил меня - мелькнула в голове у Джун торжествующая мысль, и тут же пропала, она растворилась в движении, в сосредоточении. Когды ты по настоящему сосредоточен в голове нет мыслей, есть только движение, все вокруг исчезает, растворяясь в белесом тумане, исчезает слух, зрение и даже дыхание - остается только твое движение навстречу движению противника. Джун сместилась с оси удара и выдвинула лезвие сонбу навстречу. Хороший удар это действие на рефлексе, только новички думают какие мышцы напрячь а какие расслабить, удар профи это размазанный по пространству миг перемещения на каких-то подсознательных, коротких даже для ящерицы инстинктах. А значит хороший удар чертовски сложно остановить когда ты его уже начал. И сейчас, едва сместившись в сторону и слегка изменив положение кисти Джун сделала так, что там, куда должен был попасть кулак Шойджи, Безумного Художника дома Рикио - на этом самом месте вместо подбородка Джун возникло слегка гудящее лезвие сонбу. Неважно как наносил удар Безумный Художник, но сейчас его кулак должен был превратиться в кровавое крошево, даже если бы он был сделан из монолитной монокулярной стали. В своей сфере сосредоточения без звука и света Джун почувствовала как удар Шойджи достиг цели, как дрогнул клинок проходя сквозь плоть и кровь дома Рикио. Рванув клинок к себе она хотела довершить дело, отрезав кисть Шойджи, но лезвие не встретило сопротивления. Черт! Значит он уже убрал руку! Джун отпрыгнула назад, почувствовав как что-то взрезало воздух на ее месте. Она подняла глаза, и увидела что Шойджи стоит на месте, разглядывая свою правую руку, с которой на пыльную землю Бартама капала кровь. Джун опустила руки и выпрямилась, она знала что Безумный Художник не будет атаковать. Пока. Еще она знала что упустила свое преимущество, разменяла его на правую руку наследника Рикио. Много это или мало? Зависит от того, задела ли она крупные сосуды, опытные бойцы не стараются разрезать другу друга пополам, воткнуть клинок в грудь или отрубить голову красивым взмахом. Эти удары легко предсказуемы и опытные бойцы метят в конечности, подрезая сухожилия и вскрывая вены. Пустить кровь противнику - всегда полезно. Либо противник испугается вида своей крови и станет вести себя осторожней, либо наоборот - потеряет голову от ярости - и начнет делать ошибки. Но это сработало бы если бы напротив Джун стоял обычный боец, а не он. Джун выдохнула, признавая ошибку и наклонила голову вбок, разминая шею. Шойджи хмыкнул, оторвал от кушака полоску ткани и ловко, пользуясь ртом и одной рукой перемотал рану, затянул узел, вытер с лица капли крови и еще раз удивленно взглянул на Джун. Его взгляд едва уловимо изменился, что-то блеснуло и исчезло в глубине глаз наследника и Джун еще раз попрощалась со своим имиджем неопытного бойца впервые увидевшего квантовый клинок. Шойджи чуть побаюкал свою раненную руку, словно успокаивая ребенка, взглянул на кровавые пятна на земле, на Джун и наклонил голову вбок, словно птица, разглядывающая блестящий предмет. Джун подняла клинки и присела, встав в стойку, готовая к атаке. Но Шойджи словно бы и не собирался нападать, он разглядывал ее с удивлением и непосредственностью ребенка на деревенской ярмарке, впервые увидевшего фокусника, доставшего из своего помятого цилиндра живого кролика с бусинками черных глаз. Чудо-Джун - вот, как он смотрел на нее. Так, словно весь мир вокруг был лишь серой декорацией к ней, стоящей тут кровавой розой, посреди площади. Кровавой розой?! Джун вдруг поняла что мир вспыхнул у нее в глазах и перевернулся набок. Но как? Когда он успел? Джун открыла глаза и попыталась встать, ноги не слушались ее, она смогла встать на колени и вытереть рот рукой. Кровь. На рукаве и ладони. Безумный Художник клана Рикио, когда ты успел, подумала она, глядя на свою кровь и отчетливо понимая что Харальд был прав. Она не ровня этому человеку. Да человек ли он?! Джун знала себя, знала свой предел и знала что в ее клане нет такого человека, который двигался бы ... так. Она не видела его движения, их невозможно было увидеть, но она успела бы их почувствовать... наверное. Если бы не отвлеклась на обманчивый блеск его глаз и каплю крови на правой руке. Пока эта капля падала на землю - Шойджи исчез там и появился здесь, рядом с ней. И сейчас она пытается встать и поднять голову, чтобы увидеть как блеснет в свете полуденного солнца клинок Белого Дракона, отсекающий ее голову. Джун стиснула зубы и встала, рывком, выпрямляяя спину. Как бы то ни было, но она - Джун хутт Харссон и умрет стоя, а не на коленях. Она выпрямилась, несмотря на резкую боль в правой руке и повернулась навстречу своей судьбе.
